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Cuando crecía, el calamansi era mi fruta favorita. Mi madre utilizaba este pequeño cítrico en muchos platos pinoy, mojando un poco en salsa de soja o espolvoreándolo sobre el arroz con ajo. La fruta era tan dulce, la médula tan ácida y ligeramente amarga. Me encantaba exprimir el calamansi de uno en uno, con mis uñas afiladas y salvajes capturando un poco de sol bajo mis garras.
Nuestro calamansi venía de la tienda de comestibles filipina, pero teníamos suerte con nuestra abundancia de cítricos: Nuestro patio, del tamaño de un libro de cerillas, albergaba un prolífico árbol de mandarinas, un kumquat y un limonero (que, en cambio, sólo produjo un triste limón en toda la década que vivimos allí).
Ya no vivo en California desde hace 15 años, pero sigo pensando en esos cítricos, especialmente cuando llegan los días grises del invierno neoyorquino. Por suerte, ahora tengo un pequeño y lento árbol de calamansi llamado Clementine. La compré el año pasado en Via Citrus, una empresa de plantas online especializada en cítricos enanos; hace unos meses, conseguí un hermano de limón Meyer para Clementine, al que he llamado Lem.
Si eres un padre de plantas que busca subir de nivel desde los pothos y las suculentas del supermercado, considera los cítricos. Estas plantas de bajo mantenimiento prosperan tanto en el interior como en el exterior, siempre que haya mucha luz. Durante el verano, Clementine y Lem se sentaron en mi terraza de Brooklyn, en sus coloridas macetas de Chinatown, inclinándose hacia el cielo y absorbiendo todo el sol que podían. Cuando el otoño se convierta en invierno y vea los primeros signos de las heladas, las colocaré en el interior, cerca de la ventana de mi habitación orientada al sur, para que reciban la máxima luz del día. En unos meses, estas bellezas autopolinizadoras producirán preciosas y aromáticas flores que se transformarán en frutos igualmente frescos en enero, cuando más necesito el sol.
Mi primera cosecha del año pasado sólo produjo siete bollos de cítricos del tamaño de un cuarto, lo que no es suficiente para la variación de la tarta de lima a base de calamansi que he estado soñando con hacer desde que conseguí la primera Clementina. Sin embargo, fue suficiente para hacer una bebida filipina caliente sin cafeína llamada salabat, hecha con jengibre y cítricos en agua caliente, perfecta para combatir la temporada de resfriados y gripe. (Añade un chorrito de bourbon, como capricho.) Por ahora, seguiré imaginando los daiquiris, mermeladas y vinagretas que haré algún día.
Con la ayuda de Clementine y Lem, por supuesto.
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