El ácido salicílico necesita desesperadamente mejores relaciones públicas. Mucha gente piensa en él como una reliquia de sus años de adolescencia propensos al acné: duro, irritante y destinado a causar enrojecimiento o descamación. En realidad, este ingrediente es un complemento muy útil para cualquier rutina. Tengo más de cuarenta años, con la clásica piel mixta, y utilizo regularmente productos con ácido salicílico para limpiar mis poros, evitar los brotes, e iluminar y tonificar. Además, puede ayudar a eliminar los puntos blancos y negros. Y creo que me veo bastante bien-39, al menos.
Para aclarar parte de la confusión, hablé con los expertos -dos dermatólogos y un formulador de productos- para obtener la última palabra sobre qué es el ácido salicílico, cómo beneficia a tu piel y cómo elegir el producto adecuado.
¿Qué es exactamente el ácido salicílico?
Ponte la bata de laboratorio por un segundo, porque estamos a punto de ponernos un poco científicos: El ácido salicílico es un beta-hidroxiácido que puede obtenerse de forma natural de la corteza del sauce o cocinado en un laboratorio por los científicos. «Es lipofílico, lo que significa que se absorbe y se disuelve en las grasas», dice el dermatólogo Ted Lain, de Austin, Texas, director médico de Sanova Dermatology. «El aceite natural secretado por los folículos pilosos de todo el cuerpo, llamado sebo, contiene mucha grasa, por lo que el ácido salicílico es capaz de penetrar más profundamente en los poros que los alfahidroxiácidos como el ácido glicólico o el ácido láctico».
Típicamente encontrarás el ingrediente en productos de belleza en concentraciones variables de hasta el 2%, señala el químico cosmético Ron Robinson, fundador de Beauty Stat. Ciertos medicamentos de venta libre (más adelante) pueden contener hasta un 40% y los dermatólogos a veces administran peelings de ácido salicílico con hasta un 30% del ingrediente.
¿Cuáles son los beneficios?
Su uso más conocido es como tratamiento para el acné superficial (casos leves de puntos blancos y puntos negros) en la cara y el cuerpo. Como queratolítico, el ácido salicílico ayuda a eliminar las células muertas de la piel que pueden obstruir los poros, explica Lain. Su capacidad para exfoliar también puede explicar por qué el ingrediente puede ser un tratamiento eficaz para otras afecciones de la piel como la queratosis pilaris (esos pequeños y molestos bultos secos en la parte posterior de los brazos) y, en las concentraciones más altas mencionadas anteriormente, las verrugas (el compuesto W, por ejemplo, tiene un 17% de ácido salicílico).
«El ácido salicílico es realmente eficaz para eliminar la suciedad y los residuos que provocan la dilatación de los poros.»
Pero también hay algunos beneficios cosméticos realmente geniales que no se pueden ignorar: piensa en un tono de piel más uniforme, un cutis más brillante y unos poros menos visibles. No está mal, ¿eh? «El ácido salicílico es realmente eficaz para eliminar la suciedad y los residuos que pueden hacer que los poros se dilaten y sean más visibles», añade la doctora Shari Marchbein, profesora clínica adjunta de dermatología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. El ingrediente también elimina suavemente la capa superior de células muertas de la piel que pueden hacer que te veas cansado y apagado.
Otro bono: puede ayudar a barrer las escamas asociadas con la caspa, aunque normalmente se combina con otros ingredientes que matan la levadura responsable de la condición. «No recomendaría el ácido salicílico por sí solo como tratamiento para la caspa», aconseja Robinson, «pero es una gran herramienta si se combina con otras cosas como el piritionato de zinc».
Bien, genial. Pero, ¿alguien puede utilizar el ácido salicílico?
Aunque puede producirse cierta irritación, Robinson confía en que la mayoría de los productos de venta libre son bien tolerados y pueden utilizarse a diario (pero sólo una vez al día, por favor). Y se apresura a señalar lo obvio: al fin y al cabo, un producto sólo es eficaz si forma parte de un régimen de cuidado de la piel. «Añádelo a tu rutina en una forma que vayas a usar religiosamente». Limpiador, tratamiento de manchas, crema hidratante para todo el cuerpo: elige el que quieras.
Pero si tienes la piel muy sensible y quieres tener un cuidado extra, Lain recomienda probar un lavado de cara, que puede ayudar a minimizar cualquier efecto secundario potencial. «Utilizar un producto que se aclare significa que puedes limitar la exposición de la piel», explica. «No tienes que preocuparte de que se quede en la piel entre los folículos pilosos productores de grasa, donde puede causar irritación». También recomienda empezar con un producto que contenga un 0,5% o un 1% de ácido salicílico, ver cómo reacciona tu piel y subir gradualmente a una fórmula con una mayor concentración.
Aquí tienes la última palabra.
Aunque todos nuestros expertos coinciden en que el ácido salicílico puede tratar eficazmente el acné leve por sí solo, el acné más severo y quístico requiere una ayuda de otros ingredientes con los que puedes estar familiarizado, como el peróxido de benzoilo y los retinoides tópicos como el adapaleno. «Muy pocas personas salen de mi consulta con una sola cosa para tratar sus brotes», dice Marchbein. «Para los que tienen un acné más moderado, una buena rutina de venta libre es un lavado con ácido salicílico y un peróxido de benzoilo o adapaleno sin enjuague por la noche».
Otro consejo clave: Hidratar, hidratar, hidratar. Puede ser un consejo difícil de digerir para los que sufren de acné, en particular: Se preguntarán: «¿Las cremas no empeorarán mis brotes?». Es posible, dependiendo del tipo de crema hidratante que elijas. Así que opta por una hidratante ligera y sin aceites. Marchbein dice que esto te ayudará a integrar con éxito el ácido salicílico en tu rutina. «Si no estás usando una crema hidratante, tu piel no podrá tolerar estos productos», dice. «Acabarás dejando la rutina y no verás ningún resultado»
Ahora que tienes los conocimientos, necesitarás algunos productos. A continuación, te muestro algunos de mis favoritos con ácido salicílico, teniendo en cuenta los consejos de nuestros expertos.
4 grandes productos con ácido salicílico
Esta espuma limpiadora combina el ácido salicílico con el mentol y el alcanfor para un efecto calmante y refrescante en la piel.
Una loción de ácido salicílico al 2% para ayudar a eliminar las manchas en el pecho, las piernas y el trasero (oye, eso pasa).
Carbón vegetal + vitamina E + ácido salicílico = piel supremamente suave.
Para las manchas súper rebeldes, prueba un tratamiento específico como este gel lleno de poder.
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