Tener cáncer o un tratamiento contra el cáncer puede debilitar su sistema inmunitario. Esto hace más probable que contraiga una infección y desarrolle fiebre.
Quimioterapia
¿Qué es la quimioterapia?
La quimioterapia es un tipo de tratamiento farmacológico contra el cáncer. Viaja por el torrente sanguíneo y actúa matando las células cancerosas.
Los medicamentos de quimioterapia también afectan a las células sanas, como los glóbulos blancos. Su médula ósea los produce y son importantes para ayudar a combatir las infecciones.
Quimioterapia e infección
Después de la quimioterapia, si sus glóbulos blancos son bajos, es más probable que sufra infecciones. Además, cualquier infección puede empeorar con bastante rapidez. Debido a la quimioterapia su sistema inmunológico no es tan bueno como antes. Así que las infecciones simples pueden ahora convertirse en una amenaza para la vida en cuestión de horas si no se tratan.
Su enfermera o médico le informará sobre los síntomas de infección a los que debe prestar atención, y cuándo debe llamar a su línea de asesoramiento o volver al hospital.
No todos los medicamentos de quimioterapia afectan a su médula ósea y aumentan el riesgo de infección, pero muchos sí lo hacen. Depende de:
- qué fármaco tenga
- la cantidad (dosis) del fármaco – cuanto más alta sea la dosis más probable es que afecte a su médula ósea
- su edad – es más probable que la quimioterapia afecte a la función de su médula ósea si es usted anciano
- su estado de salud general
- el tipo y el estadio de su cáncer
Cuándo corre usted más riesgo
Estos efectos sobre su médula ósea suelen comenzar alrededor de 7 a 14 días después de cada tratamiento. Es entonces cuando sus recuentos sanguíneos suelen estar en su punto más bajo. Esto se llama nadir. Suelen volver a la normalidad entre 21 y 28 días.
Cuando sus recuentos de células sanguíneas están en su punto más bajo puede sentirse muy cansado (fatigado). Algunas personas también dicen sentirse deprimidas. Esto puede ser realmente difícil de manejar y hacer que te preguntes si realmente quieres seguir con tu tratamiento. Esto suele deberse a que también está afectando a sus glóbulos rojos.
Las cosas deberían mejorar a medida que sus recuentos sanguíneos aumenten. Empezarás a sentirte mejor de nuevo antes de tu siguiente tratamiento. Por desgracia, volverán a bajar después de cada tratamiento. Pero una vez finalizado el tratamiento, sus recuentos de células sanguíneas volverán y se mantendrán en niveles normales.
Radioterapia
¿Qué es la radioterapia?
La radioterapia utiliza rayos X para tratar las células cancerosas. La radioterapia destruye las células cancerosas en la zona tratada. Las células sanas también se ven afectadas por la radiación si están en la zona tratada.
Radioterapia e infección
La radiación también puede afectar a las células de la médula ósea, que producen las células sanguíneas, incluidos los glóbulos blancos. Pero, por lo general, la radioterapia sólo afecta a la zona tratada y es menos probable que afecte a sus glóbulos blancos que la quimioterapia.
Quiénes corren más riesgo
El tratamiento de una zona grande del cuerpo, o el tratamiento de los huesos de las piernas, el pecho, el abdomen o la pelvis, significará que su médula ósea es más probable que se vea afectada. Las personas que se someten a una irradiación corporal total antes de un trasplante de células madre o de médula ósea se verán gravemente afectadas y tendrán un nivel bajo de glóbulos rojos, blancos y plaquetas.
Se le harán análisis de sangre regulares durante y después del tratamiento para comprobar su recuento de células sanguíneas.
Cirugía
La infección es un posible efecto secundario de cualquier tipo de cirugía. O cualquier procedimiento que implique cortar la piel, como la colocación de una vía central o un drenaje. El riesgo de infección depende del tipo de cirugía o procedimiento al que se someta.
Es posible que se le administren antibióticos para reducir la posibilidad de contraer una infección después de su operación o procedimiento. Después de una operación, es posible que le coloquen tubos de drenaje para evitar que se acumule líquido alrededor del lugar de la operación. Esto es importante porque, además de ser incómodo o doloroso, el líquido que no drena puede ser un foco de infección.
La cirugía no debilita su resistencia a la infección tanto como la quimioterapia o un trasplante de células madre o de médula ósea.
Se le enseñará cómo cuidar sus heridas y cuándo debe informar a su equipo médico si hay alguna preocupación.
Inmunoterapia
La inmunoterapia utiliza nuestro sistema inmunológico para combatir el cáncer. Funciona ayudando al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas.
La inmunoterapia utiliza sustancias implicadas en la lucha contra las infecciones. Estas sustancias se denominan citoquinas. Son un grupo de proteínas del cuerpo que desempeñan un papel importante en el refuerzo del sistema inmunitario.
Cuando se contrae una infección, el cuerpo produce citoquinas. Estas ayudan a controlar y dirigir el sistema inmunitario hacia la infección. Son responsables de algunos de los síntomas de la infección, como la fiebre.
Cuando se recibe inmunoterapia se obtienen mayores cantidades de citoquinas en el cuerpo de las que normalmente se producen. Esta parece ser la razón por la que síntomas como la fiebre pueden ser un efecto secundario de algunos de estos tratamientos contra el cáncer.
Trasplantes de células madre y de médula ósea
¿Qué son los trasplantes?
El trasplante de células madre o de médula ósea es un tratamiento contra el cáncer para intentar curar algunos tipos de cáncer. Algunos de estos cánceres son la leucemia, el linfoma y el mieloma.
Las células madre son células muy tempranas producidas en la médula ósea. La médula ósea es un material esponjoso que rellena los huesos y es la fábrica del cuerpo para producir células. Estas células madre se convierten en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
Para el trasplante, se le administran cantidades muy elevadas de quimioterapia, a veces con fármacos dirigidos contra el cáncer. También puede recibir radioterapia en todo el cuerpo. Esto es para tratar de eliminar las células cancerosas.
Las altas dosis dañan su médula ósea, por lo que necesita una infusión de médula ósea o de células madre para reemplazar las células de la médula ósea que ha perdido.
Transplantes e infecciones
Tendrá un recuento de glóbulos blancos muy bajo durante bastante tiempo después de recibir un trasplante. Esto significa que tiene más riesgo de contraer una infección. Lo más probable es que sea por las bacterias normalmente inofensivas que todos tenemos en nuestro sistema digestivo y en nuestra piel.
Se trata de un tratamiento bastante intensivo, por lo que normalmente se toman antibióticos y medicamentos contra los hongos para prevenir las infecciones. También es importante que siga la información de su equipo médico sobre la dieta y la higiene personal.
Enfermedad de injerto contra huésped (EICH)
La enfermedad de injerto contra huésped (EICH) es un efecto secundario del trasplante que algunas personas sufren cuando tienen células madre o médula ósea de otra persona. La EICH puede ser desde leve hasta muy grave. Aunque no es una infección, a menudo provoca fiebre. Los tratamientos para la EICH, como los esteroides y los medicamentos que afectan al sistema inmunitario, pueden aumentar el riesgo de contraer una infección.
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