El actual Beltane fue iniciado en 1988 por un pequeño grupo de entusiastas entre los que se encontraba Angus Farquhar, del colectivo musical Test Dept, el coreógrafo Lindsay John, y bailarines de Laban, así como académicos de la Escuela de Estudios Escoceses de la Universidad de Edimburgo. El evento pretendía ser una celebración de los rituales tradicionales como manifestación local de un espíritu internacional. En un principio iba a tener lugar en Arthur’s Seat, donde se celebraban anteriormente los Beltane de Edimburgo, pero por razones prácticas se trasladó a Calton Hill. La coreografía, la iconografía y la actuación se moldearon a partir de la investigación de los creadores sobre los relatos históricos de Beltane y sus propias influencias (por ejemplo, los tambores del Departamento de Pruebas, el carnaval trinitense y la danza y la actuación rituales).
La Beltane Fire Society, una organización benéfica registrada que dirige el festival, está gestionada por un comité voluntario elegido democráticamente, y todos los artistas son voluntarios que se unen de palabra o asistiendo a una de las reuniones abiertas anunciadas que se celebran a principios de año. Los artistas más veteranos de la sociedad ayudan a los demás a través de talleres sobre aspectos de la producción de eventos, construcción de atrezzo, técnicas de interpretación de personajes, creación de equipos, habilidades de percusión y consideraciones de salud y seguridad. La sociedad también ha organizado eventos artísticos y musicales para recaudar fondos y ha celebrado un «mini-Beltane» en un hospicio local para enfermos de SIDA, Milestone House.
Como evento comunitario, cada año la representación ha evolucionado a medida que nuevas personas aportan sus propias influencias y direcciones. La narrativa principal sigue siendo la misma, aunque con el tiempo se han añadido elementos adicionales por razones teatrales, rituales y prácticas. Aunque en un principio se trataba de un evento con una docena de artistas y unos pocos cientos de espectadores, el evento ha crecido hasta contar con varios cientos de artistas y más de diez mil espectadores. Los personajes clave de la representación se mantienen, aunque reinterpretados por sus intérpretes, y cada año se incorporan participantes adicionales.
Originalmente, el festival era gratuito y sólo contaba con una ligera supervisión, sin embargo, a medida que el evento ha crecido en popularidad, debido a la capacidad de la colina, a los requisitos de financiación y a las peticiones del Consejo de Edimburgo, el festival ha pasado en los últimos años a ser un evento de pago.
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