Garza, cualquier miembro de varias especies de garzas (familia Ardeidae, orden Ciconiiformes), especialmente miembros del género Egretta. La mayoría de las garzas tienen el plumaje blanco y desarrollan largos penachos nupciales ornamentales para la temporada de cría. Sus hábitos son generalmente como los de otras garzas, pero algunas realizan elaboradas exhibiciones de apareamiento con los penachos. El nombre garceta, o aigrette, también se utiliza para referirse a estos penachos; son muy apreciados como adornos en los trajes ceremoniales orientales y antiguamente se utilizaban en el comercio de sombreros occidental. Los altos precios que se pagan por las plumas, junto con la vulnerabilidad de las aves, que anidan en grandes colonias de cría, provocaron la casi extinción de las garcetas a causa de cazadores sin escrúpulos. Los cambios en la moda y las estrictas medidas de conservación han permitido desde entonces que su número aumente.
© Scott Evers
Las garzas suelen frecuentar marismas, lagos, bosques húmedos y otros entornos de humedales. Son aves zancudas y capturan pequeños peces, anfibios, reptiles, mamíferos y crustáceos en aguas poco profundas. Construyen grandes y desordenados nidos en árboles y arbustos o en el suelo.
La garceta blanca grande, Egretta (a veces Casmerodius) alba, de ambos hemisferios, mide unos 90 cm (35 pulgadas) de largo y lleva plumas sólo en el dorso. Las poblaciones americanas de esta ave se denominan a veces garzas americanas o comunes.
La garceta bueyera, Bubulcus (a veces Ardeola) ibis, pasa gran parte de su tiempo en tierra y se asocia con animales de pastoreo domésticos y salvajes, alimentándose de los insectos que estos revuelven y, a veces, quitando las garrapatas de sus pieles. Es una garza de complexión compacta, de 50 cm de longitud, de color blanco con patas y pico amarillentos y plumas nupciales cortas y esponjosas. Ha extendido su área de distribución desde Europa, África y Asia hasta Australia y América.
La garceta pequeña (E. garzetta), del Viejo Mundo, de unos 55 cm de longitud, es blanca con plumas firmes en la cabeza y plumas de encaje en la espalda.
La garceta rojiza, Hydranassa (o Dichromanassa) rufescens, de las regiones costeras cálidas de Norteamérica, tiene dos fases de color: blanco y oscuro. La garceta nívea, E. (o Leucophoyx) thula, que se extiende desde Estados Unidos hasta Chile y Argentina, es blanca, de unos 60 cm de longitud, con plumas filiformes y recurvadas en el dorso y la cabeza.
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