Si estás familiarizado con la zoología o los animales salvajes, es posible que hayas oído hablar del gato serval.
Su aspecto es similar al de un leopardo, y puede que te sorprenda saber que algunas personas los han domesticado y los tienen como mascotas.
Aunque el gato serval tiene muchas cualidades admirables, también existen riesgos al tener uno como mascota.
¿Qué es un gato serval?
Un serval es un gato nativo de las praderas africanas que se encuentran típicamente al sur del desierto del Sahara.
El gato tiene un cuerpo delgado y patas largas.
El pelaje es predominantemente de tonos bronceados o anaranjados con marcas negras o marrón oscuro. El patrón del pelaje ayuda a los gatos a disimular cuando cazan en las hierbas altas.
El sitio web Small Cats of Africa ofrece una explicación de la historia de este gato exótico:1
«El serval era el símbolo de la familia italiana Tomasi, princesa de la isla de Lampedusa. Giuseppe Tomasi di Lampedusa, escribió la famosa novela italiana IlGattopardo. A pesar de que en inglés se conoce como The Leopard, el título italiano se refiere en realidad a un serval. El área de distribución del serval en el norte de África está cerca de Lampedusa.»
Algunas personas tienen gatos serval como mascotas exóticas. Foto: Lion Mountain TV
Según el libro Classical Cats, «en el Egipto del segundo milenio antes de Cristo, el serval era una importación exótica del África subsahariana. Cuando se le representaba en el arte egipcio, era frecuentemente como un regalo o un objeto de comercio procedente de Nubia».2
En la actualidad, algunas personas tienen gatos serval como mascotas exóticas, pero su número es limitado. La mayoría de los servales se pueden encontrar en zoológicos o en grandes rescates de gatos – y hay una buena razón para ello.
¿La razón? El serval no es un gato doméstico con habilidades impresionantes.
Más bien, un gato serval es un animal salvaje con necesidades específicas e instintos heredados que deben ser alimentados en un entorno específico.
10 riesgos de tener un gato serval
Como se ha explicado anteriormente, no se trata de la versión superman de un gato mascota.
El serval es un animal salvaje, y por esta razón varios estados han prohibido su tenencia o exigido licencias específicas para contener uno.
Hay muchos riesgos que rodean a la tenencia de un gato serval como mascota.
Por favor, considere seriamente todo lo siguiente antes de decidirse a llevar un gato serval a su casa como mascota doméstica:
1. Los gatos serval necesitan áreas similares a las de un zoológico para explorar, nadar, cazar, correr y ocasionalmente trepar.
Estos hábitats pueden ser costosos de crear, y mantener un área demasiado pequeña o una opción de sólo interior no permitirá que un gato serval expulse toda su energía o cumpla con sus instintos naturales.3
Como dice un comentarista debajo de este artículo, J Freed, «Son inteligentes. Cuando nos mudamos a nuestra nueva casa, se escapó rápidamente. La atrapamos 3 días más tarde después de que una pista nos llevara a su ubicación. Los recintos tienen que ser resistentes, proporcionarles comodidad, juego brusco y seguridad.»
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2. Los gatos serval requieren dietas especiales.
No se trata de un gato al que puedas alimentar con Meow Mix y dar por hecho que sus necesidades nutricionales están cubiertas.
Según una propietaria de un criadero de gatos exóticos que tiene varios serval desde 2012, «un gato serval necesita variedad en su dieta, igual que en la naturaleza.»
Sugiere una variedad de carnes «como cuellos/piernas/mollejas de pollo y pavo, ratones, pollitos, carne de vacuno, una variedad de aves como codorniz/pato/gordo, y presas más pequeñas como ratones/ratas/conejo.»
Otros alimentos que recomienda son «diferentes tipos de mariscos como el bacalao, el salmón, el pargo, las sardinas, la basa, las gambas, la langosta, el cangrejo, los mariscos; y los huevos, el queso, los aceites, las verduras y las frutas, y la hierba».4
3. Los gatos serval no son los típicos gatos falderos.
Seguro que pueden ser cariñosos y normalmente no son agresivos con los humanos, pero recuerda que sigue siendo un animal salvaje.
Tienen instintos básicos y heredados que necesitan cumplir.
Mujer jugando con su gato serval mascota. Foto: Spotted Exotic
4. Los gatos serval son considerados animales salvajes, y la legislación restringe su tenencia en varios estados de EE.UU. y otros países.
Si decides tener un gato serval y más tarde decides que no va a funcionar, puede que te resulte difícil renunciar a la propiedad de dicho animal.
Esto se debe a que las organizaciones o personas que reciban el animal también tendrán que ser titulares de las licencias correspondientes.
5. A los gatos servales les gusta cazar – por la noche.
Tenga en cuenta que un gato serval pesa una media de 29 libras.5
Imagínese que su serval está jugando o cazando a las 3 de la mañana y esas 29 libras caen sobre usted en la cama a mitad de sueño.
6. A los servales les gusta marcar su territorio.
Esto incluye orinar en objetos de la casa y en usted. Sí, usted.
Los servales no siempre se adaptan a las cajas de arena como la mayoría de los gatos domesticados, y requerirán una caja de arena mucho más grande de lo normal.
