Durante generaciones, los padres han dado a los niños con tos una cucharada de miel a la hora de acostarse para aliviar su tos y que todos puedan dormir.
Y aunque la mayoría de los niños están más que contentos con este tratamiento, ¿hay alguna evidencia que sugiera que este enfoque funciona?
Ronald McCoy, del Real Colegio Australiano de Médicos Generales (RACGP), afirma que hay algunas investigaciones que demuestran que una cucharada de miel cada pocas horas puede reducir la irritación de las gargantas de los más pequeños.
«La Organización Mundial de la Salud recomienda la miel para la tos en los países en desarrollo, donde el acceso a la medicación es limitado», afirma el doctor McCoy.
«Así que, aunque las pruebas no son sólidas, sugieren que puede haber un efecto en la tos aguda de los niños».
Vale la pena probar la miel por la noche
En un estudio de 2012, se asignó a 300 niños uno de los cuatro tratamientos diferentes para la tos nocturna: tres eran diferentes tipos de miel y el cuarto era un placebo.
Los investigadores descubrieron que cualquiera de los tres tipos de miel era más eficaz para tratar la tos nocturna que el placebo.
Un estudio de 2014 demostró que una sola dosis de media cucharadita de miel antes de acostarse disminuía la tos y las molestias que experimentaban los niños y sus padres.
El Dr. McCoy dice que los estudios más recientes sugieren administrar unas pocas dosis diarias, pero esta práctica necesitará más estudios.
Dado que la investigación disponible se ha centrado en los niños, no está claro lo eficaz que es la miel en términos de alivio de la tos en los adultos, dice la médica pediatra de respiratorio y sueño Anne Chang.
Pero dice que mientras alguien no tenga otras enfermedades en las que deba evitar la miel, como la diabetes, no le hará daño intentarlo.
«Un adulto requerirá dosis más altas y una mayor frecuencia, yo animaría a usar la miel en bebidas con limón, en lugar de tomar cucharadas de ella», aconseja la profesora Chang.
Cómo ayuda la miel a la tos persistente
No está claro exactamente cómo la miel alivia la tos.
Los autores del estudio de 2012 señalaron que la miel contiene más de 181 sustancias naturales diferentes y sugirieron que sus propiedades antioxidantes y antimicrobianas podrían explicar por qué ayuda a aliviar la tos de los niños.
La profesora Chang afirma que, aunque la miel contiene propiedades microbianas, probablemente sea una combinación de elementos lo que la hace eficaz.
«Además de que la miel recubre la garganta y activa el mecanismo de deglución, su dulzura probablemente cambia la sensibilidad de las fibras sensoriales», afirma.
«Existe una interacción entre los nervios sensoriales a nivel local y los del sistema nervioso central que intervienen en la regulación del mecanismo de la tos».
Más eficaz que los medicamentos para la tos
El RACGP afirma que la miel es preferible a los antitusígenos de venta libre para aliviar los síntomas de la tos nocturna en un niño mayor de 12 meses resfriado.
El médico generalista Brian Morton afirma que los ensayos han demostrado que muchos de los tratamientos de venta libre no funcionan y además pueden provocar reacciones adversas.
«Algunos de los ingredientes, cuando se utilizan varios días seguidos, pueden tener efectos adversos», afirma el doctor Morton.
Estos efectos adversos podrían incluir reacciones alérgicas, somnolencia, náuseas y respiración superficial.
La evidencia que muestra los daños potenciales y la falta de beneficios llevó al regulador de medicamentos de Australia, la Asociación de Bienes Terapéuticos (TGA), a recomendar que los niños menores de seis años no reciban medicamentos para la tos y el resfriado de venta libre.
Para los niños de entre seis y once años, la recomendación es dar los medicamentos sólo bajo el consejo de un médico.
El Dr. Morton señala que la miel, al igual que otros medicamentos, sólo trata los síntomas.
«No hay muchas cosas que realmente puedan acortar el curso de una infección una vez que la tienes», explica.
Pero antes de abrir el tarro de miel, hay que acudir al médico de cabecera para descartar otras causas de la tos, como el asma, la neumonía o la tos crónica.
La miel no es recomendable para los bebés
Es importante tener en cuenta, según el doctor McCoy, que los padres no deben dar miel a los niños menores de 12 meses, tengan o no tos.
Esto se debe a que la miel puede ser una fuente de esporas de botulismo y, como dice el Dr. McCoy, «existe el riesgo de botulismo infantil, que es extremadamente raro, pero el sistema inmunológico del niño no estará lo suficientemente desarrollado».
En su lugar, recomienda dar a los bebés muchos mimos, pequeñas cantidades de líquido regularmente y llevarlos al médico de cabecera si es necesario.
La tos ayuda a mover las secreciones
Aunque puede ser difícil para unos padres agotados, la profesora Chang dice que una alternativa para tratar la tos de un niño es no hacer nada.
«La razón por la que los niños tosen es para mover las secreciones hacia arriba, así que en realidad es un mecanismo de defensa», explica.
«Pero algunos niños se estresan más que otros y eso afecta al sueño de los padres.
«Otras alternativas, además de la miel, que no causan daño son utilizar una pomada a base de mentol en el pecho, y dar suaves palmaditas en la espalda del niño»
Así que sí, la miel puede ser un tratamiento seguro y natural para el alivio temporal de la tos – con moderación.
Esto es sólo información general. Para un consejo personal detallado, debes acudir a un médico cualificado que conozca tu historial médico.
Esta historia, que fue escrita originalmente por Cassie White y publicada por ABC Salud y Bienestar, fue actualizada en 2019.
0 comentarios