Identidad copta

Mientras que algunos autores no coptos afirman que los coptos de Egipto tienen una identidad árabe mientras que los coptos de Occidente tienden a identificarse como «no árabes», otros estudiosos no coptos no están de acuerdo y afirman que «los coptos no son árabes» y que son anteriores a la llegada de los árabes a Egipto

Además, casi todas las declaraciones emitidas por los coptos condenan el nacionalismo árabe. Con su fuerte apego a su propio país, los coptos siempre han desconfiado del arabismo, el socialismo árabe y el panarabismo. Consideran a los árabes como invasores y extranjeros, y glorifican las luchas de sus antepasados contra los invasores árabes entre los siglos VII y IX de nuestra era. Indudablemente, la lucha contra estas ideologías extranjeras se centró en la lengua copta:

La lengua copta dota a un copto de una identidad que explica de forma impresionante el carácter de dicha persona. Ejemplifica en él un espíritu inquebrantable que fue probado y salió victorioso. Un espíritu que tuvo que soportar los interminables intentos de los que han gobernado Egipto durante los últimos 2300 años de sustituir dicha lengua por la suya propia. Si esto se lograba, entonces podrían someter a los coptos a una esclavitud cultural y religiosa que los convertiría para siempre en serviles de dichos gobernantes extranjeros. Lo intentaron primero los griegos, con su enfoque helenizador. Luego lo continuaron siguiendo los mismos principios las sucesivas dinastías árabes y musulmanas que gobernaron Egipto desde el siglo VII de nuestra era. La importancia de este carácter también puede inspirar a los jóvenes coptos a luchar contra las numerosas presiones perjudiciales, tanto en el espíritu como en el cuerpo, a las que se enfrentan en esta turbulenta Sociedad nuestra.

Además, algunos coptos se resistieron al nacionalismo árabe haciendo hincapié en su identidad preárabe. Se veían a sí mismos como descendientes directos de los antiguos egipcios, y a su lengua como un puente que unía a los coptos con sus raíces del antiguo Egipto y su civilización que abarca más de 6000 años.

La declaración más contundente respecto a la identidad copta vino en 2008 de un destacado obispo copto, concretamente el obispo Thomas de Cusae y Meir, que pronunció el siguiente discurso en el Instituto Hudson:

¿Qué hace que una persona cambie la identidad de su propia nación y desplace el foco de su identidad de Egipto para convertirse en «los árabes», aunque étnicamente sea la misma persona? Los coptos siempre han estado centrados en Egipto; es nuestra identidad, es nuestra nación, es nuestra tierra, es nuestra lengua, es nuestra cultura. Pero cuando algunos egipcios se convirtieron al islam, su atención dejó de centrarse en lo suyo. Empezaron a mirar a los árabes, y Arabia se convirtió en su principal objetivo. Así que el enfoque aquí ha cambiado y ya no se llamarían «coptos». Si te acercas a una persona copta y le dices que es árabe, eso es ofensivo. No somos árabes, somos egipcios. Estoy muy contento de ser egipcio y no aceptaría ser «árabe» porque étnicamente no lo soy. Hablo árabe. Políticamente ahora soy parte de un país que se arabizó y políticamente pertenezco a un país árabe, pero eso no convierte a una persona en árabe. Si una persona cree que es árabe, su principal objetivo es la zona panárabe, y ya no pertenece a la nación egipcia. O se está dentro o se está fuera; o se pertenece o no se pertenece. Y este es un gran dilema que está ocurriendo para los coptos que mantuvieron su cristianismo, o más bien su identidad como egipcios con su propia cultura, y que están tratando de mantener la lengua, la música y el calendario de los coptos. Eso significa que la cultura del Antiguo Egipto sigue vigente. En este país se ha producido un proceso de arabización durante muchos siglos, desde el siglo VII. Al mismo tiempo, la islamización también es un dilema que comenzó y sigue acarreando muchos problemas. Así que cuando oímos la palabra «copto», no sólo significa «cristiano», sino también «egipcio».

¿Qué hace que un egipcio se convierta en copto, y que un egipcio no se convierta en copto? Sencillamente, es el cambio que se ha producido en Egipto desde la invasión árabe de Egipto. Hoy en día, cuando miras a un copto, no ves sólo a un cristiano, sino que ves a un egipcio que intenta mantener su identidad frente a otra identidad importada que está trabajando sobre él. Y eso significa que si estos dos procesos siguen funcionando activamente hasta ahora, nunca se han detenido porque Egipto todavía no se ha islamizado o arabizado por completo. Eso significa que el proceso sigue en marcha… No se puede estudiar la lengua copta, la lengua nativa del país, en ninguna escuela pública de Egipto. No está permitido, aunque podemos enseñar en nuestras escuelas públicas cualquier otra lengua. Hay muchas escuelas que enseñan inglés, francés, alemán, español y griego, pero nunca copto. ¿Por qué? Porque eso choca con el proceso de arabización. Y esta es una actitud muy peligrosa. El patrimonio cultural de Egipto ha sido arrebatado. Los coptos, de repente, sintieron que tenían la responsabilidad de continuar con su propia cultura y luchar por ella. Sí, seguimos luchando mucho por nuestra fuerte herencia de Egipto porque amamos nuestra herencia y queremos conservarla. Y eso significa que si tratas de enseñar tu idioma en una escuela pública, no sería la forma correcta de hacerlo, así que eso significa que la Iglesia tendrá la responsabilidad de acoger esta herencia y trabajar con ella, manteniéndola en un muy buen vivero hasta que llegue el momento en que se produzca la apertura y el buen pensamiento, cuando este país vuelva a sus propias raíces y lo levante. Pero, hasta entonces, tenemos que mantenerlo en un vivero, en una iglesia. No queremos guardarlo, no queremos aislarlo, pero no podemos tirarlo para que nadie se ocupe de él. Por eso lo guardamos. Esto no es una retirada. Podríamos decir que esto es mantener el patrimonio en un vivero hasta que llegue el momento en que se abra y sirva a toda la comunidad egipcia. Así que la palabra «copto» aquí no es sólo religiosa, sino que tiene una importancia cultural.

Las palabras del obispo Thomas obtuvieron una amplia aprobación dentro de la comunidad copta. Otro obispo copto, el obispo Picenti de Helwan y Massarah, comentó el asunto diciendo:

Si uno reconsidera las palabras del obispo Thomas, puede descubrir que no estaba equivocado. Dijo que los coptos de Egipto no son de origen árabe sino faraónico, y esto es correcto porque es la verdad y la historia. Somos egipcios coptos. Somos coptos faraónicos. Copto significa antiguo egipcio que luego se convirtió al cristianismo. Copto, es esencialmente otro término para los cristianos coptos.

Otras prominentes figuras coptas que apoyaron las declaraciones del obispo Thomas fueron el escritor copto Magdy Khalil, que escribió en el periódico el-Dostoor:

Somos egipcios y no somos árabes, con todo el respeto a los árabes. Podemos vivir en una especie de arabismo cultural y podemos hablar árabe, pero no somos árabes. Esto es un hecho histórico, les guste o no a algunos. Los coptos, tanto dentro de Egipto como en la diáspora, son insultados y acusados porque insisten en aferrarse y enorgullecerse de su identidad nacional egipcia, en lugar de tener otra identidad que traspase las fronteras . Los coptos centran su identidad en las fronteras geográficas de Egipto, que están profundamente arraigadas en la historia.