Navegar por los síntomas & Tratamientos para la cefalea en racimos
La cefalea en racimos es un trastorno primario de la cefalea y el más común del grupo de trastornos de la cefalea llamados cefalalgias autonómicas del trigémino. El término cefalea en racimos proviene del hecho de que estos ataques se producen en grupos, o «racimos». Durante un ciclo de racimos, los ataques de cefalea breves e insoportables se repiten entre 1 y 8 veces al día. Los ciclos de cefalea en racimos pueden durar semanas o meses y suelen estar separados por periodos de remisión, o periodos sin dolor de cabeza, que suelen durar meses o años. Las personas que experimentan cefalea en racimos crónica no tienen períodos de remisión, o las remisiones duran menos de un mes cada vez.
Se suele decir que la cefalea en racimos es la más dolorosa de todas las cefaleas; se ha descrito como «aburrida», «ardiente», «como un atizador caliente en el ojo» y como «dolor de cabeza suicida».»
«El dolor en racimo se describe como de una gravedad de al menos 10/10, y típicamente hay una incapacidad para quedarse quieto», dice la Dra. Deborah E. Tepper, MD, de la Universidad de Dartmouth. «Las personas con migraña tienden a tumbarse en una habitación oscura y tranquila, mientras que las que padecen una crisis de migraña caminan, se balancean en un lugar o incluso se golpean la cabeza para distraerse del dolor. La gente casi nunca se tumba durante un ataque de cefalea en racimos».
¿A quién afecta la cefalea en racimos?
La edad de inicio de la cefalea en racimos suele estar entre los 20 y los 40 años. Aunque se creía que la afección era más común en los hombres que en las mujeres, Eileen Brewer, vicepresidenta de Clusterbusters, dice que la proporción de hombres y mujeres que experimentan la enfermedad se ha igualado más con el tiempo.
Clusterbusters es una organización educativa y de investigación sin ánimo de lucro dedicada a encontrar tratamientos eficaces para la cefalea en racimos. Brewer dice que se especula que entre 200.000 y 1 millón de personas viven con cefalea en racimos en Estados Unidos, pero que no se ha realizado una investigación real para averiguar el número real.
«No es una enfermedad rara», dice Brewer.
Brewer también señaló que se percibe un componente genético en la enfermedad, pero señala que no ha habido una gran cantidad de investigación para formar una conexión probada.
«Hemos visto familias que lo transmiten, pero no todo el mundo lo transmite», dice.
Síntomas de la cefalea en racimos
La cefalea en racimos consiste en fuertes dolores de cabeza en un lado de la cabeza. Se asocia con síntomas que se producen en el mismo lado de la cabeza en el que tiene lugar el dolor, y que pueden incluir el enrojecimiento o el lagrimeo de los ojos, el goteo o la congestión nasal, y el enrojecimiento o la sudoración de la cara. Durante los ataques, algunas personas desarrollan una pupila más pequeña o un párpado caído en el lado del dolor de cabeza. La mayoría de los pacientes con cefalea en racimos están inquietos o agitados durante los ataques; a diferencia de los pacientes con migraña, les resulta difícil permanecer quietos y rara vez se tumban.
Según el Dr. Tepper, la cefalea en racimos se manifiesta como un dolor punzante y abrasador -generalmente detrás de un ojo o en la sien, cerca de la frente-. Tepper señala que los ataques de cefalea en racimos son más breves que los de migraña; pueden durar entre 15 minutos y 3 horas.
Los ataques de cefalea en racimos se producen en brotes denominados «períodos» o «ciclos», según el Dr. Tepper. Los periodos de cefalea en racimos suelen producirse de 1 a 2 veces al año y en momentos predecibles del año, o pueden saltarse años.
Los ataques en racimos suelen producirse durante la noche, despertando a las personas del sueño. Las personas que padecen cefalea en racimos son diagnosticadas como «episódicas» cuando los ataques se producen en períodos que duran entre 7 días y 1 año y están separados por períodos sin dolor que duran 1 mes o más. En la cefalea en racimos «crónica», los ataques se producen durante más de 1 año sin remisión o con remisiones que duran menos de 1 mes.
Diagnóstico de la cefalea en racimos
El término «cefalea en racimos» debe utilizarse con cuidado, ya que la gente a veces lo utiliza para referirse a los dolores de cabeza que se producen en «racimos.» El término «cefalea en racimos» está definido por los criterios de diagnóstico esbozados por la Sociedad Internacional de Cefaleas.
