Por John Gilpatrick
Durante décadas hemos sido condicionados por las películas y la televisión a creer que un perro que gruñe es un perro agresivo, y aunque eso podría ser cierto en algunos casos, los conductistas dicen que esto no es muy a menudo el caso.
La verdad es que los perros tienden a gruñir porque tienen miedo de algo, no porque quieran pasar a la ofensiva contra ello, dice Linda Case, propietaria de AutumnGold Consulting and Dog Training Center en Illinois.
«Gruñir es a menudo una advertencia para que te alejes», dice Case, «pero generalmente es más porque tienen miedo. Tal vez se sientan acorralados, o tal vez, debido a su historia, tengan miedo a la reprimenda física».
Katelin Thomas, consultora asociada certificada en comportamiento canino y propietaria de K9 Turbo Training en Michigan, dice que el gruñido es a menudo una respuesta tardía a algo aterrador en el entorno del perro.
«En el momento en que llegamos al punto en que el perro está gruñendo, probablemente hemos dejado que su malestar vaya demasiado lejos», dice. «Hay signos anteriores -la lengua se mueve, el cuerpo se pone rígido, las orejas se echan hacia atrás, se ve el blanco de los ojos del perro- que suelen ocurrir antes del gruñido. Si se produce el gruñido, o bien no hemos visto las otras señales o la reacción se ha producido muy rápidamente».
Si detecta estos primeros síntomas o su perro empieza a gruñir, es importante identificar la causa y eliminarla del entorno de su perro o sacarlo de su entorno. Aquí hay cinco razones comunes por las que su perro está gruñendo.
No les gusta lo que está a punto de suceder
Los perros captan los patrones. Tienden a saber cuándo van a dar un paseo y cuándo es la hora de comer, y cuando empiezas a prepararte para esas actividades, a menudo verás que la energía de tu perro se dispara. Están a punto de divertirse o de conseguir algo bueno.
Lo contrario también es cierto. Gruñir puede ser una respuesta común cuando a los perros no les gusta lo que está a punto de suceder, dice Thomas. «Puedes verlo en la consulta del veterinario, cuando no quieren que el técnico se acerque, o no quieren que les corten las uñas, así que le gruñen al veterinario.»
No saben lo que está a punto de ocurrir
Igual de comunes son los perros que gruñen porque está ocurriendo algo desconocido o porque algo o alguien desconocido ha entrado en su espacio.
«Un hombre puede llevar un sombrero, y nunca han visto el sombrero antes», dice Thomas. «No significa necesariamente que haya ocurrido algo malo antes que asocien con el sombrero. Sólo significa que no están familiarizados con él y, por lo tanto, lo tratan con cierto escepticismo natural.»
La socialización extensiva cuando un perro es joven ayudará a prevenir muchas de estas situaciones, pero si ha adoptado un perro mayor, tenga en cuenta que algo familiar para usted podría ser totalmente nuevo y aterrador para él.
Son guardianes de recursos
Los perros también pueden pedir espacio alrededor de lo que ven como su comida o su juguete, especialmente cuando se trata de otros perros.
«Es muy común que los perros de rescate, debido a que el entorno del refugio a menudo los tiene alojados muy juntos, aprendan a ser guardianes de recursos y lleven eso a un nuevo hogar», dice Case. «También se suele observar en perros con antecedentes de abandono o que han estado libres durante un largo periodo de tiempo. Algunos perros también están simplemente predispuestos a este tipo de comportamiento».
Pero la guardia de recursos puede ser peligrosa si va demasiado lejos. Su veterinario, un conductista veterinario o un adiestrador experto pueden ayudarle a enseñar a su perro a relajarse en torno a la comida o los juguetes.
Algo le duele
Los perros no pueden usar palabras para decirle cuándo les duele, así que pueden gruñir. Depende de ti detectar otras pistas que te hagan saber que algo va mal.
Case dice que una de estas pistas es gruñir cuando se toca una zona específica. La doctora Jennifer Coates, asesora veterinaria de petMD, añade que «los síntomas más evidentes de dolor incluyen la cojera y los gruñidos o aullidos cuando se les toca, pero a veces los signos son más sutiles. Los perros a los que les duele pueden jadear, mostrarse reacios a hacer cosas que suelen gustarles, no comer con normalidad o, simplemente, apartarse de la vida familiar».
Aunque lo ideal es que identifiques y trates el dolor antes de que llegue a este punto, si notas que gruñen por este motivo, es el momento de visitar a tu veterinario.
¡Se están divirtiendo!
Algunos perros también tienden a gruñir cuando se lo están pasando muy bien, dice Case. Este tipo de gruñido se observa a menudo cuando los perros juegan entre sí o si el juego está asociado a juguetes de tira y afloja.
«El gruñido de juego es una expresión bastante inofensiva de los sentimientos, y el contexto y el lenguaje corporal hacen que sea bastante fácil identificar el juego como el origen del gruñido», añade Case.
Sin embargo, el gruñido de juego debe vigilarse de cerca. «A veces, los cachorros juegan de forma demasiado brusca y eso induce una respuesta agresiva», dice Case. Si sospecha esto, es el momento de separar a los perros.
Qué hacer con los gruñidos de los perros
Debido a que los gruñidos generalmente indican algo desagradable en el entorno de un perro, es importante no disuadir a su perro de comunicar esta emoción, dice Thomas.
«Lo que hay que hacer es apartar al perro de la situación y tomar nota de lo que podría haber causado específicamente el gruñido y abordarlo más adelante en el adiestramiento», dice.
Sea un cortaúñas, la báscula o algún mueble nuevo, intente condicionar lentamente a su perro para que acepte el objeto. Si permanece relajado en su presencia, dale una golosina de gran valor, como el pollo. Si opta por comer y permanece activamente con usted, el condicionamiento está funcionando. Es vital que identifique lo que hace que su perro se sienta incómodo para poder ayudarle a aprender a enfrentarse a situaciones similares en el futuro.
«Dé al perro muchas opciones», dice Thomas. «Así se sabe si están preparados o no. Si quieren seguir adelante, asegúrate de que haces muchos refuerzos con golosinas y diciéndoles lo divertido que es esto».»
Cuanto antes te pongas al frente de la situación, mejor, dice Coates. «Cuanto más tiempo se prolongue un comportamiento, más difícil será cambiarlo. No espere a abordar los gruñidos de su perro»
Si el condicionamiento y el refuerzo no están funcionando, si la causa de los gruñidos es otra mascota o persona de la casa, o si su perro está actuando realmente de forma agresiva (lanzando, chasqueando, mordiendo, etc.),Thomas recomienda consultar con un adiestrador profesional certificado o con un veterinario especialista en comportamiento para identificar y abordar los problemas.
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