¿Hibernan los mapaches?

Los mapaches ahora mismo están pasando por muchos cambios para prepararse para el invierno. Se están volviendo mucho más crepusculares (activos al amanecer y al atardecer) en lugar de estrictamente nocturnos y están desarrollando un fuerte instinto para buscar alimentos ricos en grasas y buscar refugios. Todos estos cambios los preparan para la «hibernación dietética», conocida más científicamente como torpor.

El torpor se diferencia de la verdadera hibernación por ser mucho más ligero y mucho menos consistente. Los animales en hibernación verdadera duermen durante semanas o meses seguidos y no necesitan comer ni beber. Los osos pueden incluso dar a luz durante la hibernación, ¡apenas se despiertan en el proceso!

El torpor es mucho menos extremo. Los mapaches en torpor se vuelven mucho más perezosos que en los meses más cálidos y pueden pasar casi todo el tiempo durmiendo, pero siguen necesitando comer y beber regularmente. Aunque los mapaches de las zonas más frías de su área de distribución pueden dormir durante varios días seguidos durante el torpor, nunca experimentan la drástica ralentización del metabolismo que sufren los verdaderos hibernadores. Durante el torpor, algunos mapaches sólo salen durante las horas más cálidas del día para buscar comida y, en particular, buscan alimentos más densos y ricos que en primavera y verano. Sin embargo, el torpor consigue lo mismo que la hibernación: permite a los animales pasar los meses de escasez con poca comida.

Si eres una de las muchas personas que se sienten identificadas con el deseo de un mapache de pasar el invierno durmiendo y salir sólo para comer comida basura, ¡no es una coincidencia! Los humanos tenemos un instinto de torpeza igual que nuestros vecinos salvajes. Tendemos a dormir más y a ganar peso durante el invierno, y muchos expertos creen que el instinto de torpor es uno de los principales responsables de la depresión estacional. Estos meses que se avecinan son duros para la mayoría de las criaturas, y nosotros no somos una excepción.

Por favor, sea amable con sus vecinos mapaches mientras se preparan para el letargo en las próximas semanas. Ahora es un buen momento para asegurarse de que su ático y espacio de rastreo no tienen ningún punto de entrada para los huéspedes que podrían confundirlo con una guarida de invierno. Si ves a los mapaches buscando comida durante el día y parecen estar sanos, no hay necesidad de asustarse y asumir que tienen la rabia. Sólo están ajustando sus hábitos con las estaciones, como la naturaleza pretende!