A usted le encanta beber vino tinto, pero no está seguro, exactamente, de lo que es. Si alguna vez se ha preguntado cómo llegan los sabores de la mora o la frambuesa a una botella hecha sólo con uvas, o cómo se diferencia el vino tinto afrutado del vino tinto picante o el vino tinto oscuro del vino tinto de cuerpo ligero, estamos aquí para ayudarle.
¿Qué es el vino tinto?
Comenzando por lo básico, el vino tinto es una bebida alcohólica elaborada mediante la fermentación del zumo de uvas de piel oscura. El vino tinto se diferencia del blanco por su materia prima y su proceso de elaboración. El vino tinto se elabora con uvas de piel oscura y no con uvas de piel clara. Durante la producción de vino tinto, el bodeguero deja que el zumo de uva prensado, llamado mosto, macere y fermente con las pieles oscuras de la uva, lo que añade color, sabor y taninos al vino. El alcohol se produce cuando la levadura convierte el azúcar de la uva en etanol y dióxido de carbono. El resultado de estos procesos: el vino tinto.
¿Cuáles son las características del vino tinto?
La primera y más evidente característica del vino tinto es el color. Los vinos tintos varían en su tonalidad desde el púrpura profundo y opaco hasta el rubí pálido y todo lo que hay en medio. A medida que el vino tinto envejece, sus colores brillantes y juveniles se vuelven granates e incluso marrones.
La segunda característica del vino tinto es el tanino. Los vinos tintos se elaboran macerando el zumo de las uvas con los hollejos y las pepitas, y a veces también con los raspones, lo que suele llamarse fermentación de racimos enteros. Todos estos elementos del racimo de uva aportan taninos al vino.
Los taninos son polifenoles que aportan textura, estructura y capacidad de envejecimiento a un vino. Son el origen de la sensación de sequedad en la boca, parecida a la del té negro. A veces los taninos se consideran maduros, suaves o bien integrados en el vino, mientras que otras pueden percibirse como rústicos, verdes o astringentes.
Los taninos dan a un vino estructura o armazón como un esqueleto. Se suavizan con el tiempo, por lo que muchos consideran que los vinos jóvenes y tánicos se disfrutan mejor después de unos años de envejecimiento en la botella.
La tercera característica del vino tinto es su amplia gama de sabores. Las diferentes variedades de uva producen aromas de frutas, flores, hierbas, especias y características terrosas. Por ejemplo, el Pinot Noir suele tener notas de frambuesa, cereza y suelo de bosque, mientras que el Cabernet Sauvignon suele tener notas de cassis, regaliz y grava húmeda.
Estos sabores y aromas no se añaden al vino, sino que comprenden las propiedades organolépticas únicas del vino, derivadas de los compuestos orgánicos que suelen encontrarse en los ácidos y en los hollejos de la uva. Las características del vino tinto son diferentes de las del vino blanco debido al tipo de uva y al contacto con los hollejos durante la maceración y la fermentación.
La cuarta característica del vino tinto es el ácido. El ácido es un componente esencial del vino; sirve como conservante, además de aportar frescura y estructura. Al degustar el vino tinto, la acidez se percibe como los atributos agrios y ácidas que se equilibran con los componentes dulces y amargos o taninos. El vino tinto tiene varios tipos de ácidos, aunque el tartárico y el málico son los principales.
Tipos de uvas de vino tinto
Con cientos de variedades de uvas de vino tinto, hay tanta información sobre el vino tinto para aprender como uvas tintas se plantan en todos los rincones del mundo. Dicho esto, lo más probable es que sólo se encuentre con un puñado de estas uvas con mucha frecuencia. Aquí cubrimos los perfiles de sabor y las regiones de las uvas de vino tinto más comunes. Sin duda puede optar por descubrir más allá de esta breve lista, pero para un rápido y fácil vino tinto 101, lo siguiente se ajustará a la factura.
Cabernet Franc
Sabores: Violetas, arándanos, tierra, aceituna negra, café
Junto con el Cabernet Sauvignon y el Merlot, el Cabernet Franc forma parte de la tríada de mezclas esenciales que componen la mayoría de los vinos tintos de mezcla de Burdeos (y Meritage) producidos en Estados Unidos. Por sí solo, el Cabernet Franc es un primo más tánico y terroso del Cabernet Sauvignon. En los lugares más cálidos de fuera de Europa, sus atributos más distintivos son sus notas puras de violetas y arándanos, y sus taninos maduros suelen llevar el aroma del café recién tostado. Se elabora (aunque rara vez se etiqueta) como varietal en Chinon, Bourgueil y Saumur-Champigny, donde es duro y tánico y puede evocar una mineralidad austera. En Pomerol y Saint-Émilion aparece en las mezclas con Merlot, añadiendo una nota picante y a veces mentolada.
