Identificación, biología y manejo del escarabajo de la patata de Colorado

Este año, he tenido un puñado de personas que me preguntan sobre el manejo del escarabajo de la patata de Colorado (CPB) en Iowa. Lea más sobre la identificación y biología del CPB aquí. Estas conversaciones fueron con productores que cultivan más de 5 acres de patatas y que tienen dificultades para reducir la presión del CPB. Con la ayuda del Dr. Ian MacRae de la Universidad de Minnesota, elaboré un plan de gestión integrada de plagas para esta devastadora plaga. El escarabajo de la patata de Colorado (CPB) es una importante plaga de la patata originaria de América y México. Lleva más de 150 años en Iowa y tiene un largo historial de brotes devastadores. Este artículo proporciona alguna información básica sobre el ciclo de vida de la identificación de la CPB y sus daños en la patata.

Identificación

Los escarabajos de la patata adultos tienen forma ovalada y una longitud de 3/8 pulgadas. Tienen un protórax amarillo-anaranjado (la zona detrás de la cabeza) y cubiertas alares blancas amarillentas con 10 rayas negras estrechas. Las hembras ponen racimos de huevos ovalados de color amarillo-naranja brillante en el envés de las hojas. Los huevos se vuelven de color rojo oscuro justo antes de la eclosión. Cuando las larvas salen por primera vez de los huevos, tienen el cuerpo rojo ladrillo con la cabeza negra. Las larvas más viejas son de color rosa a salmón con la cabeza negra. Todas las larvas tienen dos filas de manchas oscuras a cada lado del cuerpo.

Ciclo vital

Los escarabajos de la patata adultos pasan el invierno en los campos de patatas, en los márgenes de los campos y en los cortavientos. Se activan en primavera, más o menos al mismo tiempo que emergen las patatas (en algún momento de mayo). Los adultos se alimentan durante un corto periodo de tiempo en primavera y luego comienzan a aparearse y a poner grupos de 10-30 huevos en el envés de las hojas. Cada hembra puede poner hasta 350 huevos durante 3-5 semanas.

Los huevos empiezan a eclosionar en dos semanas, dependiendo de las temperaturas. Las larvas permanecen agrupadas cerca de la masa de huevos cuando son jóvenes, pero comienzan a moverse por toda la planta a medida que comen las hojas. Las larvas pueden completar su desarrollo en tan sólo 10 días si las temperaturas medias se sitúan en torno a los 80 grados. Tardarán más de un mes si las temperaturas medias son de 60°F. Las larvas maduran a través de cuatro instares antes de caer de la planta, excavar en el suelo y pupar. Puede haber dos generaciones en Iowa. Debido a que los huevos se ponen a lo largo del tiempo, todas las etapas de vida del escarabajo de la patata pueden estar presentes al mismo tiempo en un campo de patatas en julio.

Daños

Tanto las larvas como los adultos se alimentan del follaje de las patatas y, si no se tratan, pueden defoliar completamente las plantas. Además de las patatas, también pueden alimentarse de berenjenas, tomates, pimientos y otras plantas de la familia de las solanáceas. Las larvas viejas (es decir, las de cuarto estadio) son responsables de hasta el 75% de los daños por alimentación. Las patatas suelen tolerar una defoliación considerable, de hasta el 30%, cuando están en fase vegetativa, pero son mucho más sensibles a los efectos de la defoliación cuando los tubérculos empiezan a abultarse y sólo pueden tolerar un 10% de defoliación. El abultamiento de los tubérculos comienza poco después de la floración, lo que hace que este momento sea crítico para el manejo del CPB.

En general, el escarabajo de la patata es muy difícil de suprimir debido a su biología. La supresión exitosa tomará un enfoque integrado con un enfoque en ser proactivo. A menudo recomiendo el uso de la GIP (gestión integrada de plagas) para ayudar con las plagas de los cultivos de campo. Debe incluir algunas o todas las siguientes tácticas:

1. Cultural. Mucho de lo que hacen los agricultores/jardineros para cultivar las plantas favorece el desarrollo de los insectos. Si podemos mezclar nuestras condiciones de cultivo para interferir con el alimento y el hábitat que las plagas necesitan para sobrevivir, eso los disuadirá en gran medida de devastar nuestros cultivos. Por ejemplo:

