Experiencia Americana

Edith Bolling Galt Wilson

De la Colección: Las mujeres en la historia de Estados Unidos

Con la guerra asolando Europa y su amada esposa Ellen muerta, Woodrow Wilson era un hombre solitario e infeliz. Pero todo eso cambió una tarde de 1915, cuando las puertas del ascensor de la Casa Blanca se abrieron para dejar ver a una llamativa mujer con ropa de paseo y botas embarradas. El presidente no perdió el tiempo y se presentó a Edith Bolling Galt, una viuda de 42 años.

Edith vivió la mayor parte de su vida dentro o cerca de la capital estadounidense, y rara vez se molestó en seguir la política. Nació el 15 de octubre de 1872 en la localidad rural de Wytheville, en Virginia. Edith, una de sus once hijos, tenía un linaje de aristocracia sureña que se remontaba a Pocahontas, la nativa americana del siglo XVII que se casó con el asentamiento inglés de Jamestown. Edith se casó con el heredero de un prominente joyero de Washington, D.C., sólo después de obligarle a soportar un noviazgo bastante prolongado de cuatro años.

La amistad con el primo de Woodrow Wilson llevó a la viuda Galt a conocer por casualidad al presidente en la Casa Blanca. Más de quince años menor que Wilson, Edith le cautivó con su encantadora e independiente vitalidad. Tras un intenso, torbellino y casi indecoroso noviazgo, Edith y Woodrow se casaron, sólo nueve meses después de conocerse, en una ceremonia muy reducida en la casa adosada de ella en Washington, D.C.

La nueva primera dama rara vez asumió un papel político público activo, pero deslumbró al pueblo estadounidense con sus elegantes maneras y su alta costura. En privado, Edith trabajaba arduamente al lado del presidente. Estaba al tanto de los asuntos de Estado y, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, llegó a descifrar transmisiones secretas. Al mismo tiempo, Edith se ocupaba de la salud de su marido, cada vez más deteriorada.

Tras la conclusión de la guerra, suplicó a Woodrow que no emprendiera una agotadora campaña a campo traviesa en apoyo de su preciada Sociedad de Naciones. El colapso físico resultante de Wilson y la apoplejía paralizante dieron lugar al legado más duradero de Edith.

Durante la convalecencia del presidente, que duró meses, Edith se impuso una autodenominada «administración» de la Presidencia. Tratando de proteger la salud de su marido a toda costa, se alió con su leal médico para proteger al presidente de todas las visitas externas. Ella era el único conducto hacia el presidente. El ujier de la Casa Blanca, Ike Hoover, recordaba: «Si había algún documento que requiriera su atención, se le leía, pero sólo los que la Sra. Wilson consideraba que debían leerse». Asimismo, cualquier decisión que tomara el presidente se transmitiría por los mismos canales». Edith se enfrentó a las críticas por sus acciones, pero especificó que nunca tomaba decisiones por su cuenta. Aunque controlaba cuidadosamente los días de su marido, las acusaciones de que usurpaba los deberes de la Presidencia eran exageradas.

Un frágil Wilson se embarró durante el último año de su Presidencia. Su actividad favorita era ver los noticiarios de su época, con viejos amigos como Ray Stannard Baker. Al final de su mandato, él y Edith se retiraron a una casa en Washington, D.C., donde Wilson murió sólo tres años después. Edith le sobreviviría más de treinta y siete años.