Esquizofrenia

Síntomas

Los médicos describen dos grupos de síntomas en las personas con esquizofrenia: positivos y negativos. Aunque los síntomas positivos suelen ser los más dramáticos y, al menos al principio, los más angustiosos, los negativos suelen causar más problemas, ya que tienden a ser más duraderos.

Síntomas positivos

Los tres síntomas positivos principales son:

• Sentimientos de estar controlado por fuerzas externas (es decir. que sus pensamientos y acciones son controlados)
• Oír, ver, oler o sentir cosas que no existen (alucinaciones)
• Creencias irracionales e infundadas (delirios).

Los delirios pueden ser a menudo muy aterradores – la persona puede creer que otros están conspirando para matarla o que sus conversaciones están siendo grabadas. Todos los síntomas positivos tienden a producirse durante los episodios agudos y pueden ser especialmente aterradores.

Síntomas negativos

Los síntomas negativos incluyen cansancio, pérdida de concentración y falta de energía y motivación, que pueden verse exacerbados por los efectos secundarios de los medicamentos utilizados para tratar los síntomas positivos. Debido a estos síntomas, las personas con esquizofrenia suelen ser incapaces de afrontar las tareas cotidianas, como el trabajo y las tareas domésticas. El suicidio y las autolesiones son frecuentes en las personas con diagnóstico de esquizofrenia: alrededor de una de cada 10 se quita la vida.

Misconcepciones sobre la esquizofrenia

Hay más desinformación en los medios de comunicación sobre la esquizofrenia que sobre cualquier otro tipo de problema de salud mental. Un diagnóstico de esquizofrenia no significa «desdoblamiento de personalidad», ni indica que alguien estará tranquilo un minuto y luego estará «fuera de control» al siguiente.

Las historias sensacionalistas de los medios de comunicación tienden a presentar a las personas con esquizofrenia como peligrosas, aunque la mayoría de las personas diagnosticadas con esquizofrenia no cometen delitos violentos. Otra idea errónea es que las personas que oyen voces son peligrosas, pero en realidad es más probable que las voces te sugieran que te hagas daño a ti mismo que a otra persona y las personas tienen la posibilidad de elegir si hacen lo que dicen las voces.

Tratamientos

A la mayoría de las personas con esquizofrenia se les recetan fármacos para reducir los síntomas positivos. Los fármacos pueden recetarse durante largos períodos y pueden tener efectos secundarios desagradables.

Algunas personas necesitan mucha ayuda para controlar los síntomas de la esquizofrenia. Otras encuentran formas de hacer frente a experiencias como escuchar voces y no desean necesariamente recibir ningún tratamiento.

A veces, las personas en una fase aguda de la enfermedad pueden necesitar ser ingresadas en el hospital bajo la Ley de Salud Mental para su propia seguridad, o la de otras personas. Las personas con esquizofrenia no suelen ser peligrosas para otras personas; corren más riesgo de sufrir daños por parte de otras personas o de ellos mismos.

Muchas personas que corren riesgo de recaída llevan Tarjetas de Crisis o han redactado Directivas Anticipadas en las que indican cómo les gustaría ser tratados y qué les resulta útil y qué no. Los profesionales de la salud mental no están obligados a seguir estas instrucciones, pero se considera una buena práctica tener en cuenta los deseos de la persona.

Obteniendo ayuda

Si usted, o alguien a quien cuida, está experimentando los síntomas de la esquizofrenia, puede ponerse en contacto con su médico de cabecera, que puede recetarle tratamientos farmacológicos y remitirle a ayuda psiquiátrica. También es posible que le remitan a los servicios sociales y al equipo local de salud mental de la comunidad, que pueden apoyarle en su casa.

Si necesita apoyo urgente o tiene ganas de hacerse daño o de herir a otra persona, llame al 999 o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano. Puede buscar su departamento local a través del sitio web NHS Choices.

Si su necesidad es menos urgente, puede contactar con el teléfono de ayuda NHS Direct en el 111, que está abierto las 24 horas del día, los 365 días del año. También pueden proporcionar información sobre su A&E más cercano y otros servicios de apoyo.

Lo que creemos

Una de las principales desigualdades en materia de salud es que las personas con un diagnóstico de esquizofrenia mueren, de media, 20 años más jóvenes que la población general; esto es inaceptable. La mala salud física puede surgir como efecto secundario de la medicación antipsicótica, por ejemplo, por el aumento de peso y el mayor riesgo de desarrollar diabetes. La mala salud física también puede deberse a que no se controlan los factores de riesgo. Queremos que los médicos de cabecera lleven a cabo controles de salud regulares para todas las personas con problemas de salud mental graves.

El Instituto Nacional para la Excelencia Clínica (NICE, por sus siglas en inglés) proporciona directrices para el tratamiento y la gestión de la esquizofrenia y la psicosis: hacen hincapié en la autogestión, el apoyo de los compañeros y la terapia cognitivo-conductual (TCC), así como en el control de la salud física y el uso de la medicación y otros tratamientos. Con demasiada frecuencia, las directrices del NICE no se cumplen y debemos garantizar que las personas con diagnóstico de esquizofrenia tengan pleno acceso a una serie de tratamientos y apoyos. Las personas con un diagnóstico de esquizofrenia deben recibir la mejor atención y apoyo posibles para controlar su enfermedad y ayudarles a recuperarse.

También queremos que las personas tengan un acceso de alta calidad, seguro y rápido a la atención en caso de crisis – 24 horas al día, 7 días a la semana. Esto significa que los hospitales tienen servicios de psiquiatría de enlace completos. La Fundación de Salud Mental es partidaria del Concordato de Atención a las Crisis, que establece cómo las organizaciones van a trabajar mejor para asegurarse de que las personas reciben la ayuda que necesitan cuando tienen una crisis de salud mental.

Lo que estamos haciendo

En nuestro manifiesto conjunto para mejorar la salud mental pedimos al próximo Gobierno que introduzca una reducción nacional cuantificada de la mortalidad prematura – una de las principales desigualdades sanitarias es que las personas con enfermedades mentales mueren 20 años más jóvenes que la población general.

Queremos que se comprometan a un programa claro y transparente para los tiempos máximos de espera en los servicios de salud mental – todos los que tienen problemas mentales deben tener un acceso rápido a la atención de crisis, y poder acceder a las terapias psicológicas.

También les pedimos que se comprometan a continuar con el impulso en torno al Concordato de Atención en Crisis.

Autogestión de la esquizofrenia

A través de la autogestión, muchos usuarios de los servicios ganan confianza, habilidades y conocimientos para gestionar mejor su salud mental y ganar más control de sus vidas en un momento en el que pueden sentir que han perdido el control. La Fundación está desarrollando, aplicando y evaluando una serie de intervenciones de autogestión para personas con diagnósticos psiquiátricos graves en Gales, incluida la esquizofrenia.