Entendiendo el comportamiento de encamado

¿Cuál es el comportamiento más frecuente del cola blanca? Puede ser una sorpresa para algunos, pero es el encamado y todo lo relacionado con el tiempo de descanso del cola blanca. En promedio, un cola blanca se acuesta un enorme 70% del día. Esta es la MEDIA, y la cifra del 70% no se aplica durante todo el año. Durante el invierno en el norte, los coliblancos están literalmente al borde de la hibernación y se acuestan la mayor parte del tiempo. Por otro lado, las hembras lactantes y los machos en celo se acuestan mucho menos, por lo que la cifra del 70% es una media aproximada durante todo el año.

Cabeza abajo, nariz en la tierra, este macho está profundamente dormido.

Los cazadores siempre hablan de si la vista, el oído o el olfato es el mayor mecanismo de defensa del cola blanca. Aunque los sentidos ayudan a un ciervo a evitar el peligro, es la capacidad de un cola blanca para acostarse correctamente lo que le permite utilizar sus sentidos, para evitar que lo maten. Teniendo esto en cuenta, es importante que los cazadores y los gestores de ciervos/tierras se den cuenta del papel que los hábitos de encamado de un ciervo pueden jugar cuando se trata del desarrollo de la tierra, la disposición de las fuentes de alimento y las oportunidades de caza.

Habilidad de supervivencia

Por lo general, los ciervos se acuestan de espaldas al viento. No hay sentidos desperdiciados con los coliblancos, y al acostarse de esta manera pueden usar sus ojos para ver a favor del viento y su sentido del olfato para alertarlos del peligro a favor del viento. En las zonas montañosas también tienden a acostarse justo sobre el borde de una cresta si el viento sopla cuesta abajo. Esto les permite ver por debajo y oler al intruso antes de que éste los vea a ellos.

A través de estudios realizados aquí en nuestro centro de investigación de ciervos, nos hemos dado cuenta de que los ciervos de cola blanca pueden oler a las hembras desde al menos 400 yardas de distancia. Si pueden oler a otro ciervo desde esta distancia, puedes apostar que pueden oler a un hombre igual de lejos si las condiciones son las adecuadas. Por lo tanto, el lugar donde se acuestan les permite aprovechar su increíble olfato.

En muchos sentidos, los ciervos son como las personas, ya que prefieren acostarse en el mismo lugar una y otra vez. En más de una ocasión he visto a machos y hembras acostarse, levantarse para alimentarse y volver directamente a la cama que dejaron. También he observado colas blancas acostadas en el mismo lugar día tras día y mes tras mes. Cuando se trata de la cama son definitivamente criaturas de hábito si el lugar les proporciona la seguridad que requieren para sobrevivir.

Con el fin de conservar la energía durante los días de invierno de congelación, un cola blanca pasará más del día acostado.

Los coliblancos son muy conscientes de todo lo que ocurre a su alrededor cuando están acostados, ya sea masticando su bolo alimenticio o dormitando. Los sonidos extraños les ponen en alerta en un segundo y pueden diferenciar fácilmente las pisadas del hombre y del animal. Por lo tanto, el hecho de que los ciervos se acuesten y descansen no significa que bajen la guardia. Todo lo contrario. Cuando se acuestan, están más atentos a lo que ocurre a su alrededor que a cualquier otro comportamiento que muestren. Cuanto más se acuesten, mayores serán sus posibilidades de supervivencia.

Una vez que el celo ha terminado y llega el invierno, el comportamiento de los coliblancos en las camas se acelera. Desde mediados de diciembre hasta marzo en el norte, la mayoría de los coliblancos se acuestan el 85% del tiempo, y la mayor parte de la actividad diurna se produce justo antes de la puesta de sol. Durante este tiempo, todo gira en torno a la comida y la cobertura. Para sobrevivir a las ráfagas de invierno, los ciervos gravitan hacia entornos orientados al sur que están fuera del viento para aprovechar la luz del sol. También buscan zonas donde puedan acceder a la comida. Cuando llega el post-cruzado es común encontrar a los coliblancos acostándose a menos de 100 yardas de las fuentes de comida principales, si tienen una cobertura adecuada para acostarse cerca.

