Hipertensión

La hipertensión es una presión arterial anormalmente alta en las arterias, que son los vasos sanguíneos que llevan la sangre desde el corazón al resto del cuerpo. Cuando el corazón late, fuerza la sangre a través de las arterias para llevar nutrientes y oxígeno al resto del cuerpo. La fuerza con la que la sangre empuja las paredes de las arterias es la presión arterial, que se mide en unidades denominadas milímetros de mercurio (mmHg). El número superior de la lectura de la tensión arterial es la presión cuando el corazón bombea (tensión arterial sistólica), y el número inferior es la presión entre los latidos del corazón (tensión arterial diastólica). En los adultos, una medición normal de la tensión arterial es de unos 120/80 mmHg. Se considera que la presión arterial es alta cuando la medición es de 130/80 mmHg o superior.

La hipertensión no suele presentar síntomas, y muchas personas afectadas no saben que la padecen. Sin embargo, la hipertensión es un importante factor de riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal y problemas oculares. Cuando la presión arterial es elevada, el corazón y las arterias tienen que trabajar más de lo normal para bombear la sangre por el cuerpo. El trabajo extra engrosa los músculos del corazón y las arterias y endurece o daña las paredes arteriales. Como resultado, se reduce el flujo de sangre y oxígeno al corazón y a otros órganos. Los daños en el corazón causados por el trabajo extra y la falta de oxígeno provocan enfermedades cardíacas. Además, los daños en las arterias aumentan el riesgo de que se formen coágulos que bloqueen el flujo de sangre al corazón, provocando un infarto, o al cerebro, causando un tipo de ictus conocido como ictus isquémico. Otro tipo de ictus, denominado ictus hemorrágico, puede producirse cuando se rompe un vaso sanguíneo debilitado en el cerebro. Los daños en los vasos sanguíneos de los riñones perjudican su capacidad para filtrar los desechos y eliminar los líquidos, lo que provoca una insuficiencia renal. Los problemas con el flujo sanguíneo en las arterias de los ojos pueden conducir a la pérdida de la visión.

En casos raros, una presión arterial peligrosamente alta puede causar fuertes dolores de cabeza, confusión, falta de aliento, dolor en el pecho o hemorragias nasales.

En alrededor del 95 por ciento de los casos, la causa de la hipertensión es desconocida. Estos casos se clasifican como hipertensión esencial. Cuando la hipertensión es consecuencia de una afección subyacente, como defectos en los vasos sanguíneos que reducen el flujo de sangre; trastornos renales, que alteran la cantidad de líquidos y sales en el organismo; o problemas en las glándulas productoras de hormonas llamadas glándulas suprarrenales o la glándula tiroides, se clasifica como hipertensión secundaria. La hipertensión es una característica clave de algunos trastornos genéticos raros, como el hiperaldosteronismo familiar, el pseudohipoaldosteronismo tipo 2, el síndrome de Liddle y los tumores conocidos como paragangliomas.