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A menudo me preguntan: «Quiero empezar a hacer cerámica, ¿qué necesito?». Esta semana hablaré de los muchos tipos de cerámica y de cómo uno puede dedicarse a ellos. Si ya eres un experto, tal vez haya alguien que conozcas que esté interesado en la cerámica y puedas reenviarle esto para que tenga una introducción general. Si ya se dedica a una forma, puede aprender lo que se necesita para intentar otra forma, y cuáles son los pros y los contras de cada una.

1. Decoración de piezas de cerámica ya hechas

Pintura de bizcocho con pinturas. Puedes comprar piezas de bizcocho, y pintarlas con pinturas acrílicas y sellador. Esto no aguantará un uso funcional como vajilla, pero está bien para piezas decorativas. Esta opción es la más adecuada para alguien que sepa pintar diseños complejos o que quiera practicar. Requiere muy poca inversión, sólo las piezas de bizcocho, algunas pinturas y un pincel. Hay libros con diseños que puedes copiar si necesitas inspiración. Y cada número de la revista Popular Ceramics tiene proyectos para pintar.

Pintura de bizcochos con esmaltes cerámicos. Este es un paso más allá en cuanto a la inversión y la calidad de los artículos terminados. Los esmaltes cerámicos serán cocidos, y por tanto permanentes. Pero eso significa que necesita tener acceso a un horno de cerámica. Un lugar en el que se puede consultar es en los estudios de cerámica contemporánea. A menudo pueden cocer sus propias piezas a cambio de una tarifa. Otra opción es consultar los listados de hornos de cerámica en régimen de tiempo compartido en BigCeramicStore.com. Puede haber un alfarero en su zona que le venda espacio en su horno de cerámica. Otro enfoque sería inscribirse en una clase de la comunidad que tiene un horno de cerámica. Y, por último, puedes comprar tu propio horno de cerámica. Un pequeño horno de cerámica se puede conseguir por sólo unos cientos de dólares, y es mucho más conveniente que tratar de encontrar espacio en otro lugar. También tiene la ventaja de controlar totalmente el proceso, de modo que otra persona no manche su diseño o deje caer su pieza, por ejemplo. Estos pequeños hornos de cerámica se conectan a la corriente eléctrica normal de la casa, y si más tarde se actualiza a un horno de cerámica más grande se pueden utilizar como hornos de prueba para probar los esmaltes.

1. Cómo hacer sus propias piezas

Cocción al horno, secado al aire o arcilla polimérica. Estos tampoco requieren el uso de un horno de cerámica. Se secan al aire o se cuecen en un horno estándar. Debido a su coste, se utilizan mejor para artículos pequeños como joyas, adornos, etc. Las arcillas de secado al horno y al aire son similares en aspecto y tacto a la arcilla normal. La arcilla polimérica viene en muchos colores brillantes (¡como el playdo!), y se puede hacer en hermosos diseños que se convierten en plástico cuando se cuece.

Construcción a mano con arcilla estándar. Las posibilidades son infinitas para la cerámica construida a mano. Requiere el uso de un horno de cerámica (ver arriba). Pero por lo demás la inversión necesaria es muy baja. La arcilla en sí es barata. Todo lo que se necesita es un rodillo, periódicos o telas y otros artículos domésticos comunes. Con un libro sobre la construcción manual, la mayoría de la gente debería ser capaz de empezar a hacer piezas por su cuenta.

Tiro de cerámica con arcilla estándar. De nuevo, se requiere un horno de cerámica. Y una vez que usted es un lanzador experimentado, sin duda querrá un gran horno de cerámica, ya que producirá piezas mucho más rápidamente que en la construcción a mano. Sin embargo, al principio le recomiendo que se apunte a una clase si es posible. Se puede aprender a lanzar con libros o, mejor aún, con vídeos, y algunas personas lo hacen. Pero es difícil. Se tarda un tiempo en cogerle el truco al lanzamiento y, por lo tanto, puede resultar frustrante, a no ser que tengas interacción con un instructor y veas a otros estudiantes luchando como tú. Creo que la mayoría de las personas sin experiencia que compran un torno de cerámica y lo prueban por su cuenta se frustran y abandonan. Una clase te ofrecerá instrucción, un horno de cerámica y esmaltes cerámicos, así que no tienes que preocuparte por eso todavía. Tu única inversión será el coste de la clase de cerámica, y quizás algunos costes de materiales como la arcilla y un juego básico de herramientas por menos de 20 dólares. En algún momento usted puede encontrar que no le gusta estar limitado por las horas de la clase de cerámica, que desea el control total de su trabajo (por lo que otra persona no mancha el esmalte, romper, dañar o robar sus piezas de cerámica), o que desea hacer cosas más allá de la capacidad de nuestro estudio de clase. En este punto yo recomendaría conseguir su propia rueda de cerámica, y el horno de cerámica a menos que usted tenga acceso al horno de otra persona. Sin embargo, si tienes paciencia, puedes seguir desarrollando tus habilidades de alfarero, sin cocer nunca nada, sino reciclando la arcilla para volver a lanzarla. Es tentador querer terminar cada pieza al principio, porque te sientes muy orgulloso de ella, pero pronto odiarás el aspecto de esas primeras piezas, así que ni siquiera cocerlas sería una buena estrategia. Mientras estés en la etapa intermedia, suponiendo que estés cociendo tus obras, te recomendaría un extrusor de arcilla. La razón es que puedes aprovechar los cientos de pequeños cilindros que lanzarás, poniéndoles bonitas asas y haciendo tazas. Si no, practica a hacer asas a mano (se muestra en la mayoría de los libros de técnicas de alfarería.)

