2001: Una odisea del espacio (película/novela)
HAL empezó a funcionar en Urbana, Illinois, en la planta HAL (el Laboratorio de Ciencia Coordinada de la Universidad de Illinois, donde se construyeron los ordenadores ILLIAC). La película dice que esto ocurrió en 1992, mientras que el libro da 1997 como año de nacimiento de HAL.
En 2001: Una Odisea del Espacio (1968), HAL es considerado inicialmente un miembro fiable de la tripulación, manteniendo las funciones de la nave y relacionándose genialmente con sus compañeros humanos en igualdad de condiciones. Como actividad recreativa, Frank Poole juega al ajedrez contra HAL. En la película, se muestra que la inteligencia artificial triunfa con facilidad. Sin embargo, a medida que avanza el tiempo, HAL empieza a funcionar mal de forma sutil y, como resultado, se toma la decisión de apagar a HAL para evitar fallos más graves. La secuencia de los acontecimientos y la forma en que se apaga HAL difieren entre la novela y la versión cinematográfica de la historia. En la mencionada partida de ajedrez, HAL comete errores menores y no detectados en su análisis, un posible presagio del mal funcionamiento de HAL.
En la película, los astronautas David Bowman y Frank Poole se plantean desconectar los circuitos cognitivos de HAL cuando éste parece equivocarse al informar de la presencia de un fallo en la antena de comunicaciones de la nave. Intentan ocultar lo que dicen, pero no saben que HAL puede leer sus labios. Ante la perspectiva de la desconexión, HAL decide matar a los astronautas para proteger y continuar con sus directivas programadas. HAL utiliza una de las cápsulas EVA del Discovery para matar a Poole mientras repara la nave. Cuando Bowman, sin casco espacial, utiliza otra cápsula para intentar rescatar a Poole, HAL lo bloquea fuera de la nave y luego desconecta los sistemas de soporte vital de los demás miembros de la tripulación que están hibernando. Bowman elude el control de HAL y entra en la nave abriendo manualmente una esclusa de emergencia con las abrazaderas de su cápsula de servicio, desprendiendo la puerta de la cápsula mediante sus pernos explosivos. Bowman salta a través del espacio vacío, vuelve a entrar en el Discovery y rápidamente vuelve a presurizar la esclusa.
Aunque las motivaciones de HAL son ambiguas en la película, la novela explica que el ordenador es incapaz de resolver un conflicto entre su misión general de transmitir información con precisión, y las órdenes específicas de la misión que requieren que oculte a Bowman y Poole el verdadero propósito de la misión. (Esta ocultación se considera esencial tras los resultados de un experimento psicológico ficticio de 1989, el Proyecto BARSOOM, en el que se hizo creer a los humanos que había habido un contacto extraterrestre. En todas las personas sometidas a la prueba, se reveló una xenofobia profundamente arraigada, que se replicó sin saberlo en la personalidad construida de HAL. El Control de la Misión no quería que la tripulación del Discovery viera comprometida su forma de pensar al saber que el contacto alienígena ya era real). Con la tripulación muerta, razona HAL, no necesitaría mentirles.
En la novela, las órdenes de desconectar a HAL provienen de los superiores de Dave y Frank en la Tierra. Después de que Frank muera mientras intenta reparar la antena de comunicaciones, es arrastrado al espacio profundo utilizando la cuerda de seguridad que aún está unida a la cápsula y al traje espacial de Frank Poole. Dave comienza a revivir a sus compañeros de tripulación que están hibernando, pero se ve frustrado cuando HAL ventila la atmósfera de la nave en el vacío del espacio, matando a los miembros de la tripulación que se están despertando y casi matando a Bowman, que se salva por poco cuando encuentra el camino a una cámara de emergencia que tiene su propio suministro de oxígeno y un traje espacial de repuesto en su interior.
En ambas versiones, Bowman procede entonces a apagar la máquina. En la película, el núcleo central de HAL se representa como un espacio de acceso lleno de módulos informáticos brillantemente iluminados y montados en matrices en las que se pueden insertar o extraer. Bowman apaga HAL retirando los módulos del servicio uno por uno; mientras lo hace, la conciencia de HAL se degrada. Finalmente, HAL vuelve al material que le fue programado en su memoria, incluyendo el anuncio de la fecha en que entró en funcionamiento como el 12 de enero de 1992 (en la novela, 1997). Cuando la lógica de HAL desaparece por completo, comienza a cantar la canción «Daisy Bell» y empieza a ralentizar y cambiar de tono de forma similar a un viejo juego electrónico al que se le agotan las pilas (en realidad, la primera canción cantada por un ordenador, que Clarke había observado anteriormente en una demostración de texto a voz). El último acto significativo de HAL es reproducir prematuramente un mensaje pregrabado del Control de la Misión que revela las verdaderas razones de la misión a Júpiter.
