Casi la mitad de los adultos estadounidenses serán considerados obesos para 2030 – siendo las mujeres, los afroamericanos y las personas en hogares de bajos ingresos los más vulnerables, según las nuevas proyecciones publicadas el miércoles en el New England Journal of Medicine.
Los investigadores dijeron que esos grupos en particular están en un curso rápido para la «obesidad severa», que es típicamente un índice de masa corporal de más de 35, o alrededor de 100 libras de exceso de peso.
«Eso solía ser bastante raro», dijo Zachary Ward, autor principal de la nueva investigación, así como un candidato de doctorado en la Universidad de Harvard. «Pero estamos descubriendo que se está convirtiendo rápidamente en la categoría de IMC más común en esos subgrupos».
Las implicaciones para la salud de tener demasiado peso han sido bien documentadas con vínculos a enfermedades del corazón, accidentes cerebrovasculares, diabetes tipo 2, así como al menos una docena de tipos de cáncer. En enero, la Sociedad Americana del Cáncer descubrió que los cánceres relacionados con la obesidad están aumentando, incluyendo un tercio de las muertes por cáncer de hígado vinculadas a la obesidad.
La obesidad está empeorando en todas partes y en todos los estados.
El equipo de Ward comenzó con los datos del IMC recogidos de 6,27 millones de adultos. El índice de masa corporal se considera un indicador válido de la salud del peso porque tiene en cuenta tanto cuánto pesa una persona como su altura.
La información del IMC procedía de los propios adultos a través de encuestas telefónicas. Pero debido a que las personas tienden a sobreestimar su estatura y subestimar su peso, los hallazgos probablemente estaban sesgados, dijo Ward. Así que los investigadores aportaron otra serie de datos, esta vez de mediciones reales de altura y peso tomadas en la consulta de un médico, y ajustaron los índices de masa corporal de esos 6 millones de adultos según los cálculos de la vida real.
Basándose en las tendencias actuales, el equipo predijo que para 2030, el 48,9% de los adultos estadounidenses serán considerados obesos, con un IMC de 30 o más, y el 24,2% estará en la categoría de «obesidad severa».
«La obesidad está empeorando en todos los estados en cuanto al número de personas que desarrollan obesidad y el grado o la gravedad de la misma», dijo Ward.
Aunque se prevé que ningún estado tenga una prevalencia de la obesidad inferior al 35 por ciento, se espera que el problema se concentre en partes del sureste de EE.En lugares como Mississippi, Alabama y Oklahoma, se prevé que la prevalencia de la obesidad se acerque al 60% en 2030″, dijo Ward a NBC News.
Cada vez hay más pruebas de que perder incluso unos pocos kilos puede tener un impacto dramático y positivo en la salud. El lunes, los investigadores informaron de que las mujeres posmenopáusicas pueden reducir su riesgo de cáncer de mama si pueden mantener una pérdida de peso de al menos cuatro libras.
Pero perder peso -y mantenerlo- es difícil, especialmente para las mujeres que tienden a poner la salud de sus familias por delante de la suya propia, dijeron los expertos.
«Se centrarán en asegurarse de que sus hijos tengan una alimentación saludable», dijo Marlene Schwartz, directora del Centro Rudd de Política Alimentaria y Obesidad de la Universidad de Connecticut.
«Su propia salud no es prioritaria», añadió.
Las minorías raciales y étnicas, así como las poblaciones económicamente vulnerables, se enfrentan a barreras particulares cuando intentan alejarse de los alimentos con alto contenido en grasa, azúcar y almidón.
«Existen grandes obstáculos para realizar cambios significativos en el entorno alimentario. Se lucha contra la realidad económica de que los alimentos baratos no suelen ser alimentos saludables», dijo Schwartz.
«Tenemos que encontrar formas de hacer más asequible para la gente la compra de alimentos saludables», añadió.
Hay pruebas de que ofrecer opciones de alimentos y bebidas más saludables a menor coste puede funcionar para invertir las tendencias de la obesidad. Este verano pasado, un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades descubrió que las tasas de obesidad entre los niños en edad preescolar inscritos en el programa federal de ayuda a la nutrición para mujeres, bebés y niños se redujo al 14% en 2016 desde el 16% en 2010.
Algunos expertos atribuyeron el descenso en parte a los cambios en el programa WIC, que cambió la leche alta en grasas por la baja en grasas, y redujo la cantidad de zumos azucarados permitidos para los niños.
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