Como alguien llamado Lolo comentó a continuación, el gato serval mascota de Lolo «hizo muy bien sus hábitos de arena, pero todavía disfrutaba orinando en/sobre las cosas de la casa. Si le decía que NO, me daba una fuerte bofetada. Era extremadamente testarudo»
7. Los gatos serval no son recomendables para hogares con niños pequeños.
Juegan usando sus dientes y garras, y pueden ser demasiado bruscos con los niños o verlos como juguetes o presas. Esto no es probable, pero es posible.6,7
Como comentó de nuevo Lolo: «Tuvimos un bebé – ahí es donde realmente se fue al traste. Odiaba al bebé. Nos abofeteaba y siseaba después de que manejáramos al bebé. Teníamos que mantenerlos separados las 24 horas del día. Era agotador»
Y entonces, dice Lolo, «sucedió». El serval «atacó a nuestro bebé»
«El bebé tenía marcas de Dientes en la sien y junto al ojo», dice Lolo. «Esa fue la gota que colmó el vaso. Probablemente vio al bebé como una presa y/o como una amenaza. En cualquier caso, no podíamos arriesgar a nuestro hijo ni a las visitas. Por suerte, le encontramos un buen hogar.»
8. Los gatos serval juegan… con fuerza.
Pueden derribar objetos grandes, arañar y desgarrar el mobiliario, saltar muy alto y chocar contra las cosas durante sus múltiples excursiones.
Los gatos son fuertes con reflejos rápidos, e incluso utilizan sus dientes y garras durante el juego.
Además, los arañazos son mucho más graves con los gatos servales. Su fuerza es mucho mayor que la de un gato normal y, aunque no tengan intención de hacer daño, pueden provocarlo simplemente jugando.
«Los servales tienen una fuerza de mordida en los dientes caninos de 172 Newtons, mientras que los gatos domésticos asilvestrados tienen una fuerza de mordida de 56 Newtons», señala un informe de seguridad del Gobierno de Queensland de 2016. «Debido a esta mayor fuerza de mordida, los servales pueden someter a presas más grandes que los gatos asilvestrados.»
9. Los gatos servales no persiguen a sus presas como los leopardos y otros gatos en la naturaleza.
Escuchan y esperan hasta que están preparados, entonces saltan en el aire8 y se posan sobre su presa.
Una vez que las sujetan o las incapacitan con su peso, suelen asestarles un mordisco mortal en el cuello.
Los servales están considerados los mejores cazadores del mundo felino, con una tasa de mortalidad de casi el 50%.9 (La tasa de mortalidad de un gato doméstico es más bien del 10%)
10. La esperanza de vida media de un gato serval es de unos 22 años10.
Esto es más largo que el promedio de un gato doméstico (15 años11), por lo que debes entender la responsabilidad de cuidar a un animal salvaje durante mucho tiempo antes de decidirte a tener uno.
¿Debería tener un gato serval?
Hay muchas razones por las que deberías reconsiderar la compra de un gato serval.
Aunque algunos de ellos pueden ser cariñosos, no les va bien cambiar de familia y necesitan espacio para satisfacer sus instintos naturales.
No confunda el espacio con la eficiencia: el hecho de que tenga varios acres no significa que pueda soltar un serval en la propiedad y que se valga por sí mismo.
Hay muchos gatos y otros animales esperando un hogar en refugios y rescates de todo el país y del mundo. Así que, por favor, considere dar a uno de ellos un hogar antes de correr los riesgos de los gatos serval explicados anteriormente.
Si simplemente adora a los gatos serval y necesita una dosis de gatos exóticos, visite su zoológico local o un rescate de gatos grandes.
También hay un montón de vídeos de gatos serval. Aquí hay uno de ellos:
Tómese un tiempo y lea los comentarios debajo de este artículo de personas que tienen experiencia en tener gatos serval como mascotas.
Seguro que los gatos serval pueden ser grandes mascotas para las familias adecuadas – pero por favor, no tome esta decisión a la ligera.
+ Haga clic para ver las fuentes de este artículo.
- «Serval (Leptailurus serval)». Gatos para África. http://www.catsforafrica.co.za/serval-leptailurus-serval/.
- Engels, Donald W. Classical Cats: El auge y la caída del gato sagrado. Routledge, 2015.
- «Sobre los servales». A1 Savannahs. https://www.a1savannahs.com/about-servals/.
- «Nutrición del gato serval». Publicación en Facebook. 18 de septiembre de 2016. Archivado aquí: https://www.petful.com/wp-content/uploads/2018/11/serval-cat-nutrition-sept.2016.pdf.
- «AnAge Entry for Leptailurus Serval». Recursos genómicos del envejecimiento humano. http://genomics.senescence.info/species/entry.php?species=Leptailurus_serval.
- Fixler, Hayley. «Un serval africano ataca a un niño pequeño en una fiesta de cumpleaños». ABC 57 News. 29 de octubre de 2018. https://www.abc57.com/news/african-serval-attacks-toddler-at-birthday-party.
- Saulny, Susan. «¿Qué pasa, gatito? Guau!» The New York Times. 12 de mayo de 2005. https://www.nytimes.com/2005/05/12/fashion/whats-up-pussycat-whoa.html.
- Fraser, Andrew F. Feline Behaviour and Welfare. CABI. 2012.
- Canniff, Tessa. «Leptailurus serval». Web de la diversidad animal. 2011. https://animaldiversity.org/accounts/Leptailurus_serval/.
- Grzimek, Bernhard. Enciclopedia de la vida animal de Grzimek. McGraw-Hill Publishing Company. 1990.
- Pena, Melvin. «¿Cuánto viven los gatos? Datos sobre el promedio de vida de los gatos». Catster. 3 de julio de 2018. https://www.catster.com/lifestyle/how-long-do-cats-live-cat-health-facts.
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Este artículo sobre la tenencia de gatos servales como mascotas fue publicado originalmente en 2012 y se actualiza regularmente. Se revisó por última vez para comprobar su exactitud y se actualizó el 24 de agosto de 2019.
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