¿Qué es una «fractura de estrés» y cómo debe tratarse?
Pregunta: A mi corredor de cross le ha dicho su podólogo que tiene una fractura de estrés de metatarso. Podría darme alguna información sobre las fracturas por estrés? ¿Por qué a veces se tratan con muletas y a veces no?
A: Las fracturas por estrés -o fracturas de «marcha», como se conocen en el ejército (porque frecuentemente se desarrollan por la marcha)- son lesiones comunes que pueden ocurrir en la extremidad inferior, especialmente entre los atletas. Se trata de una interrupción de la continuidad del hueso normal causada por microtraumatismos repetitivos en una zona. Una fractura por estrés se desarrolla a lo largo de muchos días, semanas o meses. Por el contrario, un traumatismo agudo suele ser el resultado de un solo incidente: una fractura de tobillo por una fuerte torsión, por ejemplo, o una fractura de metatarso por la caída de un objeto pesado sobre él.
Hay dos teorías sobre la causa de las fracturas por estrés. Una es que la fatiga muscular secundaria a un esfuerzo repetitivo provoca una pérdida de absorción de impactos que, a su vez, permite que la fuerza se transfiera al hueso. La segunda teoría es que las fuerzas musculares repetidas que actúan sobre el hueso producen la fractura por estrés. Es probable que ambas teorías contribuyan al desarrollo de las fracturas por estrés, aunque la cantidad que contribuye cada una de ellas puede variar en los casos individuales.
El escenario típico es que un atleta desarrolle dolor localizado e hinchazón. El dolor empeora con la actividad y mejora con el descanso. La aparición del dolor y la hinchazón suele ser gradual y puede ser apenas perceptible al principio. Por lo general, el deportista no tiene antecedentes de una lesión evidente. Normalmente el atleta contará que ha participado en una nueva actividad extenuante, que ha aumentado la intensidad de una actividad antigua o que ha participado a un nivel muy alto durante un periodo prolongado.
El diagnóstico se realiza a través de una historia clínica y una exploración física cuidadosa. La exploración suele revelar una zona discreta de dolor durante la palpación y la percusión, hinchazón localizada y enrojecimiento. A veces el paciente no puede saltar sobre la extremidad afectada debido al dolor. Las radiografías pueden mostrar signos de una fractura por estrés, aunque suelen ser normales hasta unos 10-14 días después de la aparición del dolor y la hinchazón. En algunos casos, los signos de una fractura por estrés pueden no aparecer en una radiografía hasta cuatro o cinco semanas o pueden no aparecer nunca en una radiografía convencional. Otras formas de obtención de imágenes, como las gammagrafías óseas, las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas, pueden detectar una fractura por estrés que no aparece en las radiografías convencionales.
El tratamiento de las fracturas por estrés consiste en reposo relativo o absoluto. Esto dependerá del hueso o huesos implicados, y de la gravedad y el estadio de la fractura. Debe evitarse la actividad que causó la lesión para evitar una curación retardada o inadecuada. Los deportistas que deseen mantener su nivel de forma física pueden participar en actividades de bajo impacto como la natación, el ciclismo o la carrera acuática, pero, de nuevo, esto dependerá del hueso fracturado y de la fase de curación. En las fracturas por estrés que corren el riesgo de fracturarse por completo o de desplazarse, puede estar indicada la colocación de una escayola o una férula. Puede ser útil un período de no soportar peso con muletas junto con el uso de medicamentos antiinflamatorios.
Cuando el periodo de reposo se ha completado y el paciente ha permanecido sin dolor durante unas dos semanas, se inicia la rehabilitación supervisada junto con una vuelta gradual a la actividad. Volver a la actividad demasiado pronto o aumentar la cantidad de actividad demasiado rápido puede iniciar de nuevo el proceso de fractura por estrés. Se debe tener cuidado durante las primeras cuatro semanas, ya que es el momento más vulnerable durante el proceso de reparación de una fractura.
Prevenir otra fractura por estrés implica identificar y eliminar los factores que la han causado. Esto puede incluir la modificación del equipo o del entrenamiento y/o la identificación de las causas funcionales que contribuyen al traumatismo. Una fractura por estrés puede ser causada por algo tan simple como correr con un calzado deportivo viejo que ya no proporciona mucha absorción de impactos o jugar al tenis con frecuencia en una superficie dura (es decir, en asfalto en lugar de una superficie compuesta). Una discrepancia en la longitud de las extremidades puede provocar una fractura por estrés en alguien que aumenta su nivel de intensidad o corre por el mismo lado de la carretera (provocando que una pierna esté más baja que la otra al inclinarse los pies con la corona de la carretera). Los desequilibrios biomecánicos pueden predisponer a un atleta a una fractura por estrés.
Las fracturas por estrés pueden ser difíciles de manejar, especialmente en el atleta de competición. No reconocer la posibilidad de una fractura por estrés o no seguir un plan de rehabilitación supervisado puede retrasar seriamente el regreso de los atletas a la competición y/o predisponerlos a futuras fracturas por estrés.
Respuesta, proporcionada por Kenneth Meisler, DPM, Executive Board AAPSM
Kenneth Meisler, D.PM.
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