Definición de homeostasis
La homeostasis es el proceso de un organismo para mantener un ambiente interno estable y adecuado para sostener la vida. La palabra homeostasis deriva del griego, con home que significa «similar», y stasis, que significa «estable». Cuando se utiliza como adjetivo, es homeostático.
Normalmente pensamos en la homeostasis en términos de todo el cuerpo, pero los sistemas individuales -es decir, los grupos de órganos- también mantienen condiciones homeostáticas. No obstante, un desequilibrio prolongado en un solo sistema puede afectar negativamente a la homeostasis de todo el organismo.
Ejemplos de homeostasis
La homeostasis es un procedimiento de regulación. En el cuerpo humano, los procesos homeostáticos regulan:
- Las proporciones de agua y minerales
- La temperatura corporal
- Los niveles químicos
La Formación de un cálculo renal
Las vitaminas y los minerales proporcionan a nuestro cuerpo los nutrientes esenciales para prosperar. Mientras que nuestro intestino grueso y las glándulas salivales absorben la mayor parte de estos nutrientes, las cantidades sobrantes salen de nuestro cuerpo a través del sudor y la orina.
Por supuesto, los minerales varían en tamaño. El calcio, el fósforo y el sodio se consideran compuestos que promueven la formación de piedras, porque forman cristales en el tracto urinario que pasan por la vejiga. Técnicamente, la mayoría de los humanos siempre tienen cálculos renales; no todos son dolorosos.
Aquí es donde entra en juego la homeostasis. En condiciones homeostáticas, nuestros cálculos renales (o cristales, en términos técnicos) son tan pequeños que los orinamos sin pensarlo dos veces. Por otro lado, un exceso de compuestos que promueven la formación de cálculos o la falta de líquidos en el sistema urinario pueden hacer que los cristales se acumulen y se combinen en el tracto urinario, formando un cálculo. Estos cálculos, aunque son insoportablemente dolorosos, suelen desaparecer de forma natural. Sin embargo, a veces, debido a la ubicación o el tamaño, requieren cirugía.
Corriendo una fiebre
Usted está expuesto a más de un millón de gérmenes y células bacterianas por día – más si usted trabaja en una escuela, granero, consultorio médico u otra área de alto contacto. Afortunadamente, el sistema inmunitario humano -nódulos linfáticos, enzimas, células t y células b- protege su cuerpo de las enfermedades que estos organismos pueden causar.
Pero algunos gérmenes son más duros que el resto. Ya sean tan leves como el resfriado común o tan graves como la tuberculosis, algunas cepas, o variedades de enfermedades, superan tu primera línea de defensa y te convierten en su anfitrión.
Las invasiones microscópicas alteran definitivamente la homeostasis, a menudo lo suficiente como para que el cuerpo sepa exactamente cómo restaurar las condiciones normales. El hipotálamo eleva la temperatura del cuerpo, haciendo que tus entrañas no sean bienvenidas ni habitables para cualquier huésped no invitado. Además, su sistema inmunológico graba estas enfermedades en su «memoria», lo que hace más difícil que se contagie del mismo bicho dos veces.
Producir insulina en respuesta a un alto nivel de azúcar en la sangre
En condiciones homeostáticas, nuestros cuerpos mantienen el azúcar en la sangre dentro de un rango ajustado – entre 70 y 100 mg/dL, para ser exactos. Sin embargo, este es un equilibrio delicado. Nuestro peso, la dieta, la edad y los niveles de actividad pueden hacer que nos salgamos de estos niveles normales.
De los factores que afectan a la glucosa en sangre enumerados anteriormente, la dieta es el que más influye. Ya seamos mayores o jóvenes, con bajo peso o con sobrepeso, diabéticos o no, utilizamos los alimentos para controlar nuestra glucosa en sangre. Normalmente reconocemos su capacidad para elevar los niveles, pero incluso este beneficio puede llevarse demasiado lejos.
Especialmente desde los albores de los alimentos procesados, nuestras dietas se han vuelto cada vez más azucaradas. Mientras que hemos consumido azúcares complejos -como los que provienen de las frutas y los cereales- durante siglos, los azúcares simples -como los de los dulces y los cereales- sólo llegaron a nuestros sistemas hace unas décadas.
Los azúcares simples llegan rápidamente a nuestro torrente sanguíneo y, por lo tanto, pueden hacer que los niveles de glucosa en sangre se disparen en tan sólo media hora. Para equilibrar nuestro nivel de azúcar en sangre y mantener la homeostasis, nuestro páncreas produce insulina, una hormona que convierte la glucosa en energía o la almacena para su uso futuro. Las personas con diabetes, una enfermedad caracterizada por un alto nivel crónico de azúcar en la sangre, se inyectan insulina después de comer para mantener este mismo estado de homeostasis.
- Osmorregulación – También llamada excreción, el mantenimiento por parte de un organismo de un equilibrio interno entre el agua y los minerales disueltos independientemente de las condiciones ambientales.
- Termorregulación – Mantenimiento de una temperatura interna óptima.
- Glucorregulación – Regulación del azúcar en la sangre.
- Filtración – Movimiento masivo de agua y solutos hacia el riñón, donde se procesan en la orina.
Cuestionario
1. ¿Cuál es un ejemplo de alteración de la homeostasis?
A. El cuerpo aumenta su temperatura para protegerse de los virus o las bacterias.
B. Un nivel alto de azúcar en la sangre después de una noche de truco o trato.
C. Una vejiga llena después de beber un galón de agua.
D. Llorar después de que tu pareja rompa contigo.
2. Un cuerpo que mantiene la homeostasis en todos los sistemas se dice que está en…
A. …modo perfecto.
B. …condiciones homeostáticas normales.
C. …la piscina de riesgo.
D. …aguas profundas.
A. Internas
B. Diurna
C. Externo
D. Plural
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