La temporada 2020-21 de la NBA está casi encima, pero Hot Take SZN está aquí, y al final de otra agitada offseason veremos cuán cerca del sol podemos volar y seguir soportando el sofoco de estos puntos de vista.
Stephen Curry tiene en sus manos las esperanzas de playoffs de los Golden State Warriors, y hay palmas mucho peores para poner su fe que el mejor tirador en la historia de la NBA. Es un dos veces MVP y tres veces campeón cuya mera presencia en la cancha crea espacio para que todos a su alrededor hagan su mejor trabajo.
Hay dos causas de preocupación con esta confianza en Curry como la única estrella en un equipo de playoffs en una Conferencia Oeste cargada: Su capacidad para mantenerse sano, y la capacidad de sus compañeros de equipo para aprovechar ese espacio de trabajo.
Curry se ha perdido 104 de los 229 partidos de temporada regular de Golden State en los últimos tres años con lesiones en ambas manos, cuatro esguinces en el tobillo derecho, una distensión en la ingle izquierda, una contusión en el muslo derecho y un esguince en el ligamento lateral izquierdo. Se acerca a su 33º cumpleaños, cinco años después de ser el mejor jugador de un equipo cargado de 73 victorias, ahora sin el lesionado Klay Thompson a su lado y con Draymond Green tratando de remontar un pronunciado declive.
Históricamente, los Warriors han sido un equipo realmente bueno, incluso dominante, con Curry en la pista y sin Thompson ni Kevin Durant en la alineación. Esas rotaciones a menudo contaban con Andre Iguodala y Shaun Livingston, dos veteranos con pedigrí de campeones que tenían un historial de éxito en el sistema de Steve Kerr.
Los minutos que dejen vacantes Thompson, Durant, Iguodala y Livingston serán ocupados en su mayoría por Andrew Wiggins, Kelly Oubre Jr. y Kent Bazemore, ninguno de los cuales ha contribuido a un equipo de playoffs en años. En los octavos que perdieron en la primera ronda de 2018, Wiggins fue el tercer mejor jugador por un amplio margen y Oubre salió del banquillo. Bazemore fue un jugador secundario en un equipo de 43 victorias que perdió en primera ronda el año anterior.
Bazemore no ha disparado por encima de la media de la liga desde el rango de 3 puntos en ninguna de las dos últimas temporadas. Ni Oubre ni Wiggins lo han hecho nunca. Combinado con el tiro de Green por debajo del 31% desde la distancia desde 2016, eso es suficiente para cerrar el espacio que crea Curry. De dónde vienen los tiros fuera de Curry? Brad Wanamaker, que probablemente sería titular en caso de ausencia de Curry esta temporada, aporta el mejor porcentaje de 3 puntos de la temporada pasada que cualquiera de la plantilla. Disparó un 36,3% en sólo 1,4 intentos por partido.
La ofensiva de Green ha caído en picado, especialmente la temporada pasada, en la que su mejor habilidad ofensiva -facilitar desde la posición de pívot tanto en transición como desde el poste- se desperdició sin jugadores altamente cualificados a su alrededor. El jugador de 30 años tampoco pudo formar parte de un equipo All-Defensive por primera vez desde 2014, ya que se perdió un tercio de la temporada pasada por lesiones en la parte baja de la espalda, la pelvis, la rodilla, el tobillo derecho, el talón derecho y los dos dedos de la mano izquierda.
¿Es Green, antaño All-Star durante tres años consecutivos, incluso el segundo mejor jugador de Golden State en ausencia de Thompson? ¿Quién lo es? ¿Wiggins? ¿Oubre? Los Warriors esperan que sea James Wiseman, pero eso es pedirle mucho al número 2 de la lista de 19 años en lo que fue un draft vacío de talento de alto nivel. Sin liga de verano y sin ver al atlético protector del aro de 7 pies 1 en los dos primeros partidos de pretemporada de los Warriors, Wiseman aún no ha jugado en serio desde una carrera de tres partidos con la Universidad de Memphis en noviembre de 2019. Lo están echando al fuego.
La profundidad en el frontcourt más allá de Green y Wiseman incluye a Kevon Looney, Marquese Chriss y Eric Paschall, todos los cuales han mostrado destellos como grandes jugadores de rol pero fueron la columna vertebral de un equipo de 15 victorias la temporada pasada. Este es el caso de la profundidad en cada posición. ¿Quién, además de Curry y Green, conoce la rutina de los playoffs? La profundidad y la experiencia sólo adquieren mayor importancia en una temporada que se juega en medio de la pandemia del coronavirus.
No es que los Warriors parecieran los mejores del mundo antes de que Curry se fracturara la mano con la que no tiraba cuatro partidos de la temporada pasada. Llevaban un balance de 1-2 en tres partidos sin Thompson, incluyendo un par de derrotas por goleada ante los dos únicos equipos de playoffs a los que se enfrentaron. Estuvieron pésimos defensivamente en esa muestra limitada.
Éste tampoco es el Este de principios de la década de 2000, cuando Allen Iverson valía por sí solo un puesto en los playoffs. Esta es una conferencia con al menos tres niveles de contendientes a los playoffs. Los Angeles Lakers, los Clippers y los Denver Nuggets están asegurados. Los Portland Trail Blazers, Utah Jazz y Dallas Mavericks deberían serlo. Los Houston Rockets lo han sido, al menos cuando James Harden es investido. Los Phoenix Suns, los New Orleans Pelicans, los Memphis Grizzlies, los Sacramento Kings y los San Antonio Spurs coquetearon con el octavo puesto la temporada pasada. Los Minnesota Timberwolves no son un rival fácil. Sólo los Oklahoma City Thunder son candidatos a la lotería.
Los Warriors forman parte de ese tercer grupo de equipos que lucharán por los puestos séptimo a décimo y por el derecho a luchar en un torneo de repesca por las dos últimas plazas. Podrían abrirse paso en ese segundo nivel si Curry vuelve a su nivel de MVP de hace cuatro años, si Green disfruta de un resurgimiento de su carrera como arma ultraversátil de dos vías, si Wiggins y Oubre dan pasos adelante bajo la dirección de Kerr y si Wiseman está listo para contribuir de inmediato. Pero eso es un montón de «si», todo lo cual podría desmoronarse bajo una ausencia de dos semanas o más del mejor tirador que jamás haya existido.
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Ben Rohrbach es un escritor del personal de Yahoo Sports. ¿Tienes un consejo? ¡Envíale un correo electrónico a [email protected] o síguelo en Twitter! Sigue a @brohrbach
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