En 1874 Joseph F. Glidden, un granjero de sesenta años de Illinois, inventó y patentó el alambre de púas. Glidden creó púas en un improvisado molinillo de granos de café, las colocó a intervalos a lo largo de un alambre liso y enroscó otro alambre alrededor del primero para mantener las púas en una posición fija.
Estableció la Barb Fence Company en De Kalb, Illinois. Varias otras personas afirmaron que habían inventado productos similares y Glidden se vio envuelto en una batalla legal de tres años. Finalmente, Glidden fue declarado el legítimo inventor del alambre de púas y pasó a convertirse en uno de los hombres más ricos de los Estados Unidos.
Para 1890 la mayor parte de los terrenos de pastoreo privados habían sido cercados con alambre de púas. Esto generó protestas de los amantes de los animales que describieron el alambre de púas como la cuerda del diablo. Otros se quejaban de que los grandes terratenientes estaban cercando grandes extensiones de terreno público y abrevaderos.
La introducción de las alambradas de púas fue un factor importante para mejorar la ganadería. Los vaqueros, patrullando la cerca de alambre de púas, pudieron reducir el delito de cuatrerismo.
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