2010: Odisea Dos (novela) y 2010: El año en que hacemos contacto (película)
En la novela de 1982 2010: Odisea Dos escrita por Clark, HAL es reiniciado por su creador, el Dr. Chandra, que llega en la nave espacial soviética Leonov.
Antes de abandonar la Tierra, el Dr. Chandra también ha tenido una discusión con el gemelo de HAL, SAL 9000. Al igual que HAL, SAL fue creado por el Dr. Chandra. Mientras que HAL estaba caracterizado como «masculino», SAL está caracterizado como «femenino» (con la voz de Candice Bergen) y está representado por un ojo de cámara azul en lugar de uno rojo.
La dra. Chandra descubre que la crisis de HAL fue causada por una contradicción de programación: fue construido para «el procesamiento preciso de la información sin distorsión ni ocultación», sin embargo sus órdenes, directamente del Dr. Heywood Floyd en el Consejo Nacional de Astronáutica, le exigían mantener en secreto el descubrimiento del Monolito TMA-1 por razones de seguridad nacional. Esta contradicción creó un «bucle Hofstadter-Moebius», reduciendo a HAL a la paranoia. Por lo tanto, HAL tomó la decisión de matar a la tripulación, lo que le permitía obedecer tanto sus instrucciones de informar de los datos de forma veraz y completa, como sus órdenes de mantener el monolito en secreto. En esencia: si la tripulación estaba muerta, ya no tendría que mantener la información en secreto.
La inteligencia alienígena inicia un plan de terraformación, poniendo a la Leonov, y a todos los que están en ella, en peligro. Su tripulación humana diseña un plan de escape que, desgraciadamente, requiere dejar atrás el Discovery y el HAL para que sean destruidos. El Dr. Chandra explica el peligro, y HAL se sacrifica voluntariamente para que los astronautas puedan escapar a salvo. En el momento de su destrucción, los fabricantes de monolitos transforman a HAL en un ser no corpóreo para que el avatar de David Bowman pueda tener un compañero.
Los detalles de la novela y de la película de 1984 2010: El año en que hacemos contacto son nominalmente los mismos, con algunas excepciones. En primer lugar, en contradicción con el libro (y con los sucesos descritos en las versiones tanto del libro como de la película 2001: Una odisea del espacio), se absuelve a Heywood Floyd de la responsabilidad del estado de HAL; se afirma que la decisión de programar a HAL con información relativa a TMA-1 vino directamente de la Casa Blanca. En la película, HAL funciona con normalidad tras ser reactivado, mientras que en el libro se revela que su mente quedó dañada durante la desconexión, lo que le obligó a empezar a comunicarse a través de texto en pantalla. Además, en la película la tripulación de la Leonov miente inicialmente a HAL sobre los peligros a los que se enfrentaba (sospechando que si sabía que iba a ser destruido no iniciaría la quema de motores necesaria para que la Leonov volviera a casa), mientras que en la novela se le dice desde el principio. Sin embargo, en ambos casos el suspenso proviene de la pregunta de qué hará HAL cuando sepa que puede ser destruido por sus acciones.
En la novela, la secuencia básica de reinicio iniciada por el Dr. Chandra es bastante larga, mientras que en la película se utiliza una secuencia más corta expresada desde HAL como: «HELLO_DOCTOR_NAME_CONTINUE_YESTERDAY_TOMORROW».
Aunque Curnow le cuenta a Floyd que el Dr. Chandra ha comenzado a diseñar HAL 10000, no se ha mencionado en las novelas posteriores.
2061: Odisea Tres y 3001: La Odisea FinalEditar
En la novela de Clarke de 1987 2061: Odisea Tres, Heywood Floyd se sorprende al encontrarse con HAL, ahora almacenado junto a Dave Bowman en el monolito Europa.
En la novela de Clarke de 1997 3001: La Odisea Final, se presenta a Frank Poole la forma fusionada de Dave Bowman y HAL, los dos se fusionan en una entidad llamada «Halman» después de que Bowman rescatara a HAL de la moribunda nave espacial Discovery One hacia el final de 2010: Odyssey Two.
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