La Santa Sofía es una enorme maravilla arquitectónica en Estambul, Turquía, que fue construida originalmente como basílica cristiana hace casi 1.500 años. Al igual que la Torre Eiffel de París o el Partenón de Atenas, Santa Sofía es un símbolo duradero de la ciudad cosmopolita. Sin embargo, por muy notable que sea la estructura en sí misma, su papel en la historia de Estambul -y, en realidad, del mundo- también es significativo y afecta a cuestiones relacionadas con la política internacional, la religión, el arte y la arquitectura.
La Hagia Sophia es el ancla de la Ciudad Vieja de Estambul y ha servido durante siglos como punto de referencia tanto para los cristianos ortodoxos como para los musulmanes, ya que su significado ha cambiado con el de la cultura dominante en la ciudad turca.
Estambul se encuentra a lo largo del estrecho del Bósforo, una vía fluvial que sirve de frontera geográfica entre Europa y Asia. La ciudad turca de casi 15 millones de habitantes se encuentra así en ambos continentes.
¿Qué es Santa Sofía?
La Santa Sofía (Ayasofya en turco) se construyó originalmente como una basílica para la iglesia cristiana ortodoxa griega. Sin embargo, su función ha cambiado varias veces a lo largo de los siglos.
El emperador bizantino Constancio encargó la construcción de la primera Santa Sofía en el año 360 d.C. En el momento de la construcción de la primera iglesia, Estambul era conocida como Constantinopla, tomando su nombre del padre de Constancio, Constantino I, el primer gobernante del Imperio Bizantino.
La primera Santa Sofía tenía un techo de madera. La estructura fue quemada hasta los cimientos en el año 404 d.C. durante los disturbios que se produjeron en Constantinopla como resultado de los conflictos políticos dentro de la familia del entonces emperador Arkadios, que tuvo un reinado tumultuoso desde el año 395 hasta el 408 d.C.
El sucesor de Arkadios, el emperador Teodosio II, reconstruyó Santa Sofía, y la nueva estructura se completó en el año 415. La segunda Santa Sofía contenía cinco naves y una entrada monumental y también estaba cubierta por un techo de madera.
Sin embargo, poco más de un siglo después, esto volvería a ser un defecto fatal para esta importante basílica de la fe ortodoxa griega, ya que la estructura fue quemada por segunda vez durante las llamadas «revueltas de Nika» contra el emperador Justiniano I, que gobernó desde 527 hasta 565.
Historia de Santa Sofía
Incapaz de reparar los daños causados por el incendio, Justiniano ordenó la demolición de Santa Sofía en 532. Encargó a los renombrados arquitectos Isidoros (Milet) y Anthemios (Tralles) la construcción de una nueva basílica.
La tercera Santa Sofía se terminó en 537, y sigue en pie hoy en día.
Los primeros servicios religiosos en la «nueva» Santa Sofía se celebraron el 27 de diciembre de 537. En ese momento, se dice que el emperador Justiniano dijo: «Señor mío, gracias por darme la oportunidad de crear un lugar de culto como éste».
El diseño de Santa Sofía
Desde su inauguración, la tercera y última Santa Sofía fue realmente una estructura notable. Combinaba los elementos de diseño tradicionales de una basílica ortodoxa con un gran techo abovedado y un altar semicúpula con dos nártex (o «pórticos»).
Los arcos de soporte de la cúpula estaban cubiertos con mosaicos de seis ángeles alados llamados hexapterygon.
En un esfuerzo por crear una gran basílica que representara a todo el Imperio Bizantino, el emperador Justiniano decretó que todas las provincias bajo su dominio enviaran piezas arquitectónicas para su uso en la construcción.
El mármol utilizado para el suelo y el techo se produjo en Anatolia (la actual Turquía oriental) y Siria, mientras que otros ladrillos (utilizados en las paredes y partes del suelo) llegaron desde lugares tan lejanos como el norte de África. El interior de Santa Sofía está revestido de enormes losas de mármol que, según se dice, fueron diseñadas para imitar el agua en movimiento.
Y, las 104 columnas de Santa Sofía fueron importadas del Templo de Artemisa en Éfeso, así como de Egipto.