Colado por deslizamiento. En este caso compras o haces moldes de escayola, en los que viertes arcilla líquida (engobe). El engobe recubre el interior del molde, así que cuando se endurece y retiras el molde, queda una pieza fundida lista para decorar y cocer. Parecería que si se vierte la barbotina en un molde, se obtendría un trozo sólido de arcilla. Pero la barbotina sólo se adhiere a la superficie interior del molde en un determinado grosor. Se vierte el resto de la barbotina. Cuando la pieza se seca, se encoge y se separa del yeso dejándote una pieza hueca.

1. Fuego bajo o fuego alto

En algún momento decidirás utilizar técnicas de fuego bajo o fuego alto, o como yo, combinarlas. A menudo dependerá de dónde hayas empezado y de lo que hayan utilizado. La mayoría de los estudios de cerámica populares utilizan arcilla de bajo fuego, y la mayoría de las universidades arcilla de alto fuego. El fuego bajo suele ser el cono 06-04 (ver tabla), mientras que el fuego alto (o algunos lo llaman fuego medio o alto) es el cono 5-10. La diferencia entre ellos es la temperatura a la que la arcilla madura «se funde» y los esmaltes «se funden». Para más detalles técnicos, consulte las secciones de información en el sitio.

El fuego bajo suele ser mejor para los colores brillantes, y la decoración detallada. Los esmaltes cerámicos son muy estables a esa temperatura, los colores se mantienen brillantes y no se mueven durante la cocción. El inconveniente es que las piezas no están totalmente vitrificadas (la arcilla no está totalmente fundida) por lo que se cuenta con el esmalte para que la pieza sea impermeable. Esto hace que sean menos adecuadas para vajillas o artículos que contengan agua. El esmalte es más probable que se astille porque no ha interactuado con la arcilla como en el fuego alto. Sin embargo, si se utiliza la arcilla y el esmalte adecuados, puede ser bastante resistente. La arcilla utilizada para el fuego bajo se llama loza.

El fuego medio y alto utiliza arcillas que se llaman gres o porcelana. En los hornos de oxidación (hornos eléctricos) todavía se pueden obtener colores brillantes, pero no tanto en los hornos de reducción (hornos de gas). Las piezas son muy resistentes, cuando se cuece a temperatura la arcilla es impermeable por sí misma, y puede utilizarse para vajillas y utensilios de horno. La porcelana puede hacerse muy fina y mantener su resistencia. Los esmaltes a estas temperaturas interactúan con los cuerpos de arcilla dando piezas moteadas e individualizadas que la gente encuentra interesantes. El esmalte cerámico suele moverse (mucho o poco), por lo que los diseños detallados quedarían difuminados.

1. Esmaltes cerámicos

Líquidos: Puede comprar esmaltes cerámicos comerciales y subesmaltes en forma líquida que suelen estar formulados para el cepillado. Todo lo que necesita para aplicar el esmalte cerámico es un pincel. Algunos esmaltes cerámicos son difíciles de aplicar con brocha, y se verán las marcas del pincel. Otros se derriten lo suficiente como para borrar las marcas del pincel.

Seco: Puede comprar esmaltes cerámicos comerciales en forma seca, que suelen estar formulados para sumergir, verter o pulverizar. Además de un pincel, necesitará un cubo, un poco de agua, algo para remover y una máscara para no respirar el polvo. La ventaja de la inmersión es que se obtiene una capa más uniforme de esmalte cerámico y se pueden hacer cosas interesantes que no se pueden hacer con un pincel, como la doble inmersión para obtener diferentes colores en la misma pieza. La pulverización suele ser realizada por personas más avanzadas ya que requiere una buena ventilación, una pistola, un compresor, una cabina, etc.

Hazlo tú mismo: Esta es la forma más avanzada de esmaltado. Utilizando recetas de esmalte, compras las materias primas y las mezclas. Además de las otras cosas, usted necesitará recetas de esmalte que se pueden obtener de muchos libros y sitio web. También necesita los productos químicos que componen su esmalte, una balanza, un tamiz y un temperamento que le permita experimentar. A veces los esmaltes no salen del todo bien. Tendrás que aprender a modificar esos esmaltes para resolver el problema que tengas. Otras veces serán impresionantes.

En un consejo posterior hablaremos de los diferentes métodos de cocción, sus ventajas y desventajas. Esto incluye el Raku, la cocción por oxidación y por reducción, en hornos de gas y eléctricos.

Una cosa a recordar. Me he dado cuenta de que algunas personas creen que su forma de hacer cerámica es la única, ya sea fuego alto vs. fuego bajo, formando las piezas vs. decorándolas, usando esmaltes comerciales vs. haciendo los tuyos propios. No dejes que esta gente te desanime. Todos estos enfoques son válidos, sólo depende de lo que te guste hacer. Yo, personalmente, hago algo de todo ello. Siempre estoy aprendiendo, descubriendo y experimentando. Creo que hay tanto que aprender en este medio que después de 10 años seguiré aprendiendo. Así que tómate una cosa a la vez y ¡prueba!

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