24 de diciembre de 2009 — ¿Es la temporada para oler? Aunque muchas personas asumen que el invierno anuncia el fin de los altos recuentos de polen y las molestas alergias estacionales, la temporada de vacaciones tiene una serie de problemas de alergia propios.
Desde el popurrí hasta los árboles de Navidad, muchas de las actividades festivas o decoraciones que adornan su casa podrían estar causando picazón en la piel, secreción nasal u ojos llorosos.
Y para aquellos con alergias alimentarias graves, las fiestas y las visitas a amigos y familiares pueden hacer que esquivar los alimentos peligrosos sea toda una hazaña.
Con los viajes y las visitas navideñas, «la gente sale de su zona de seguridad», dice el Dr. Michael Daines, alergólogo pediátrico de Cincinnati.
«Los alimentos se mezclan y se contaminan de forma cruzada, los ingredientes se ocultan, las cosas están mal etiquetadas, la gente consume alcohol y toma malas decisiones olvidando su medicación… hace que el control de las alergias sea casi imposible».
Si a esto le añadimos las alergias al polvo de interior y los posibles irritantes como las velas perfumadas o los conservantes rociados en los árboles de Navidad, puede que nos encontremos con unas fiestas muy olorosas.
Voy a estar en casa por Navidad (desde urgencias)
Aunque no es raro que se te salten las lágrimas al ver un árbol de Navidad bellamente decorado, no fue la nostalgia lo que hizo que a Devin Brown le lloraran los ojos en su primera Navidad. Fue el propio árbol.
Criado como judío, este residente de Nueva York no experimentó los árboles de Navidad como parte rutinaria de las fiestas hasta que su madre se volvió a casar cuando él tenía 9 años. Ese diciembre, Brown se emocionó cuando su padrastro trajo a casa un árbol de Navidad de verdad. Pero las nuevas festividades le produjeron un poco más de emoción de la que esperaba.
«Empecé a poner las luces y de repente se me hincharon los ojos y estornudé. Tardé un poco en darme cuenta de que en realidad era alérgico al árbol», dice Brown, de 35 años.
No era el árbol, en sí, lo que molestaba a Brown. Era una sustancia presente en el aceite y la savia del pino llamada terpeno. Para las personas alérgicas, el contacto con los árboles de hoja perenne utilizados para guirnaldas, coronas y árboles de Navidad -especialmente cuando están recién cortados y desprenden agujas- puede causar erupciones en la piel, picor, ojos llorosos y estornudos.
Desde aquella nefasta primera Navidad, Brown ha tenido que tener cuidado de mantenerse alejado de los pinos cortados, guirnaldas y coronas.
«Si paso por los puestos de pinos de la ciudad, empiezo a estornudar», dice, recordando un susto cuando, a modo de broma, un compañero de clase le lanzó una corona al cuello como si fuera un collar; una mala noticia para alguien con alergia a los terpenos.
Huelga decir que, desde entonces, la mayoría de las Navidades de la familia Brown han contado con un árbol artificial.
Si bien las alergias a los terpenos son relativamente raras, las reacciones alérgicas más leves a los aerosoles químicos que se utilizan para conservar los árboles de Navidad, el polen de los árboles o el moho que puede crecer mientras están en el lote son mucho más comunes.
«Los árboles de Navidad vivos están en realidad muertos, por supuesto, y metidos en una olla de agua», dice el alergólogo Daines. «Diversos mohos que normalmente son sólo alérgenos de exterior se introducen en el interior con el árbol y pueden causar síntomas».
El Dr. Clifford Bassett, director médico de Allergy and Asthma Care of New York, dice que «la gente viene a la consulta con los ojos llorosos y la nariz moqueante, no se consideran alérgicos. Pero, notarán que tienen este problema todos los años en torno a las fiestas. Me gusta llamarlo ‘Síndrome de la alergia al árbol de Navidad'»
Bassett sugiere utilizar un soplador de hojas en el exterior para eliminar el polen y lavar el árbol -especialmente el tronco- con una manguera de jardín cuando lo traiga a casa. Déjalo secar en el garaje antes de decorarlo.
Alérgico a los espíritus navideños
Ir de fiesta en fiesta puede dejarte agotado y posiblemente sentirte un poco indispuesto. Pero los resfriados y el picor de ojos pueden no ser un resfriado. Podría haber algo en esa bebida con sabor a temporada que le está afectando.
Aunque una alergia real al alcohol es bastante rara -menos del 3 por ciento de la población la tiene- hay muchas maneras en que las bebidas navideñas pueden agravar sus alergias.
Si descubre que beber vino agrava sus alergias, podría ser intolerante al dióxido de azufre, un conservante común que se encuentra con mayor frecuencia en el vino y los frutos secos.
La FDA informa de que una de cada cien personas es sensible al dióxido de azufre y, según la Academia de Alergia y Asma, aquellos que son asmáticos son incluso más propensos a tener una reacción grave a los sulfitos.
Si cree que puede ser intolerante al vino pero no está seguro de si son los sulfitos, Bassett señala que los frutos secos pueden ser un indicador. Dado que las frutas secas tienen un nivel mucho más alto de sulfitos que el vino, si puedes tolerarlas, lo más probable es que no tengas intolerancia a los sulfitos.
