¿Qué es una hernia discal lumbar (LHD)?
Una hernia discal (rotura o «deslizamiento») se produce cuando un disco se sale de su sitio o se abomba y ejerce presión sobre los nervios o raíces nerviosas adyacentes. Este tipo de lesión es relativamente frecuente. Los movimientos repetitivos, el levantamiento inadecuado de objetos, el sobrepeso y las lesiones de alto impacto, o simplemente el proceso de envejecimiento, pueden provocar una hernia discal. A medida que envejecemos, somos más susceptibles de sufrir lesiones discales con el paso del tiempo. Los discos empiezan a degenerarse: se secan y pueden agrietarse y desgarrarse. Además, ciertos factores genéticos también pueden predisponer a una persona a la degeneración del disco y a la hernia discal.
¿Qué partes de la anatomía de la columna vertebral están implicadas en una hernia discal lumbar que provoca ciática?
Los discos intervertebrales son las almohadillas con forma de cojín que se sitúan entre las vértebras de la columna; actúan como amortiguadores y permiten que la columna sea flexible. Una fuerte capa exterior llamada anillo fibroso rodea un centro blando llamado núcleo pulposo, como un caramelo duro con un centro blando. La columna vertebral está dividida en regiones. Las vértebras están numeradas y los discos están numerados por niveles. Por ejemplo, las vértebras de la columna lumbar (parte baja de la espalda) están numeradas de la L1 a la L5, y los discos están numerados de la L1 a la L2, hasta la L5-S1 (donde la columna se une con el sacro).
¿Cuáles son los síntomas de una LHD?
Varios síntomas pueden sugerir una LHD. El dolor puede ir desde un dolor sordo hasta un dolor intenso y agudo. La ciática es un cierto tipo de dolor nervioso que puede ser causado por una hernia de disco lumbar que comprime el nervio ciático. Hay dos nervios ciáticos, uno a cada lado del cuerpo. El nervio ciático se origina en la columna vertebral y se extiende por la pierna. Cuando un disco sobresale y presiona el nervio ciático, el dolor se extiende desde la nalga y el muslo hasta la pierna y por debajo de la rodilla, a veces incluso hasta el pie. Puede tener otros síntomas, como entumecimiento de la pierna o el pie, sensación de hormigueo o quemazón (parestesias), espasmos musculares y/o debilidad, reflejos anormales y, en casos graves, pérdida de control de la vejiga o los intestinos (lo que constituye una emergencia médica y requiere atención inmediata).
¿Cómo se diagnostica una hernia discal lumbar?
El diagnóstico comienza con una historia clínica y una exploración física. El médico le pregunta sobre sus síntomas y evaluará ciertos movimientos corporales. Si la elevación de la pierna recta (levantar la pierna mientras se está tumbado) produce un dolor que se irradia hacia la pierna, es probable que se diagnostique una LHD, especialmente si tiene otros síntomas, como entumecimiento o parestesias.
Aunque las radiografías pueden ayudar a descartar otras afecciones -una fractura, por ejemplo-, para diagnosticar una hernia discal lumbar se necesitan otros estudios de imagen, como la resonancia magnética (RM). Las radiografías no muestran los tejidos blandos, como los discos y los nervios. Se necesitan más pruebas, como estudios de conducción nerviosa y un electromiograma (EMG), para confirmar que el culpable es una hernia discal.
¿Cuál es la información sobre el dolor lumbar y la ciática?
Si bien el dolor lumbar es una dolencia común, la ciática ocurre con menos frecuencia. Aproximadamente el 80% de la población general experimenta dolor lumbar en algún momento, pero sólo el 2-3% de las personas con dolor lumbar tienen realmente ciática.
- La mayoría de los casos de LHD se producen en personas de entre 30 y 50 años.
- El nivel más común de hernia es el L4-L5, seguido del L5-S1.
¿Necesitaré cirugía?
Los discos herniados y la ciática suelen curarse por sí solos con los cuidados adecuados, como medicamentos para el dolor y el espasmo, inyecciones y fisioterapia. Si los síntomas progresan y si los problemas neurológicos (como el dolor punzante o el entumecimiento de la pierna) se agravan, o si la debilidad en la pierna o el pie empeora, puede estar indicada la cirugía.
Existen varios tipos de cirugía de la columna vertebral. El tipo que usted puede necesitar depende de su condición y circunstancias particulares.
A continuación, vamos a hablar de la búsqueda de un cirujano de columna adecuado que elaborará el mejor plan de tratamiento para usted, independientemente de si realmente necesita la cirugía.
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