Descanso

Algunos biólogos creen que los coliblancos no tienen que entrar en un sueño profundo como los humanos para restaurar su cuerpo. Las investigaciones realizadas en la Universidad de Cornell por el Dr. Aaron Moen sugieren que cuando el ritmo cardíaco de un cola blanca desciende a su ritmo de descanso de 72 latidos por minuto, probablemente son capaces de reconstruir las células del cuerpo, tanto si sus ojos están abiertos como si no.

Aunque los ciervos a veces duermen con los ojos cerrados, sus otros sentidos siguen en alerta máxima.

Estudiando a los coliblancos en mi centro de investigación, he descubierto que no cierran los ojos durante mucho tiempo cuando se acuestan. Más bien, se acuestan con los ojos abiertos la mayor parte del tiempo y los cierran periódicamente durante períodos muy cortos. Sin embargo, esto no quiere decir que no entren en lo que los humanos llaman un sueño profundo.

No, esto no es un ciervo muerto, sino más bien un ciervo totalmente estirado echando una cabezada. Los ciervos a menudo duermen con los ojos bien abiertos.

Aunque es raro, he visto y fotografiado (arriba) lo que definitivamente pensé que era un sueño profundo. Una vez observé a un ciervo que se acostó de la manera normal, con la cabeza levantada. Después de unos minutos su cabeza comenzó a balancearse. El ciervo entonces estiró todo su cuerpo en el suelo, como si estuviera muerto. Después de observarlo durante unos treinta minutos, intenté acercarme sigilosamente al gamo. Pude acercarme a menos de quince metros antes de que volviera a la vida y saltara. Lo sorprendente es que el ciervo parecía tener los ojos abiertos todo el tiempo.

Comportamiento social

Como es de esperar, puede haber una gran cantidad de interacción social que tiene lugar dentro de la zona de descanso de un cola blanca. Además de masticar su bolo alimenticio y dormitar, los coliblancos exhiben muchas formas diferentes de comportamiento desde el nivel del suelo. Probablemente una de las cosas más frecuentes que hacen es acicalarse. Los coliblancos aprovechan este tiempo de descanso para bañarse lamiéndose. Muchas veces he visto a ciervos pasar hasta una hora sólo lamiéndose las patas y el cuerpo.

Un ciervo se baña bajo el sol del mediodía.

También he observado a los ciervos subordinados disputándose con los maduros encamados. Esto es más común de lo que muchos cazadores creen y ocurre desde el momento en que el terciopelo se desprende hasta que la cornamenta es lanzada.

Un macho joven discutiendo con un macho maduro que está encamado.

Las hembras encamadas amamantando a sus cervatillos es otro comportamiento que he observado en el bosque. Esto normalmente ocurre poco después del proceso de parto y tiene lugar cuando la cierva está encamada y el cervatillo quiere amamantar.

Las ciervas a menudo interactúan y se acicalan entre sí en las zonas de encamado. Este tipo de comportamiento entre las hembras es mucho más común que el que tiene lugar en las áreas de cama de los machos.

Un macho atiende a una hembra durante el pico del celo.

Cuando la fase de cría del celo estalla, casi todo el comportamiento de cama es dictado por la hembra. Cuando una cierva está en celo sabe que es una chica marcada, por lo que trata de acostarse en la cubierta más gruesa posible, limitando su movimiento sólo a situaciones de emergencia. Como resultado, los machos se acuestan y se mueven sólo cuando la hembra se mueve. Debido a esta actividad limitada, las cosas pueden y se mueven a paso de tortuga durante esta fase del celo. En algunos casos, tanto el macho como la hembra se mueven menos de 50 yardas a lo largo del día si la comida y la cobertura están cerca.