Por John Hawkins – 13 de febrero, 2019
Steve Duplantis fue caddie de Jim Furyk desde finales de 1994 hasta marzo de 1999, un periodo en el que ambos ascendieron a lo más alto de sus profesiones. Aunque Furyk sólo ganó tres veces con Duplantis en la bolsa, terminó entre los cinco primeros de la lista de ganancias del PGA Tour en 1997 y 1998, lo que le valió un puesto en un par de equipos de la Ryder Cup de Estados Unidos.
No está mal para un tipo del que se esperaba poco tras una carrera errática en la Universidad de Arizona. En cuanto a Duplantis, su reputación de maximizar la capacidad de un jugador comenzó con Furyk, pero realmente despegó cuando llevó a Rich Beem, entonces un oscuro novato, a una victoria en el Kemper Open del 99.
Sin embargo, la asociación pronto se disolvería, y Duplantis pasó los siguientes ocho años saltando de bolsa en bolsa, siempre haciendo mejores a los chicos, siempre agotando su bienvenida. Su trágica muerte en enero de 2008 marcó un legado definido por cantidades exageradas de excelencia, diligencia y negligencia.
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Si el hombre era un caddie sobresaliente, era un fiestero del mundo entero. Esa criatura encontró la muerte a los 35 años, demasiado pronto, incluso para un hombre que pasaba sus noches tambaleándose al límite.
Duplantis dejó una hija. Se llama Sierra y ahora tiene 22 años, lo que significa que lleva casi media vida sin padre. Estudiante de la lista del decano en Clemson, Sierra se graduó la primavera pasada en Ciencias Políticas. En la actualidad, trabaja como vicepresidenta en la rama de la universidad del Modelo de Naciones Unidas, un programa académico diseñado para involucrar a los estudiantes en una multitud de esfuerzos diplomáticos y relacionados con el ámbito internacional.
Así que es una chica realmente inteligente. No es algo único, salvo que la mayoría de los niños inteligentes no tuvieron un padre que se cayó de la acera una noche y murió atropellado por un taxi en marcha. O una madre cuya carrera como stripper y una miríada de problemas personales la llevaron a perder la custodia de su hija a manos de Steve cuando Sierra tenía un año, aunque la propia avalancha de problemas del padre incluía estar raramente cerca para cuidar de un bebé.
«No he hecho nada heroico», me dijo Furyk la otra noche. «No quiero que se pinte una imagen equivocada. Sierra se lo ha ganado todo ella sola. La historia es de ella y de una mujer llamada Jennifer Cooper, que se implicó mucho en la situación y acabó cuidando mucho de Sierra cuando ésta crecía».»
Conocí a Furyk hace mucho tiempo, y le conozco lo suficiente como para decir que sería el último hombre del mundo en darse golpes de pecho por cualquier buena acción. No tiene ni una pizca de regodeo en su ADN. Un par de artículos escritos sobre Sierra en los últimos años atribuyen a Furyk el coste de su matrícula universitaria, algo que el tipo podría haber hecho sin duda, pero en este caso, esos informes son inexactos.
De hecho, Sierra no necesitaba la ayuda. Recibió una beca académica en Clemson y, obviamente, la aprovechó al máximo, pero Furyk ha seguido desempeñando un papel importante en la vida de Sierra a lo largo de los años. Se reunieron para cenar en varias ocasiones durante la parada anual del tour en Charlotte, y Furyk le dejaba un montón de pases del torneo cada vez que hacía el viaje.
«La recuerdo en pañales», dice. «Luego no la vi durante mucho tiempo y como que nos reconectamos hace seis o siete años. He mantenido el contacto y estoy muy orgulloso de ella, pero hay otras personas que desempeñaron un papel más importante para convertirla en la persona que es hoy».»
Inmediatamente después de la muerte de Duplantis, la gira abrió un fondo fiduciario educativo para Sierra. Su abuelo, también llamado Steve, organizó un torneo de golf/recaudación de fondos en su Canadá natal para proporcionar apoyo financiero adicional, un beneficio en el que Furyk ha jugado en varias ocasiones.
Cuando uno de los mejores golfistas del mundo aparece para ayudarte a recaudar dinero, es algo importante. Los que compraron una plaza en el foursome de Furyk pagaron una pequeña fortuna por la oportunidad, y todo el mundo se fue contento.
«Cualquiera que quisiera hablar con él, estrecharle la mano, lo que fuera, se quedó en el campo de golf hasta las 11:30 de la noche», dijo Steve Duplantis al escritor de golf Jim Moriarty hace unos años. «Jim había jugado en el Open Británico la semana anterior. Ni siquiera llegó a Toronto hasta la 1:30 de la mañana y llegó al día siguiente a las 11 de la mañana».
Hay muchos hombres de buen corazón que juegan en el PGA Tour, pero es justo preguntarse cuántos se desvivirían y darían tan generosamente a la hija de un caddie que ese mismo tipo despidió 10 años antes. Steve Duplantis tenía problemas. Al final, le costaron la vida, pero era muy querido por sus hermanos caddies y por muchas de las personas cuyas vidas tocó.
«Era casi como un hermano pequeño que necesitaba un brazo alrededor de su hombro de vez en cuando», dijo Furyk cuando nuestra conversación se acercaba al final.
¿Quién no lo necesita?
Todas las opiniones expresadas en esta columna son las de John Hawkins y no reflejan necesariamente las de Caddie Network.
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