• El saneamiento, o la eliminación del alimento y el hábitat potenciales, es una técnica eficaz de inanición. Si las patatas o las solanáceas (por ejemplo, berenjenas, pimientos, tomates), no están disponibles cuando los adultos de la PCB emergen por primera vez en la primavera, buscarán huéspedes alternativos, como las solanáceas y las cerezas de tierra. Elimine las plantas viejas y las malas hierbas en las parcelas de patatas y sus alrededores antes, durante y después de la temporada para eliminar las fuentes de alimento.
• Para las plantaciones pequeñas, la eliminación manual puede ser eficaz. Arroje los adultos y las larvas de CPB en un cubo lleno de agua jabonosa. También elimine o aplaste los huevos en el envés de las hojas. Los adultos pueden volar a las parcelas, así que asegúrese de revisar las patatas con regularidad. La eliminación manual puede ser menos práctica en las parcelas más grandes.
• La rotación de cultivos, o el cultivo de patatas sólo cada dos años, puede ayudar a reducir las poblaciones de escarabajos si no se cultivan patatas en un radio de ¼-½ milla y las temperaturas no son excesivamente cálidas. Desplazar la zona en la que se cultiva la patata, es en gran medida ineficaz porque el CPB puede volar largas distancias cuando las temperaturas superan los 70°F.
• La fecha de plantación probablemente no será una táctica tan efectiva como para otras plagas. La mayoría de las patatas no germinarán hasta que la temperatura del suelo sea de 40°F y el adulto tiende a emerger de 2 a 4 semanas después. La plantación de piezas de semillas demasiado temprano puede realmente causar problemas de germinación, como las enfermedades y la podredumbre.
• La labranza no es efectiva a menos que se utilice una labranza profunda (e incluso entonces pueden sobrevivir). Los adultos pasan el invierno en el suelo y en la hojarasca y son bastante capaces de excavar dentro y fuera del suelo después de ser enterrados.
• La exclusión con jaulas o cubiertas de hileras no se recomienda para el CPB porque los suministros son caros y su mantenimiento requiere mucho tiempo.

2. Genética. La plantación de una variedad de maduración temprana le permitirá evitar gran parte de los daños causados por los adultos que emergen en pleno verano. Busque en los catálogos de semillas variedades que maduren en menos de 80 días. Los rendimientos de las variedades de maduración temprana no son tan grandes, y a menudo estas variedades no se almacenan tan bien como la popular patata Russet Burbank.

3. Biológico. Hay pocos enemigos naturales del CPB, como chinches y escarabajos depredadores. También existe un hongo natural, Beauveria bassiana, que mata a las larvas y a los adultos. Desgraciadamente, el control biológico tiene un impacto mínimo en las poblaciones de la broca en comparación con otras plagas de los cultivos. No recomendaría plantar cultivos en flor alrededor o dentro de las parcelas de patatas para atraer a los enemigos naturales, o liberar depredadores para suprimir el CPB.




4. Exploración. Para centrar sus esfuerzos de supresión, recomiendo encarecidamente el uso del seguimiento de la temperatura del aire. Los insectos se desarrollan en base a la acumulación de unidades de calor, o grados-día (DD) al igual que la mayoría de las plantas y otros invertebrados. El umbral de desarrollo más bajo, un punto en el que no se producirá ningún desarrollo, para el CPB es de 52ºF. El primer adulto que se ve en la primavera establece la «biofijación» donde comienza la acumulación de DD:

• 120 días después de la biofijación – los huevos están madurando, busque el comienzo de los primeros estadios
• 185 días después de la biofijación – los primeros estadios se completan, busque el comienzo de los segundos estadios
• 240 días después de la biofijación – los segundos estadios se completan, busque los primeros terceros estadios
• 300 días después de la biofijación – los terceros estadios se completan, busque los primeros 4 instares
• 400 dd post biofix – 4to instar completado, las larvas empezarán a caer al suelo para pupar

*Usted querrá enfocar sus esfuerzos de exploración y supresión en la primera generación, 120-200 DD post biofix. Cada verano es un poco diferente, por lo que es importante monitorear cada temporada en lugar de depender de las fechas del calendario.

5. Umbrales. Incluso cuando se implementan tácticas proactivas de MIP, como las herramientas culturales, habrá temporadas en las que el CPB siga teniendo brotes. En general, recomiendo aplicar insecticidas para proteger el rendimiento en base a la defoliación de las hojas del CPB: 20%-30% antes de la floración, 5%-10% en la floración y 15%-20% después de la floración. La estimación de la defoliación a ojo requiere práctica porque la gente tiende a sobreestimar la superficie foliar eliminada. Puede haber algunas temporadas en las que no se alcancen estos umbrales y no se requieran insecticidas.




