ESTABLECIMIENTO

En 1889, las dos mujeres se mudaron al segundo piso de una vieja mansión en un barrio pobre de inmigrantes de Chicago. Convencieron a las familias ricas de la ciudad para que donaran el dinero necesario para transformar el espacio en una casa de acogida. La llamaron Hull House, en honor a Charles Hull, el propietario original del edificio.

Hull House ofrecía actividades recreativas, clases de inglés, clases de higiene, formación profesional, clubes para jóvenes de ambos sexos, actividades sociales, una galería de arte, espacio para la organización política y laboral, servicios de inserción laboral, servicios de enfermería y mucho más. A finales de la década de 1890, Hull House acogía a más de 1.000 personas cada semana en sus numerosos programas y servicios.

Además de ayudar a la comunidad local, Hull House también ofrecía a las jóvenes con estudios una alternativa al matrimonio. A principios del siglo XX, casi setenta mujeres jóvenes vivían y trabajaban en Hull House. Las trabajadoras de Hull House pudieron poner en práctica sus habilidades, algo que Jane había luchado por hacer en los años posteriores a su propia graduación universitaria. El asentamiento se convirtió en un campo de entrenamiento informal para trabajadores sociales, proveedores de atención médica y otros reformistas.

Aunque Jane y Ellen empezaron juntas en Hull House, sus vidas y carreras se movieron en diferentes direcciones. Jane siguió comprometida con la dirección de Hull House y con la difusión de su modelo. Mientras tanto, Ellen continuó viviendo en Hull House pero centró su atención en el activismo laboral. Cuando las dos mujeres se separaron, Jane encontró una nueva compañera en Mary Rozet. Mary se unió a Hull House en 1890 y se convirtió en la compañera y confidente de Jane durante los siguientes cuarenta años.

Al salir de los muros de Hull House, Jane emergió como una destacada líder del movimiento de reforma social. Ardiente defensora de los sindicatos, abogó por el sufragio femenino. Se unió a la Junta de Educación de Chicago en 1905 y fue uno de los primeros miembros de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). También viajó por todo el país dando conferencias sobre las deplorables condiciones de vida y de trabajo en las ciudades de Estados Unidos, que crecían rápidamente y estaban superpobladas.

Aunque Jane fue una importante y exitosa defensora de los inmigrantes, sus propios prejuicios afloraron, a veces, en sus escritos públicos. A veces presentaba a los inmigrantes como personas que necesitaban ayuda porque eran naturalmente propensos a la adicción a las drogas y al alcohol, a tomar malas decisiones financieras y a perder la moral. Al igual que muchos reformistas de esta época, a veces era culpable de estereotipar a las mismas personas a las que servía.

En 1910, Hull House contaba con casi una docena de edificios que proporcionaban una gran cantidad de servicios a la comunidad local. Igualmente importante, fue un modelo para cientos de casas de acogida en todo Estados Unidos. Como directora de Hull House, Jane fue la madre del movimiento de casas de acogida y una inspiración para las jóvenes reformistas.

Además de su trabajo en Hull House, Jane fue también una vehemente pacifista. Fue miembro del Partido de la Paz de las Mujeres y se opuso firmemente a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Encabezó un desfile por la paz en 1914 y viajó a Nueva York y Washington, D.C., para organizar reuniones pacifistas. Durante la guerra, como resultado directo de su postura pacifista, su popularidad disminuyó. Sin embargo, se negó a dejarse influir por la opinión pública y continuó hablando en contra de la guerra. En 1931, su compromiso con la paz fue reconocido oficialmente en la escena mundial cuando se le concedió el Premio Nobel de la Paz.

Jane continuó trabajando hasta su muerte por cáncer el 21 de mayo de 1935. Su funeral se celebró en Hull House.