Incidentes vs Accidentes: ¿Qué'es la diferencia?

La diferencia entre accidentes e incidentes es como la diferencia entre dedos y pulgares. ¿Recuerdas el viejo dicho «Todos los pulgares son dedos, pero no todos los dedos son pulgares»? Pues bien, los incidentes y los accidentes son un poco así.

Definición de accidentes e incidentes

Los accidentes se definen como: …un evento inesperado que puede resultar en daños a la propiedad, y sí resulta en una lesión o enfermedad para un empleado.

Los incidentes, por otro lado, son:… un evento inesperado que puede resultar en daños a la propiedad, pero no resulta en una lesión o enfermedad. Los incidentes también se denominan, «near misses», o «near hits».

Así que ambos eventos son imprevistos, ambos pueden presentar daños a lugares o cosas, pero sólo los accidentes resultan en una enfermedad o lesión para una persona. Básicamente, por definición, todos los accidentes son incidentes, pero no todos los incidentes son accidentes.

De hecho, los incidentes (casi golpes) son mucho más comunes en el lugar de trabajo que los accidentes. Según la consultora australiana de gestión de riesgos IPM, los accidentes, tal y como se definen anteriormente, representan sólo el 2% de todos los incidentes en el lugar de trabajo.

Ahora llevemos esas definiciones un paso más allá y pongámoslas en el contexto de dos de las filosofías de seguridad en el lugar de trabajo más comunes.

Visión de Cero Accidentes vs Los Accidentes Ocurren

El mundo de la OH&S parece estar dividido entre que todos los accidentes son evitables y que los accidentes ocurren. Mientras que muchas organizaciones de supervisión de la salud y la seguridad de todo el mundo promueven el enfoque de la seguridad de que todos los accidentes son evitables, muchos argumentan que es imposible prever todos los posibles «accidentes» y aplicar medidas contra ellos.

Esto ha dado lugar a dos escuelas de pensamiento sobre cómo debe practicarse la seguridad en el lugar de trabajo y ambas partes tienen argumentos apasionados sobre por qué su método preferido es la forma correcta de hacer las cosas.

Visión de Cero Accidentes

Las organizaciones que siguen la filosofía de que todos los accidentes son evitables, también conocida como Visión de Cero Accidentes, evitarán utilizar la palabra accidente y serán proactivas en su enfoque de seguridad.

Su creencia principal en materia de seguridad es que nadie resulta herido en un accidente. Puede haber fallos en un sistema o un error humano en juego, pero las lesiones y enfermedades pueden evitarse identificando y anticipando los peligros antes de que se produzca cualquier daño. Las políticas y los procedimientos se aplican basándose en incidentes pasados, incidentes en lugares de trabajo similares y, lo que es más importante, a partir de cuasi accidentes en su propia organización.

En un artículo para OHSonline.com, Larry Wilson sugiere que los accidentes cero no están al alcance de la realidad humana:

El problema con «Todas las lesiones pueden prevenirse» es que para que esta afirmación fuera cierta, todo el mundo tendría que estar pendiente de lo que hace y pensar en lo que hace siempre que se mueve. Porque una vez que se mueven o empiezan a moverse, lo único que les dice hacia dónde podrían estar moviéndose son sus ojos o su mente, con la excepción de los aviones y los barcos que también utilizan el radar y el sonar.

Pero la mayoría de nosotros no estamos utilizando un radar o un sonar cuando caminamos, trabajamos o conducimos; estamos utilizando nuestros ojos y nuestra mente, aunque ninguno de nosotros lo hace el 100 por ciento del tiempo.

Aunque a todos nos gusta pensar que hemos planeado y preparado para cada uno de los peores escenarios, la verdad es que todos pasamos por alto algo en algún momento. Es casi imposible anticipar cada uno de los errores o fallos que podrían provocar una enfermedad o una lesión, independientemente del tiempo que las organizaciones pasen pensando en formas de hacer más seguros a sus trabajadores.

Los accidentes ocurren

Algunas organizaciones no creen que se puedan prever todos los riesgos o peligros presentes en el lugar de trabajo. A menudo, se dice que la causa de estos accidentes es una casualidad, una posibilidad entre un millón de un fallo del equipo o un lugar equivocado en el momento equivocado. Estos incidentes conducen a la creación o a la mejora de los procedimientos y políticas de seguridad que pretenden evitar que el mismo escenario se repita en el futuro.

También significa que los equipos de gestión buscan reducir el número de lesiones o enfermedades que se producen, en lugar de tratar de evitarlas por completo.

Esta filosofía tiene algunos críticos bastante fuertes, como Pamela Ferrante,CSP, CHMM, presidenta de JC Safety & Environmental, Inc. de Pittsburgh, PA, que declaró en un seminario web para Safety.BLR.com

Un accidente es lo contrario de las intenciones fundamentales de un programa de seguridad, que es encontrar los peligros, solucionarlos y prevenir los incidentes. Cuando aceptamos que los accidentes no tienen causa, asumimos que volverán a ocurrir.

El Centro Canadiense para la Salud y la Seguridad en el Trabajo (CCOHS) se hizo eco del sentimiento en su página web, afirmando:

Se argumenta que la palabra «accidente» implica que el suceso estuvo relacionado con el destino o la casualidad. Cuando se determina la causa raíz, normalmente se encuentra que muchos eventos eran predecibles y podrían haberse evitado si se hubieran tomado las acciones correctas – lo que hace que el evento no sea de destino o casualidad (por lo tanto, se utiliza la palabra incidente).

Centro Canadiense de Salud y Seguridad Ocupacional (CCOHS)

Es fácil sentir que esta forma de pensar es la equivocada. Mientras que el objetivo de reducir el número de accidentes que ocurren reconoce que pueden hacerlo mejor, la dura verdad es que estas organizaciones todavía están planeando que algunos accidentes tengan lugar inevitablemente.

¿Qué te parece bien?

El mundo de la OH&S está lleno de debates, y como cualquier otro, probablemente ya tienes una idea de en qué lado de la valla te encuentras. Tanto si defiendes la filosofía de Cero Accidentes, como si crees que los accidentes ocurren por muchos controles que se pongan, lo importante es recordar que nadie QUIERE ver a nadie lesionado en el trabajo. Siga haciendo lo que le parezca bien a usted y a su empresa. Nunca se sabe de qué lado de la valla terminará en el camino.