6. Química. Dependiendo del tamaño de las parcelas de patatas y de los focos históricos de la explotación, pueden ser necesarios insecticidas para proteger el cultivo. Este método puede utilizarse con otras tácticas de MIP y con moderación (por ejemplo, como último recurso cuando otras tácticas no funcionan). Recomiendo encarecidamente la exploración y el uso de umbrales para determinar si son necesarias las aplicaciones (véanse las secciones anteriores). Existe una amplia gama de productos de control químico contra la broca del café, que van desde los pesticidas orgánicos hasta los de uso restringido. Es importante leer la etiqueta y seguir todas las instrucciones, en particular la rapidez con la que se pueden cosechar las patatas después de las aplicaciones. Tenga en cuenta las siguientes consideraciones:

• Es más fácil matar a las larvas jóvenes en comparación con las larvas mayores y los adultos.
• Los productos son más eficaces cuando entran en contacto directo con el cuerpo. Conseguir que las pequeñas gotas entren en contacto con el CPB puede ser un reto dado que se alimentan y se agrupan en el envés de las hojas.
• Dirigir los esfuerzos de supresión de la primera generación puede reducir en gran medida el impacto de la segunda generación cuando las plantas son más sensibles a la defoliación.
• La mayoría de los productos químicos son de amplio espectro, lo que significa que matarán a la mayoría de los insectos que entren en contacto con la aplicación (por ejemplo, polinizadores, depredadores, etc.). Esto es cierto para los insecticidas orgánicos y sintéticos.

Insecticidas microbianos (los siguientes productos están aprobados para la producción orgánica y se consideran de bajo riesgo para los seres humanos):

• Bacillus thuringiensis var. tenebrionis (Btt), una bacteria de origen natural, es un producto eficaz contra el CPB y una gran opción para las parcelas de patatas de su tamaño (llamado Trident). Esta bacteria puede matar a la broca joven (primer y segundo estadio), pero es menos eficaz con las larvas más grandes y los adultos. Esta forma de Bt sólo se dirige a los escarabajos, por lo que no es de amplio espectro. Hasta ahora, los escarabajos no han desarrollado resistencia a esta bacteria, como sí lo han hecho con los insecticidas sintéticos de uso común. Para tener éxito, aplique la pulverización cada pocos días cuando vea que las masas de huevos empiezan a eclosionar. No espere a que se desarrollen instares mayores. El Btt tiene un residuo corto (<1 día).
• Spinosyn, a veces llamado spinosad/spinetoram (llamado SpinTor, Radiant, Entrust), se deriva de una bacteria, Saccharopolyspora spinosa. Spinosyn es otro producto microbiano con un mayor nivel de eficacia (poder de matar) que el Btt. Hasta el momento, las PCB no han desarrollado resistencia a esta bacteria como lo han hecho con los insecticidas sintéticos de uso común. Este producto puede utilizarse en larvas y adultos. Spinosyn tiene una residualidad media (10-14 días).

Insecticidas derivados de plantas y sintéticos:

• Los aceites de neem (azadiractina) pueden ser eficaces para reducir las larvas del CPB. El neem se obtiene de las semillas de los árboles de neem. Para tener éxito, aplique el spray cada pocos días cuando vea que las masas de huevos empiezan a eclosionar. No espere a que se desarrollen instares mayores. Los aceites de neem tienen un residuo corto (<1 día).
• Las piretrinas son insecticidas derivados de las flores del crisantemo. Este producto puede ser eficaz, pero tiene un residuo corto (<1 día). Hay que atacar a las larvas más pequeñas para conseguir los mejores resultados. Algunos CPB pueden haber desarrollado resistencia a las piretrinas. Para tener éxito, aplique la pulverización cada pocos días cuando vea que las masas de huevos empiezan a eclosionar. No espere a que se desarrollen instares mayores. Las piretrinas tienen un residuo corto (<1 día).
• Los insecticidas sintéticos (por ejemplo, carbaril, permetrina, piretroides) suponen un mayor riesgo para los seres humanos; muchos de estos productos se utilizan en exceso en la producción comercial de patatas y ya no funcionan. Es poco probable que proporcionen una gestión adecuada de la PCB debido a los problemas de resistencia a los insecticidas. Una excepción serían los piretroides, como el esfenvalerato. Este es un insecticida sintético relativamente nuevo y la resistencia a los insecticidas no está tan bien establecida en la broca del café. El esfenvalerato no se consideraría orgánico y tendría un riesgo moderado para los seres humanos; tiene una larga residualidad (hasta 4 semanas).

La mayoría de los productos de la industria de la alimentación son de origen vegetal.