Cabernet Sauvignon
Sabores: Pimiento, aceituna verde, hierba, cassis, cereza negra
El componente principal de los grandes Burdeos y la uva que define el Valle de Napa, la Cabernet Sauvignon se cultiva en todo el mundo, pero rara vez alcanza la grandeza. Madura tarde y puede ser bastante herbáceo e incluso vegetal en regiones de clima más frío, como Chile. En Burdeos y Toscana casi siempre se mezcla para suavizar sus taninos intensamente astringentes. El estilo de Napa es denso, de color negro púrpura, con sabor a grosellas y cerezas negras. Espeso y maduro, con costosos aromas y sabores a roble nuevo, ha creado casi por sí solo el fenómeno de las bodegas de culto. En Washington, el mejor Cabernet está a caballo entre la madurez de las versiones californianas y los matices de hierbas, hojas y aceitunas de los grandes Burdeos.
Gamay
Sabores: Fresa, frambuesa, cereza
La uva del Beaujolais, la Gamay, se elabora a menudo para ser consumida bastante joven, y muestra sabores brillantes, ácidos y afrutados de fresa, frambuesa y cerezas dulces. Cuando se elabora con el método conocido como maceración carbónica, el Gamay joven tiene una ligera efervescencia y un claro olor a plátano. El Beaujolais Nouveau, lanzado cada año poco después de la cosecha, es el ejemplo más famoso.
Granache/Garnacha
Sabores: Especia, cereza
La garnacha de cepa vieja produce algunos de los mejores vinos tintos de España y Australia, y es un componente importante de Châteauneuf du Pape, Gigondas y Côtes du Rhône en Francia. Se trata de una uva de maduración temprana, que tiende a un alto grado de alcohol y una baja acidez. En su mejor momento crea vinos muy afrutados, especiados y de sabor intenso que recuerdan en cierto modo a una versión más suave y menos intensa de la Syrah.
Malbec
Sabores: Cereza ácida, especias
Una de las uvas de mezcla de Burdeos, la Malbec ha cobrado importancia en Argentina, donde elabora vinos tintos picantes y agrios que aceptan bien el envejecimiento en barricas de roble nuevas. En el resto del mundo sigue siendo un actor menor, aunque en California y Washington se elaboran algunos Malbec con etiqueta varietal.
Merlot
Sabores: Sandía, fresa, cereza, ciruela
El Merlot es el Chardonnay de los tintos, fácil de pronunciar, fácil de gustar, agradable y versátil, pero en su mayoría carente de un carácter sustantivo propio. La gran excepción es Chateau Pétrus, donde constituye el 95% de la mezcla. El Merlot varietal se hizo popular en los años 90, pero demasiados Merlots insípidos, aguados y excesivamente caros han hecho que la rosa no florezca. Fuera de Burdeos, está en su mejor momento en el estado de Washington, donde madura maravillosamente y crea vinos rollizos y potentes que pueden envejecer durante una década o más.
Mourvèdre/Mataro
Sabores: Especiado, cereza
Esta uva tinta mediterránea es especialmente popular en Francia y España, y produce vinos de cuerpo medio, ligeramente especiados y con una bonita fruta con sabor a cereza. Los mejores lugares también aportan una distintiva mineralidad de grava a la fruta. Quedan algunas plantaciones de viñas viejas de Mourvèdre en California y también en Australia, donde suele aparecer en una mezcla con Shiraz y Garnacha.
Nebbiolo
Sabores: Ciruela, cereza de pastel, alquitrán
La uva principal de Barolo, Barbaresco y Gattinara (todas ellas elaboradas en la región italiana del Piamonte), la Nebbiolo pertenece indiscutiblemente a los grandes vinos tintos del mundo, pero ha resultado casi imposible de cultivar en ningún otro lugar. Las versiones californianas, a pesar de décadas de esfuerzo, siguen siendo ligeras, finas y genéricas.
