Hepatitis A

En esta sección:

• ¿Qué es la hepatitis A?
• ¿Qué frecuencia tiene la hepatitis A?
• ¿Quiénes tienen más probabilidades de contraer la hepatitis A?
• ¿Cuáles son las complicaciones de la hepatitis A?
• ¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis A?
• ¿Qué causa la hepatitis A?
• ¿Cómo diagnostican los médicos la hepatitis A?
• ¿Cómo tratan los médicos la hepatitis A?
• ¿Cómo puedo protegerme de la infección por hepatitis A?
• ¿Cómo puedo evitar el contagio de la hepatitis A a otras personas?
• ¿Qué debo comer y beber si tengo hepatitis A?

¿Qué es la hepatitis A?

La hepatitis A es una infección vírica que causa inflamación y daños en el hígado. La inflamación es la hinchazón que se produce cuando los tejidos del cuerpo se lesionan o infectan. La inflamación puede dañar los órganos.

Los virus invaden las células normales del cuerpo. Muchos virus causan infecciones que pueden transmitirse de persona a persona. El virus de la hepatitis A suele propagarse a través del contacto con alimentos o agua que han sido contaminados por las heces de una persona infectada.

La hepatitis A es una infección aguda o de corta duración, lo que significa que las personas suelen mejorar sin tratamiento después de unas semanas. En casos raros, la hepatitis A puede ser grave y provocar una insuficiencia hepática y la necesidad de un trasplante de hígado de urgencia para sobrevivir. La hepatitis A no da lugar a complicaciones a largo plazo, como la cirrosis, porque la infección sólo dura poco tiempo.

Puedes tomar medidas para protegerte de la hepatitis A, incluida la aplicación de la vacuna contra la hepatitis A. Si tiene hepatitis A, puede tomar medidas para evitar el contagio de la hepatitis A a otras personas.

¿Qué tan común es la hepatitis A?

En los Estados Unidos, la hepatitis A se ha vuelto relativamente poco común. Después de que la vacuna contra la hepatitis A estuviera disponible en 1995, la tasa de infecciones por hepatitis A se redujo en un 95% en Estados Unidos. El número de casos notificados de hepatitis A disminuyó a 1.239 en 2014, el número anual más bajo de casos notificados desde que se pudo hacer un seguimiento de la enfermedad.1 Sin embargo, el número de casos notificados aumentó a 3.366 en 2017, casi 3 veces más, sobre todo debido a los brotes entre personas que consumen drogas y personas que experimentan sin hogar.1 Los primeros informes sugieren que las cifras de casos y brotes de hepatitis A aumentaron aún más durante 2018 y continúan con estas tasas más altas en 2019.2

La hepatitis A es más común en los países en desarrollo donde el saneamiento es deficiente y el acceso al agua potable es limitado. La hepatitis A es más común en partes de África, Asia, América Central y del Sur y Europa del Este que en Estados Unidos.

¿Quiénes son más propensos a contraer la hepatitis A?

Las personas más propensas a contraer la hepatitis A son aquellas que

• viajan a países en desarrollo
• tienen relaciones sexuales con una persona infectada
• son hombres que tienen relaciones sexuales con hombres
• consumen drogas ilegales, incluidas las drogas que no se inyectan
• experimentar una vivienda inestable o no tener hogar
• vivir con alguien que tiene hepatitis A o cuidar de él
• vivir con un niño recientemente adoptado de un país en desarrollo o cuidar de él. cuidar a un niño recientemente adoptado de un país donde la hepatitis A es común



¿Cuáles son las complicaciones de la hepatitis A?

Las personas suelen recuperarse de la hepatitis A sin complicaciones. En raras ocasiones, la hepatitis A puede provocar una insuficiencia hepática. La insuficiencia hepática debida a la hepatitis A es más frecuente en adultos mayores de 50 años y en personas que padecen otra enfermedad hepática.3

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis A?

Algunas personas tienen síntomas entre 2 y 7 semanas después de entrar en contacto con el virus.3 Las personas con hepatitis A suelen mejorar sin tratamiento después de unas semanas. En algunos casos, los síntomas pueden durar hasta 6 meses. Estos síntomas pueden incluir

• orina de color amarillo oscuro
• diarrea
• sensación de cansancio
• fiebre
• heces de color gris o arcilla
• .heces de color arcilla
• dolor en las articulaciones
• pérdida de apetito
• náuseas
• dolor en el abdomen
• vómitos
• ojos y piel amarillentos, llamada ictericia

Algunas personas infectadas por la hepatitis A no presentan síntomas, incluidos muchos niños menores de 6 años.3 Los niños mayores y los adultos son más propensos a tener síntomas.

¿Qué causa la hepatitis A?

El virus de la hepatitis A causa este tipo de hepatitis y se propaga a través del contacto con las heces de una persona infectada. El contacto puede producirse al

• comer alimentos elaborados por una persona infectada que no se lavó las manos después de ir al baño
• beber agua no tratada o comer alimentos lavados con agua no tratada
• colocar un dedo o un objeto en la boca que haya estado en contacto con las heces de una persona infectada
• tener un contacto personal estrecho con una persona infectada, como por ejemplo a través de las relaciones sexuales o el cuidado de una persona enferma

No se puede contraer la hepatitis A por

• ser tosido o estornudado por una persona infectada
• sentarse junto a una persona infectada
• abrazar a una persona infectada

Un bebé no puede contraer la hepatitis A a través de la leche materna.4

¿Cómo diagnostican los médicos la hepatitis A?

