Infecciones del tracto urinario

El tracto urinario está compuesto por los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. La infección del tracto urinario (o ITU) se refiere a la infección en la parte superior (riñones y uréteres) o inferior (vejiga y uretra) del tracto urinario.

Las ITU son el tipo más común de infecciones bacterianas que se ven en una consulta médica. Son más comunes en las mujeres que en los hombres: Alrededor del 12% de las mujeres tendrán una ITU cada año y, de hecho, la mayoría de las mujeres tendrán al menos una ITU a lo largo de su vida.

¿Qué causa las infecciones del tracto urinario?

Las ITU comienzan con bacterias que normalmente residen en la vagina o en el tracto gastrointestinal. Estas bacterias pueden llegar a la uretra -la abertura por la que sale la orina- y luego subir a la vejiga, causando una infección.

El factor de riesgo número 1 de las ITU es la actividad sexual. La ITU no es una enfermedad de transmisión sexual, pero el roce y la fricción que se producen durante la actividad sexual ayudan a que las bacterias de la vagina o el ano se abran paso hasta la uretra. Desde ahí, es sólo una corta subida hasta la vejiga.

En raras ocasiones, los niños pueden tener anomalías en la estructura de su tracto urinario que pueden hacerlos más susceptibles a las ITU. En algunos niños, por ejemplo, el reflujo de la orina desde la vejiga hasta los uréteres puede causar ITU.

¿Cuáles son los síntomas de las ITU?

La mayoría de las ITU se producen en el tracto urinario inferior, es decir, la vejiga y la uretra. Estas ITU se denominan comúnmente «cistitis» o «uretritis». Los síntomas más frecuentes de la ITU son:

• Ardor al orinar
• Frecuencia y urgencia urinaria
• Dolor en la parte baja del abdomen

Con algunas formas de ITU, puede verse sangre después de orinar y limpiarse. Puede tratarse sólo de una mancha rosada al limpiarse después de orinar o puede verse una taza de inodoro que parece estar llena de sangre.

Las mujeres con ITU superior presentan ocasionalmente ardor al orinar, urgencia y frecuencia, pero son más comunes los síntomas sistémicos («de todo el cuerpo») como fiebre, escalofríos, náuseas y vómitos. Las mujeres suelen tener dolor de espalda o de costado, fiebre alta y escalofríos. Las mujeres con infecciones del tracto superior se sienten realmente enfermas.

¿Existen otras afecciones que puedan parecer una ITU?

Alentamos a las mujeres con síntomas urinarios a que sean vistas en la consulta para confirmar el diagnóstico. Las infecciones urinarias a veces se confunden con otras afecciones y viceversa. Las afecciones que causan condiciones similares incluyen:

• Las infecciones vaginales suelen caracterizarse por secreción, irritación, picor y/o olor, pero el ardor al orinar es ocasionalmente el único síntoma.
• El herpes genital puede causar ardor al orinar.
• Los quistes ováricos pueden causar dolor abdominal bajo.
• Los cálculos en la vejiga a veces pueden causar sangre en la orina.

Con la excepción de las mujeres que ya han tenido numerosas ITU con cultivo probado, las mujeres que tienen síntomas que sugieren una ITU deben ser vistas en la consulta para descartar otras causas de sus síntomas.

¿Cómo se tratan las ITU?

Las ITU se tratan generalmente con un curso corto de antibióticos orales. La mayoría de los casos se resuelven con 3 a 7 días de un antibiótico de primera línea. La mayoría de los pacientes se sentirán mejor después de uno o dos días de antibióticos, pero es importante completar todo el tratamiento de antibióticos prescrito para asegurarse de que la infección se ha eliminado por completo. Ocasionalmente, la infección con bacterias resistentes puede requerir un retratamiento con un tipo diferente de antibiótico.

Si le han diagnosticado una ITU, generalmente es una buena idea beber mucho líquido para eliminar las bacterias. El zumo de uva o de arándanos puede ayudar a eliminar las bacterias al acidificar la orina.

¿Cómo puedo prevenir las ITU?

Entre las mujeres jóvenes sanas que tienen su primera ITU, el 25% tendrá una recurrencia en los siguientes 6 meses. En algunos casos se trata de una recaída de la misma infección, mientras que en otros se trata de nuevas infecciones. Las mujeres en cualquiera de los dos casos suelen recibir tratamiento con buenos resultados.

A las mujeres que tienen un largo historial de ITU recurrentes se les puede ofrecer profilaxis: En este caso, se utilizan antibióticos para prevenir las ITU, en lugar de esperar a que se produzcan. Se han utilizado con éxito varios regímenes. Dado que las ITU suelen estar relacionadas con la actividad sexual, un régimen muy eficaz consiste en tomar una única dosis de antibiótico en cada encuentro sexual. Otros regímenes, que incluyen dosis diarias de antibióticos, son ocasionalmente necesarios.

A las mujeres que tienen un largo historial de ITU recurrentes se les puede ofrecer profilaxis: En este caso, los antibióticos se utilizan para prevenir las ITU, en lugar de esperar a que se produzcan.

Los consejos de higiene urinaria se ofrecen habitualmente a las mujeres que sufren ITU. Se aconseja a las mujeres que se limpien de delante a atrás, que orinen después del coito, que beban mucho líquido y que se aseguren de orinar cuando sientan la necesidad. En realidad, hay muy poca evidencia científica que sugiera que estas medidas son efectivas, pero estas recomendaciones siguen siendo recomendadas como prácticas saludables de bajo riesgo.

En el Pabellón de la Salud de la Mujer, ofrecemos citas urgentes a las mujeres con síntomas agudos-incluyendo síntomas de ITU. Si actualmente cree que tiene una ITU, debe llamar hoy para pedir una cita.

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