Pinot Noir
Sabores: Hoja de tomate, raíz de remolacha, cereza pálida, mora, cola, ciruela
La Pinot Noir es la uva que los enólogos aman odiar; es la más bonita, la más sexy, la más exigente y la menos predecible de todas. El modelo de gran Pinot Noir es la Borgoña, pero incluso allí la uva es voluble, frágil y propensa a sabores obstinados. Es uno de los principales componentes de muchos champagnes y otros vinos espumosos, pero también puede madurar para producir vinos de sorprendente densidad e incluso de gran calidad en California, Nueva Zelanda y en lugares cálidos de Oregón. El Pinot Noir se expresa mejor como varietal puro, y a menudo se presenta como vino de un solo viñedo en Oregón y California, emulando los cientos de pequeñas denominaciones de Borgoña. Cuando está en su mejor momento, el Pinot tiene una delicadeza etérea pero puede envejecer durante décadas; se le describe de forma memorable como «el puño de hierro en el guante de terciopelo»
Sangiovese
Sabores: Cereza de pastel, anís, hoja de tabaco
La principal uva de la Toscana, donde es el principal componente del Chianti y del Brunello di Montalcino. La Sangiovese tiene un color relativamente claro y una acidez bastante firme. En Italia muestra sabores característicos de cereza de pastel, anís y tabaco; en otros lugares puede ser más bien sencillo y poco distinguido, aunque algunas botellas prometedoras han llegado desde el valle de Walla Walla de Washington. Muchas de las mezclas de tintos italianos «Super Tuscan» combinan Sangiovese con Cabernet Sauvignon, una combinación que refuerza el Sangiovese y suaviza el Cabernet.
Syrah/Shiraz
Sabores: Mora, mora, ciruela, pimienta, clavo
Las plantaciones de Syrah se han disparado en California y Washington, donde se elaboran versiones ñoñas, especiadas, con pimienta y deliciosas. Conocido como Shiraz en Australia, es indiscutiblemente el reclamo de la fama enológica de ese país. El Shiraz australiano se elabora en todos los estilos imaginables, desde el más ligero y afrutado hasta el más denso y alquitranado; se hace como vino espumoso de color rojo intenso y tánico, y también como «Oporto» fortificado. En el norte del Ródano se producen las expresiones más extraordinarias de la uva, sobre todo en Hermitage y Côte Rôtie, donde su fruta picante, densa y especiada se convierte en vinos increíblemente complejos salpicados de minerales, carne ahumada, alquitrán, hierbas silvestres y cuero.
Zinfandel
Sabores: Frambuesa, mora, cereza negra, pasas, ciruela
Durante décadas, la Zinfandel fue la uva de California, aunque ahora se cultiva en toda la costa oeste de Estados Unidos, en Australia, Italia y otros lugares, y su ascendencia se ha rastreado hasta Croacia. Pero la Zinfandel californiana sigue siendo el modelo para todas las demás, y crece bien y se vinifica de forma distintiva en todo el estado. En Mendocino se elaboran versiones un tanto rústicas con toques de especias asiáticas; los Zinfandel de Dry Creek son picantes y cargados de frambuesa. En Amador y en la zona de la Fiebre del Oro, es caliente, espesa y con sabor a mermelada, mientras que en Napa es exuberante, con sabores a cereza negra madura y dulce. Los Zinfandel californianos suelen alcanzar niveles de alcohol de 15 o 16%, a veces incluso más altos en las versiones de cosecha tardía. También se elaboran «oportos» de Zinfandel.
Vino tinto & Maridajes
Los diversos estilos y la estructura del vino tinto lo convierten en la opción ideal para la mesa. El vino tinto tiene una estructura más firme que los típicos vinos blancos y rosados que lo apoyan cuando se enfrenta a sabores fuertes. El bistec y el Cabernet es el maridaje probado y verdadero, los vinos tintos con más cuerpo en general combinan bien con alimentos más densos y pesados, mientras que los tintos de cuerpo más ligero con alta acidez combinan bien con alimentos más ligeros, como el pollo asado y los platos de verduras. La combinación del peso del vino con la riqueza de la comida conduce a maridajes exitosos y armoniosos.
El viejo adagio, «lo que crece junto, va junto» también es cierto. Por ejemplo, los platos italianos tradicionales con salsa de tomate combinan bien con los vinos tintos de alta acidez del Chianti. En general, los vinos de una región combinan bien con la comida y el estilo de vida de la zona.
