Cuando una presa se rompe a lo largo de un embalse, las inundaciones pueden ser catastróficas. Los altos niveles de agua también han provocado la rotura de pequeñas presas, causando estragos río abajo. La gente intenta proteger las zonas que podrían inundarse con presas, y éstas suelen ser muy eficaces. La gente también puede cubrir la orilla de un río con diques, altos muros que mantienen la corriente dentro de sus márgenes durante las inundaciones. Un dique en un lugar puede forzar el agua alta hacia arriba o hacia abajo y causar una inundación allí. El desbordamiento de Nuevo Madrid, en la imagen de arriba, se creó con el reconocimiento de que el río Misisipi a veces simplemente no puede ser contenido por los diques y se debe permitir que se inunde.No todas las consecuencias de las inundaciones son negativas. Los ríos depositan nuevos sedimentos ricos en nutrientes cuando se inundan, por lo que las llanuras de inundación han sido tradicionalmente buenas para la agricultura. Las inundaciones como fuente de nutrientes eran importantes para los egipcios a lo largo del río Nilo hasta que se construyó la presa de Asuán en la década de 1960. Aunque la presa protege los cultivos y los asentamientos de las inundaciones anuales, ahora los agricultores deben utilizar fertilizantes para alimentar sus cultivos.
Las inundaciones también son responsables de mover grandes cantidades de sedimentos dentro de los arroyos. Estos sedimentos proporcionan hábitats para los animales, y el movimiento periódico de sedimentos es crucial para la vida de varios tipos de organismos. Las plantas y los peces del río Colorado, por ejemplo, dependen de las inundaciones estacionales para reorganizar los bancos de arena.
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