La fecha de hoy -13 de enero de 2021- podría ser un miércoles más en el calendario gregoriano, el que aparece en tu teléfono o en tu portátil. Pero es el último día del año según el antiguo calendario juliano, que fue introducido por primera vez en el mundo por Julio César en el año 46 a.C. Hoy es el Año Nuevo Juliano, a veces llamado el Año Nuevo Antiguo o el Año Nuevo Ortodoxo.
Mañana -el 14 de enero de 2021- será el 1 de enero en el calendario juliano.
¡El mejor regalo de Año Nuevo! Calendario lunar de EarthSky para 2021. Sólo quedan unos pocos.
Julio César propuso un calendario reformado. Imagen vía Wikimedia Commons.
Los historiadores y otros cronólogos se preocupan por el calendario juliano porque fue utilizado en todo el mundo durante más de 16 siglos. Algunos -por ejemplo, la Iglesia Ortodoxa Oriental cristiana- siguen utilizando el calendario juliano hasta el día de hoy.
Pero la mayoría de nosotros no lo utilizamos. Tras la creación del calendario gregoriano el 15 de octubre de 1582, cada vez más personas adoptaron, de forma lenta pero segura, el calendario gregoriano, que ahora se utiliza en casi todo el mundo.
Para los astrónomos y entusiastas de la astronomía, es bueno saber que los cronólogos utilizan la fecha del calendario juliano para las fechas de los eventos celestes que ocurren antes de la introducción del calendario gregoriano. Por ejemplo, los equinoccios y solsticios, así como los eclipses lunares y solares ocurridos antes del 15 de octubre de 1582, se fechan con el calendario juliano.
La transición del calendario juliano al gregoriano no fue rápida ni fácil, pero el calendario gregoriano, más preciso, acabó imponiéndose. En el antiguo sistema de calendario, había una discrepancia acumulada entre las fechas del calendario y el momento real del equinoccio de primavera del hemisferio norte. El Papa Gregorio decretó que el 4 de octubre de 1582, en el calendario juliano, debía ser seguido por el 15 de octubre de 1582, en el recién establecido calendario gregoriano.
Esa transición se ilustra con el siguiente calendario:
Cuando el mundo comenzó su transición del antiguo calendario juliano al recién establecido calendario gregoriano, algunas fechas del calendario tuvieron que desaparecer. El Papa Gregorio decretó que la fecha juliana del 4 de octubre de 1582 debía ser seguida por la fecha gregoriana del 15 de octubre.
No todos se convirtieron al nuevo calendario al mismo tiempo. Inglaterra, por ejemplo, con su gran imperio y su iglesia separada, mantuvo también su calendario separado -el calendario juliano- durante otros dos siglos. Pero, como se explica en MentalFloss.com:
… todo se volvió bastante confuso: La gente a menudo encabezaba las cartas que escribía con dos fechas – una usando el nuevo calendario gregoriano de moda en la Europa continental, y la otra usando el anticuado calendario juliano.
Finalmente, Gran Bretaña adoptó el nuevo calendario gregoriano – el calendario que usamos hoy en día – con su Ley de Calendario (Nuevo Estilo) de 1750. Según algunos, esa adopción provocó los disturbios del calendario inglés de 1752, durante los cuales la gente supuestamente gritó:
¡Danos nuestros 11 días!
Mientras tanto, otros dicen que los disturbios del calendario inglés son un mito.
Ver más grande. | Pintura de William Hogarth, ca. 1755, incluye el famoso lema de protesta contra el calendario gregoriano: «Dadnos nuestros 11 días». Está en la parte inferior derecha (en una pancarta negra en el suelo bajo el pie). Imagen vía Wikimedia Commons.
Aquí se explica un poco más por qué el nuevo calendario gregoriano era tan necesario. El equinoccio de primavera del hemisferio norte -un acontecimiento de la naturaleza, en el que el sol está directamente sobre el ecuador de la Tierra, moviéndose de sur a norte- cae en o cerca del 21 de marzo de cada año. Sin embargo, la discrepancia entre el calendario juliano y el equinoccio de primavera hizo que el calendario no se ajustara a las estaciones. En el año 1582, por ejemplo, el equinoccio de primavera caía el 10 de marzo según el calendario juliano. Sin la reforma del calendario, la fecha del equinoccio de primavera se habría trasladado a febrero, y luego a enero, y luego a diciembre…
El antiguo calendario juliano declaraba cada cuatro años un año bisiesto de 366 días. Esto hacía que la duración media del año juliano fuera de 365,25 días, lo que supone unos 11 minutos de más con respecto al año medido por el equinoccio de primavera.
Siete minutos no parece mucho. Pero a lo largo del tiempo -durante siglos y milenios- el error acumulado de un día en unos 128 años es difícil de ignorar.
El calendario gregoriano modificó un poco las reglas, para que el calendario estuviera más de acuerdo con el año estacional. Los años centenarios que no son igualmente divisibles por 400 no se consideran bisiestos, en el calendario gregoriano. El año 2000 fue bisiesto, y el año 2400 será bisiesto, pero los años 2100, 2200 y 2300 serán años comunes de 365 días.
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Abajo: El 13 de enero de 2021 marca el último día del año en el calendario juliano. En este post se explica por qué cambiamos de este calendario. Feliz Año Nuevo Juliano
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