La capacidad de envejecimiento del vino tinto
El vino tinto es anunciado por su capacidad de envejecimiento, pero para que un vino envejezca con todo su potencial, debe almacenarse adecuadamente. Los factores que afectan al proceso de envejecimiento son la temperatura, la luz y la humedad. Los vinos tintos deben almacenarse a unos 55° Fahrenheit, 10° F por debajo de la temperatura ideal para servir.
Los vinos almacenados demasiado calientes acelerarán el proceso de envejecimiento, mientras que los vinos almacenados a temperaturas elevadas, por encima de los 75° Fahrenheit pueden «cocinarse», haciendo que las características de los sabores de la fruta se vuelvan blandas y horneadas. Un vino tinto almacenado demasiado frío también puede dañar el vino, pero generalmente no es tan peligroso como el sobrecalentamiento del vino. Las bajas temperaturas ralentizan el proceso de envejecimiento, pero si el vino no se congela, es probable que no se produzcan daños importantes. Las temperaturas más bajas, como las de un frigorífico de 40° Fahrenheit, están bien para el almacenamiento a corto plazo. Los vinos que se congelan plantean sus propios problemas. Cuando el líquido se congela, se expande y puede empujar el corcho hacia fuera, comprometiendo el vino, o peor, rompiendo la botella. Aunque los pequeños cambios de temperatura son seguros, es importante mantener los vinos a la temperatura más constante posible.
Los vinos tintos se embotellan en botellas de color verde o marrón para protegerlos de los dañinos rayos ultravioleta (UV). Los vinos de cuerpo ligero corren un mayor riesgo de estropearse por la luz que los de cuerpo completo, pero es mejor evitar cualquier exposición prolongada a la luz, tanto natural como artificial. Los rayos UV pueden descomponer los compuestos del vino y hacer que envejezca más rápidamente, y la luz también transmite un calor perjudicial.
Un delicado equilibrio de humedad también es vital para el almacenamiento del vino tinto. Los vinos que se conservan en un entorno seco ponen en peligro el corcho, ya que si éste se seca puede encogerse y permitir que el oxígeno se filtre en la botella o que el vino se escape.
Copas para vino tinto
Hay muchas copas de vino diferentes en el mercado, desde las tradicionales hasta las extravagantes. Mientras que una copa de forma o diseño divertido puede ser genial para ocasiones menos formales, tener la copa adecuada mejorará su experiencia de beber vino. Hay dos formas principales de copas de vino tinto: la copa alta y estrecha de Burdeos y la copa ancha de Borgoña. La copa bordelesa alta y estrecha tiene una abertura cónica que concentra los aromas del vino. Su altura crea una distancia entre el vino y su nariz, lo que permite que se disipen los aromas agudos y ardientes del etanol. La copa bordelesa debe utilizarse para vinos con más cuerpo y alcohol, con notas más picantes, y se utiliza tradicionalmente con los vinos de Burdeos a base de Cabernet y Merlot. La copa de Borgoña, de copa ancha, es la más adecuada para beber tintos más ligeros y con aromas más delicados. La forma del cuenco ayuda a atrapar y concentrar los aromas. Independientemente de la forma, las copas de vino deben tener tallo para evitar que el calor de las manos se transfiera al vino.
Hay numerosas formas de cocinar con vino tinto. Tanto si lo utiliza para glasear, estofar o incluso hervir la pasta, elegir el vino adecuado puede ser difícil. Olvídese del vino de cocina. El vino de cocina de los supermercados suele tener otros aditivos, como la sal, y debe evitarse. Por suerte, la mayoría de las recetas ofrecen sugerencias sobre el estilo de vino que debe aplicarse, aunque sea tan vaga como «vino seco». Si una receta pide una taza de vino, considere la posibilidad de comprar media botella, que contiene un poco más de una taza y media de vino. Asegúrese de tener en cuenta el plato al seleccionar el vino. Si sólo va a desglasar la sartén, el vino sobrante de los últimos días funcionará bien. Sin embargo, si el vino es un componente de sabor clave para el plato, el vino que seleccione tendrá un mayor impacto. Los vinos secos deben utilizarse para los platos salados, mientras que los vinos dulces son mejores para los postres. En caso de duda, seleccione un vino tinto seco con taninos bajos o moderados para complementar la mayoría de los platos. Cocine siempre con un vino que no le importaría beber, ya que la calidad del vino afectará a los sabores de su plato.
Este artículo fue actualizado el 10 de agosto de 2020.
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