El edificio mide unos 269 pies de largo y 240 pies de ancho y, en su punto más alto, el techo abovedado se extiende unos 180 pies en el aire. Cuando la primera cúpula sufrió un derrumbe parcial en el año 557, su reemplazo fue diseñado por Isidoro el Joven (sobrino de Isidoro, uno de los arquitectos originales) con costillas estructurales y un arco más pronunciado, y esta versión de la estructura se mantiene en la actualidad.
Esta cúpula central descansa sobre un anillo de ventanas y se apoya en dos semicúpulas y dos aberturas arqueadas para crear una gran nave, cuyas paredes estaban originalmente revestidas con intrincados mosaicos bizantinos hechos de oro, plata, vidrio, terracota y piedras de colores y que representan escenas y figuras conocidas de los Evangelios cristianos.
La tumultuosa historia de Santa Sofía
Como la griega ortodoxa era la religión oficial de los bizantinos, Santa Sofía se consideraba la iglesia central de la fe, por lo que se convirtió en el lugar donde se coronaba a los nuevos emperadores.
Estas ceremonias tenían lugar en la nave, donde hay un Omphalion (ombligo de la tierra), una gran sección circular de mármol de piedras de colores en un diseño circular entrelazado, en el suelo.
La Santa Sofía desempeñó este papel fundamental en la cultura y la política bizantinas durante gran parte de sus primeros 900 años de existencia.
Sin embargo, durante las Cruzadas, la ciudad de Constantinopla, y por extensión la Santa Sofía, estuvo bajo control romano durante un breve período en el siglo XIII. La Hagia Sophia sufrió graves daños durante este periodo, pero fue reparada cuando los bizantinos volvieron a tomar el control de la ciudad circundante.
El siguiente periodo significativo de cambio para la Hagia Sophia comenzó menos de 200 años después, cuando los otomanos, dirigidos por el emperador Fatih Sultan Mehmed -conocido como Mehmed el Conquistador- capturaron Constantinopla en 1453. Los otomanos rebautizaron la ciudad con el nombre de Estambul.
Renovación de Santa Sofía
Como el Islam era la religión central de los otomanos, Santa Sofía fue renovada para convertirla en una mezquita. Como parte de la conversión, los otomanos cubrieron muchos de los mosaicos originales de temática ortodoxa con caligrafía islámica diseñada por Kazasker Mustafa İzzet.
Los paneles o medallones, que se colgaron en las columnas de la nave, presentan los nombres de Alá, el profeta Mahoma, los cuatro primeros califas y los dos nietos del profeta.
El mosaico de la cúpula principal -que se cree que es una imagen de Cristo- también estaba cubierto de caligrafía dorada.
En el muro se instaló un mihrab o nave, como es tradición en las mezquitas, para indicar la dirección hacia La Meca, una de las ciudades sagradas del Islam. El emperador otomano Kanuni Süleyman (1520 a 1566) instaló dos lámparas de bronce a cada lado del mihrab, y el sultán Murad III (1574 a 1595) añadió dos cubos de mármol procedentes de la ciudad turca de Bergama, que datan del año 4 a.C.
También se añadieron cuatro minaretes al edificio original durante este periodo, en parte con fines religiosos (para la llamada a la oración del almuédano) y en parte para fortificar la estructura tras los terremotos que azotaron la ciudad en esta época.
Bajo el gobierno del sultán Abdülmecid, entre 1847 y 1849, Santa Sofía se sometió a una amplia renovación dirigida por los arquitectos suizos los hermanos Fossati. En esta época, se eliminó el Hünkâr Mahfili (un compartimento separado para que los emperadores lo utilizaran para rezar) y se sustituyó por otro cerca del mihrab.
Hagia Sofía en la actualidad
El papel de Santa Sofía en la política y la religión sigue siendo polémico e importante, incluso hoy en día, unos 100 años después de la caída del Imperio Otomano.
Desde 1935 -nueve años después de la creación de la República de Turquía por Ataturk- hasta 2020, la legendaria estructura fue gestionada como museo por el gobierno nacional. A partir de 2013, algunos líderes religiosos islámicos del país intentaron que Santa Sofía volviera a abrirse como mezquita. En julio de 2020, el Consejo de Estado turco y el presidente Erdoğan la reclasificaron como mezquita.
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