El 1 de enero de 1994, la producción e importación de halones vírgenes se eliminó gradualmente en Estados Unidos. Desde entonces, los halones reciclados son el único suministro de halones en Estados Unidos para aplicaciones especiales de extinción de incendios. Si bien existen alternativas para la mayoría de las aplicaciones de extinción de incendios a base de halones c, los halones se siguen empleando en aplicaciones importantes, como en aviones civiles, en sistemas militares heredados y en la exploración de petróleo y gas. Las fuentes de halones reciclados incluyen las reservas y el agente recuperado de los cilindros recogidos de los sistemas desmantelados, tanto en Estados Unidos como en el extranjero.
Gestión de los halones en Estados Unidos
La gestión de los halones en Estados Unidos durante las últimas décadas combina una fuerte colaboración por parte de la industria, el gobierno y los principales usuarios, reglamentos eficaces para reducir las emisiones, una transición sin problemas a alternativas seguras a través de revisiones de las normas de la industria, códigos de práctica voluntarios de la industria, mantenimiento de los bancos de halones y reservas gubernamentales de halones. Los recicladores comerciales compran halones de los equipos desmantelados, los recuperan según las especificaciones de la industria y los venden para usos importantes y continuos como la aviación, el ejército y la exploración de petróleo y gas.
La normativa de la EPA aborda la importación, exportación, manipulación y eliminación de los halones 1211, 1301 y 2402 y de los equipos que los contienen. Las regulaciones cubren lo siguiente:
- Prohibición de las mezclas de halones
- Las liberaciones intencionadas
- Formación de técnicos
- Disposición adecuada
- Importación y exportación de halones 1301 usados
Prohibición de las mezclas de halones
Una mezcla de halones es cualquier mezcla o combinación de sustancias que contiene dos o más halones. Desde 1998, es ilegal fabricar cualquier mezcla de halones.
Las liberaciones intencionadas
La normativa de la EPA prohíbe la ventilación de halones durante las pruebas, el mantenimiento, la revisión, la reparación o la eliminación de equipos que contengan halones, o durante el uso de dichos equipos para la formación de técnicos. La normativa también prohíbe las emisiones de halones que se produzcan porque un propietario no haya mantenido los equipos que contienen halones de acuerdo con las normas pertinentes del sector.
La normativa exime de ciertas emisiones limitadas de halones por motivos de salud, seguridad, medio ambiente y otras consideraciones:
- Las emisiones mínimas asociadas a los esfuerzos de buena fe para reciclar o recuperar los halones. Por ejemplo, la liberación de halón residual contenido en sistemas de extinción de incendios por inundación total completamente descargados se considera una liberación de minimis.
- Las liberaciones durante las pruebas de sistemas o equipos de extinción de incendios sólo si se cumplen los cuatro criterios siguientes: 1) no se dispone de sistemas o equipos que empleen agentes alternativos adecuados, 2) la liberación del agente es esencial para demostrar la funcionalidad del sistema o del equipo, 3)el fallo del sistema supondría un gran riesgo para la seguridad de las personas o el medio ambiente, y 4) no se puede utilizar un agente simulador para los fines de la prueba.
- Las liberaciones que se producen durante la investigación y el desarrollo de alternativas al halón y las determinaciones analíticas de la pureza del halón.
- Las liberaciones asociadas a las pruebas de cualificación y desarrollo durante el diseño y desarrollo de sistemas y equipos que contengan halones sólo cuando 1) dichas pruebas sean esenciales para demostrar la funcionalidad, y 2) no pueda utilizarse un agente simulador adecuado para las pruebas.
Esta prohibición no se aplica a las emisiones de emergencia de halones para la extinción legítima de incendios, la inertización de explosiones u otras aplicaciones de emergencia para las que se diseñaron los sistemas o equipos.
Formación de los técnicos
Los técnicos deben recibir formación sobre la manipulación y eliminación de halones en los 30 días siguientes a su contratación. Varias organizaciones de la industria proporcionan directrices de formación y otra información relevante. Entre ellas se encuentran la National Fire Protection Association (NFPA)Exit, la International Organization for Standardization (ISO)Exit y la American Society for Testing and Materials (ASTM)Exit.
Recursos clave
Destrucción adecuada
Los equipos que contienen halones deben eliminarse adecuadamente al final de su vida útil. La eliminación adecuada significa enviar este equipo para la recuperación o el reciclaje de halones únicamente a una instalación (por ejemplo, un fabricante, un distribuidor de equipos contra incendios, un reciclador o una operación interna de recuperación o reciclaje) que funcione de acuerdo con las normas NFPA 10 y NFPA 12A. El halón en sí mismo también debe ser eliminado adecuadamente sólo por una instalación que opere de acuerdo con las normas NFPA 10 y NFPA 12A, o destruido utilizando uno de los varios procesos controlados identificados en la normativa.
Los dispositivos de sistemas auxiliares, como los componentes eléctricos que no son necesarios para la contención segura del halón, no están sujetos a esta disposición. Además, los equipos que sólo contienen cantidades mínimas de halones no están sujetos a este requisito.
Importación y exportación de halones usados 1301
La EPA utiliza peticiones para aprobar y hacer un seguimiento de la importación de halones usados. Los halones usados deben importarse a través del proceso de petición de la EPA. A continuación se muestra una tabla con las importaciones y exportaciones recientes de halones usados 1301.
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