Si los sulfitos son los culpables, ten en cuenta que otras bebidas navideñas pueden tener fuentes ocultas de dióxido de azufre, como las cerezas al marrasquino, las cebollas de cóctel encurtidas y el zumo de limón y lima embotellado que se suele utilizar en los bares.
Más a menudo, otros aditivos en las bebidas, como los sulfitos del vino, la levadura y los granos de la cerveza o los ingredientes ocultos en las bebidas, son los culpables de una reacción negativa.
El ponche de huevo proporciona una advertencia firme sólo con su nombre a los alérgicos al huevo. Pero a no ser que tengas una anfitriona consciente de las alergias, las bebidas que se sirven en las fiestas no suelen venir con una lista de ingredientes.
Daines señala que si tienes una alergia potencialmente mortal, es difícil confiar en la comida preparada por otros porque «nunca sabes lo que la gente va a sustituir en la comida y en las recetas», y puede ser más prudente llevar la tuya.
«El mayor problema con el alcohol», añade Daines, «es que la gente que bebe hace cosas estúpidas. Si nos fijamos en la muerte por una alergia alimentaria, el consumo de alcohol suele estar implicado. La gente toma malas decisiones y no se ocupa de la reacción.»
Cascabeles, esa vela huele, mi nariz se está poniendo roja?
Desde el popurrí con olor a pino hasta la nieve en una lata, hay muchas maneras en las que intentamos llevar las vistas y los olores de la temporada a nuestros hogares. Pero para las personas propensas a las alergias, los aerosoles y olores sintéticos pueden ser irritantes para los pulmones y los ojos.
«Las personas con asma tienen vías respiratorias sensibles, por lo que los olores fuertes como las velas perfumadas pueden provocar síntomas», dice el Dr. Miles Weinberger, director de la División de Alergia Pediátrica y Pulmonar de la Universidad de Iowa.
Y aunque la nieve artificial en latas de aerosol puede hacer que las ventanas parezcan más festivas, el spray libera sustancias químicas en el aire que pueden desencadenar un ataque de asma o una reacción alérgica, dice Bassett.
«La nieve artificial es un no-no», dice. «Es casi como un contaminante del aire»
Y las fiestas «son un periodo de tiempo en el que la gente puede no sospechar que tiene alergias», añade.
No están atentos porque «no están juntando que hay un patrón en esta época del año»
Un causante de problemas durante las fiestas es un elemento doméstico común: el polvo.
Cuando las decoraciones se almacenan en los áticos y sótanos durante meses antes de las fiestas, tienden a acumular polvo e incluso moho, lo que puede provocar reacciones adversas.
Combine el polvo levantado por una docena de viajes al sótano con el aire seco que sopla un sistema de calefacción central y es una tormenta perfecta para los alérgicos al polvo, señala Daines.
«Cada vez que alguien está en el ático sacando cosas o encendiendo la caldera por primera vez en la temporada», dice, «y sopla el polvo de los conductos – puede hacer que cualquier persona con asma tenga un brote leve».
Así que si usted está notando una nariz que gotea y picazón en los ojos que puede no ser sólo el comienzo de un resfriado, Bassett sugiere tomar medidas para reducir el polvo.
Limpia las decoraciones polvorientas antes de sacarlas y asegúrate de llevar tu medicación para la alergia cuando viajes para ayudar a reducir los síntomas, y estar preparado en caso de un episodio alérgico.
Consejos y trucos para la época del oropel
Entonces, ¿qué puedes hacer para evitar tener una nariz roja como la de Rudolph -o, peor, un viaje a urgencias- durante las fiestas? Bassett y Daines dan los siguientes consejos para esquivar las alergias este invierno.
O Árbol de Navidad
Lava los árboles de Navidad con una manguera de jardín para eliminar el polen o el moho extra que pueda haber en las ramas y deja que se sequen en el garaje antes de meterlos en casa.
Utiliza mangas largas y guantes cuando manipules el árbol para evitar la irritación de la piel.
Si un árbol real agrava tus alergias, considera la posibilidad de utilizar un árbol artificial, pero asegúrate de guardarlo en un recipiente hermético para evitar que se acumule el polvo y el moho, y límpialo cuando lo saques del almacén cada año.
Salir a comer fuera
Si tiene una alergia potencialmente mortal, aclárelo a su camarero e incluso escríbalo o llame antes para informar al restaurante.
Asegúrese de que los niños con alergias lleven brazaletes médicos que indiquen claramente sus alergias.
Evite los buffets si tiene alergias alimentarias porque a menudo los utensilios de servir se utilizan para varios platos y pueden contaminar los alimentos.
En caso de duda, lleva tus propios tentempiés como apoyo.
Manténgase alegre, no miserable
El estrés puede dificultar el sistema inmunitario y agravar el asma o las alergias, así que saque tiempo para escapar del caos de las fiestas y asegúrese de dormir lo suficiente.
No esté demasiado ocupado para cuidarse: Manténgase al día con los medicamentos y atienda los síntomas inmediatamente.
0 comentarios