Los médicos diagnostican la hepatitis A basándose en los síntomas y en un análisis de sangre. Un profesional de la salud le tomará una muestra de sangre y la enviará al laboratorio. Un análisis de sangre detectará los anticuerpos contra el virus de la hepatitis A, llamados anticuerpos de inmunoglobulina M (IgM), y mostrará si usted tiene hepatitis A aguda. Si el análisis de sangre encuentra anticuerpos contra el virus de la hepatitis A que no son anticuerpos IgM, entonces usted es inmune a la hepatitis A, debido a una infección pasada por la hepatitis A o a la vacunación contra la hepatitis A.

¿Cómo tratan los médicos la hepatitis A?

El tratamiento incluye descansar, beber mucho líquido y comer alimentos saludables para ayudar a aliviar los síntomas. Su médico también puede sugerirle medicamentos para ayudar a aliviar los síntomas.

Hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento con o sin receta, vitaminas u otros suplementos dietéticos, o medicinas complementarias o alternativas; cualquiera de ellos podría dañar su hígado. Debe evitar el alcohol hasta que su médico le diga que se ha recuperado completamente de la hepatitis A.

Vea a su médico regularmente para asegurarse de que su cuerpo se ha recuperado completamente. Si tiene síntomas durante más de 6 meses, consulte a su médico de nuevo.

¿Cómo puedo protegerme de la infección por hepatitis A?

Puede protegerse de la hepatitis A vacunándose contra la hepatitis A. Si no se ha vacunado, puede tomar medidas para reducir las posibilidades de infección.

Si ha tenido hepatitis A en el pasado, no puede volver a contraerla. Sin embargo, puedes contraer otros tipos de hepatitis víricas.



Vacuna contra la hepatitis A

Todos los niños deben recibir la vacuna contra la hepatitis A entre los 12 y los 23 meses de edad. Las personas que tienen más probabilidades de infectarse y las personas con enfermedades hepáticas crónicas también deberían recibir la vacuna.

Los médicos administran la vacuna contra la hepatitis A en dos inyecciones. Debe recibir la segunda inyección entre 6 y 12 meses después de la primera. Es necesario recibir ambas inyecciones para estar totalmente protegido contra el virus.

Si va a viajar a un país en desarrollo donde la hepatitis A es frecuente y no ha recibido la vacuna contra la hepatitis A, hable con su médico sobre cómo prevenir el contagio de la hepatitis A. Si es posible, intente recibir las dos inyecciones de la vacuna contra la hepatitis A antes de viajar. Si no tienes tiempo de ponerte las dos vacunas, ponte la primera tan pronto como puedas. La mayoría de las personas obtienen cierta protección en las dos semanas siguientes a la primera vacuna.

Reduzca la posibilidad de contagio

Puede reducir la posibilidad de contraer la hepatitis A lavándose bien las manos con agua tibia y jabón durante 15 o 30 segundos

• después de ir al baño
• después de cambiar pañales
• antes y después de manipular o preparar alimentos

Cuando viaje a un país en desarrollo, beba agua embotellada. Utilice agua embotellada para cepillarse los dientes, hacer cubitos de hielo y lavar frutas y verduras.



Prevenir la infección tras el contacto con el virus

Si cree que ha estado en contacto con el virus de la hepatitis A, acuda al médico de inmediato. Una dosis de la vacuna contra la hepatitis A o un medicamento llamado inmunoglobulina contra la hepatitis A pueden protegerle de contraer la infección. Su médico puede recomendarle una dosis de la vacuna o un medicamento si

• vive, ha mantenido relaciones sexuales o ha tenido contacto estrecho con alguien que tiene hepatitis A
• compartió drogas ilegales con alguien que tenía hepatitis A
• comió alimentos o bebió agua que posiblemente contenían el virus de la hepatitis A

Debe recibir la dosis de la vacuna o el medicamento poco después de entrar en contacto con el virus para prevenir la infección.

¿Cómo puedo prevenir el contagio de la hepatitis A a otras personas?

Si tienes hepatitis A, puedes reducir la posibilidad de contagiar la infección lavándote las manos con agua tibia y jabón después de ir al baño y antes de arreglar o comer alimentos. Mientras esté enfermo, evite el contacto estrecho con otras personas y no prepare ni sirva comida a otros. Además, informe a su médico, dentista y otros profesionales sanitarios de que tiene hepatitis A.

Hable con un centro de donación de sangre antes de donar sangre. Si tuvo hepatitis A cuando era menor de 11 años, es posible que pueda donar sangre. Si tuvo hepatitis A cuando tenía 11 años o más, no debe donar sangre.

Usted es más contagioso -puede transmitir el virus a otras personas- durante las 2 semanas anteriores a la aparición de los síntomas. Puede ser contagioso hasta 3 semanas después de desarrollar los síntomas. Los niños suelen ser contagiosos durante más tiempo que los adultos.5

¿Qué debo comer y beber si tengo hepatitis A?

Si tiene hepatitis A, debe seguir una dieta equilibrada y saludable. Hable con su médico sobre la alimentación saludable. También debe evitar el alcohol porque puede causar más daño al hígado.