Incluso en épocas no pandémicas, la gripe puede ser mortal para los adultos mayores: Alrededor del 90 por ciento de todas las muertes relacionadas con la gripe estacional y entre el 50 y el 70 por ciento de las hospitalizaciones relacionadas con la gripe se producen entre personas mayores de 65 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero este año es más importante que nunca vacunarse. «Anticipamos que una ola de COVID-19 golpeará a finales de otoño, justo al mismo tiempo que la gripe», añade Schaffner.
Sin embargo, a pesar de sus aparentes beneficios, muchos ancianos en el pasado no han hecho cola para vacunarse. Durante la temporada de gripe 2018-2019, por ejemplo, casi un tercio de los mayores de 65 años se la saltaron por completo. Una de las razones, dice el doctor Luke Dogyun Kim, geriatra de la Clínica Cleveland, es la creencia de que la vacuna contra la gripe no es efectiva. Es cierto que la vacuna contra la gripe no ofrece una protección total: Un informe de los CDC publicado el pasado mes de febrero reveló que la vacuna antigripal de este año sólo fue efectiva en un 45%. Pero la investigación también muestra que cualquier vacuna contra la gripe puede ser la diferencia entre la vida y la muerte -o una estancia hospitalaria prolongada- para muchos adultos mayores.
Un estudio presentado en la reunión anual de 2019 de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América encontró que los adultos mayores de 65 años que se vacunaron redujeron su riesgo de terminar en la UCI en un 28 por ciento, y el riesgo de necesitar un ventilador en un 46 por ciento. Otro estudio de más de 90.000 personas publicado el año pasado en la revista Intensive Care Medicine descubrió que los mayores de 65 años que ingresan en una UCI por cualquier motivo tienen menos riesgo de morir y de experimentar un coágulo de sangre o una hemorragia cerebral si se han vacunado. «Aunque la vacuna no puede proteger completamente contra la enfermedad, ofrece cierta inmunidad. Así que si te la pones, lo más probable es que los síntomas sean menos graves», añade Kim.
Cuándo ponerse la vacuna de alta dosis
El mejor momento para vacunarse es desde mediados de septiembre hasta octubre, siendo octubre el ideal: alcanza el punto óptimo entre ser lo suficientemente temprano para asegurar que tu cuerpo tenga suficiente tiempo para crear inmunidad y lo suficientemente tarde en la temporada para asegurarse de que la inmunidad no desaparezca en marzo o abril, señala Schaffner. Tampoco lo hagas mucho antes: El riesgo de contraer la gripe sube aproximadamente un 16 por ciento por cada 28 días después de la vacunación, según un estudio de 2019 publicado en la revista Clinical Infectious Diseases.
También intenta programar la vacuna por la mañana si puedes. Un estudio de 2016 publicado en la revista Vaccine descubrió que los adultos mayores de 65 años que se vacunaron entre las 9 y las 11 de la mañana tenían mayores niveles de anticuerpos protectores que los que se vacunaron entre las 15 y las 17 horas. También hay que asegurarse de recibir la vacuna antineumocócica PPSV23 para reducir el riesgo de neumonía; el pasado mes de noviembre, los CDC dejaron de recomendar de forma rutinaria que las personas mayores de 65 años se pusieran la segunda vacuna contra la neumonía, la PCV13, a menos que tuvieran una afección inmunocomprometida, fugas de líquido cefalorraquídeo (LCR) o un implante coclear.
No se espera que haya escasez de vacunas – pero qué pedir si se agotan los suministros
Todas las vacunas contra la gripe, incluida la de alta dosis, son gratuitas con la Parte B de Medicare. Aunque en el pasado -incluido el año pasado- ha habido informes de problemas de producción de vacunas que han llevado a la escasez de las mismas, este año los fabricantes son optimistas en cuanto a que tendrán muchas para repartir, dice Schaffner. Si por alguna razón no puede conseguir Fluzone, hay otra vacuna contra la gripe, Fluad, que también está aprobada para los adultos mayores. Esta vacuna contiene un adyuvante, que es un ingrediente que se añade para promover una respuesta inmunitaria más fuerte.
Un estudio de febrero de 2020 publicado en el Journal of Infectious Diseases descubrió que entre los beneficiarios de Medicare de 65 años o más, Fluad, al igual que Fluzone, proporcionaba una mayor protección contra las hospitalizaciones relacionadas con la gripe que las vacunas antigripales de dosis estándar basadas en el huevo. Aunque no se han realizado estudios aleatorios en los que se comparen ambas vacunas frente a la gripe, «anecdóticamente, hemos comprobado que las vacunas de alta dosis ofrecen una mejor protección», afirma Kim. Pero haga lo que haga, no posponga su vacuna contra la gripe: asegúrese de ponerse cualquier vacuna que esté disponible. «Algo de protección es mejor que nada», añade Kim.
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