Sin embargo, Brewer dice que el diagnóstico erróneo es un problema real, y en lugar de que demasiadas personas sean diagnosticadas erróneamente con cefalea en racimos, en realidad es una cuestión de personas que no son diagnosticadas correctamente con la enfermedad – a veces son diagnosticadas erróneamente con un trastorno de migraña en su lugar. Brewer dice que este problema significa que las personas a veces esperan entre 5 y 7 años para obtener un diagnóstico adecuado de cefalea en racimos.
Las personas que se sospecha que tienen cefalea en racimos deben ser evaluadas cuidadosamente por su médico para detectar una causa subyacente, y se deben realizar imágenes del cerebro y los vasos de la cabeza. También deben ser evaluados para asegurarse de que no tienen un trastorno de dolor de cabeza primario diferente que pueda imitar la cefalea en racimos.
Ejemplos de otros trastornos primarios de la cefalea que imitan la cefalea en racimos incluyen:
- migraña con características autonómicas prominentes
- hemicránea paroxística
- cabeza neuralgiforme unilateral de cortaduradera neuralgiforme con ojo rojo y lagrimeo (inyección conjuntival y lagrimeo)
- hemicrania continua
Tratamiento de la cefalea en racimos
Brewer afirma que el tratamiento de la cefalea en racimos sigue siendo incomprendido, y que la comunidad de pacientes a menudo se agrupa con la migraña a pesar de ser dos condiciones muy diferentes.
«Incluso en la comunidad médica, muchos médicos intentan tratar la cefalea en racimos con opiáceos, lo que no funciona en absoluto», dice Brewer. «Hay mucho cruce entre los tratamientos de la migraña y la cefalea en racimos porque realmente no se ha investigado mucho sobre lo que funciona para la cefalea en racimos, así que mucha gente piensa que si se puede tratar una migraña, se puede tratar una cefalea en racimos, y eso no es así en absoluto».»
Una cefalea en racimos puede tratarse con éxito en la mayoría de los casos individualizando el tratamiento farmacológico agudo y preventivo. Según el Dr. Tepper, un plan de tratamiento completo incluye un puente temporal para proporcionar un alivio inicial con esteroides, tomados por vía oral o inyectados en la parte posterior de la cabeza, para luego comenzar un medicamento preventivo diario como el verapamilo. Un plan completo también incluye un tratamiento inmediato disponible para cada ataque, dice el Dr. Tepper.
Para terminar un ataque, también se puede utilizar oxígeno de alto flujo con una máscara facial. El Dr. Tepper dice que se trata de un método muy seguro y altamente eficaz para la mayoría de los individuos que experimentan cefalea en racimos. El sumatriptán inyectable, el aerosol nasal de zolmitriptán o las inyecciones de dihidroergotamina, todos ellos formulados originalmente para la migraña, también pueden ayudar a terminar un ataque, dice la Dra. Tepper. Añade que no se recomienda el uso de la forma de píldora de ningún medicamento para detener un ataque de racimo individual, porque los ataques de racimo alcanzan su pico muy, muy rápidamente y duran alrededor de una hora, lo que significa que las tabletas orales no pueden proporcionar un alivio adecuado.
Se están explorando nuevas opciones de tratamiento para la cefalea en racimos, según la Dra. Tepper: la FDA ha aprobado recientemente un estimulador eléctrico suave que se aplica en la parte exterior del cuello al inicio de un ataque (un estimulador del nervio vagal no invasivo), mientras que un estimulador eléctrico implantado que se coloca quirúrgicamente a través de la encía superior (un estimulador del ganglio esfenopalatino) y un anticuerpo inyectable dirigido al péptido relacionado con el gen de la calcitonina, sustancia química del dolor, están en fase de ensayo clínico.
El seguro, sin embargo, suele limitar el acceso a cualquiera o a todas las opciones de tratamiento de la cefalea en racimos. Los proveedores a menudo deben educar tanto a los pacientes como a las compañías de seguros sobre la cefalea en racimos.
La cefalea en racimos es un trastorno de dolor de cabeza grave e inusual con características y tratamiento específicos. Al igual que con otras formas de cefalea, es necesario tener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento eficaz. Para obtener más información sobre la cefalea en racimos y cómo navegar por esta enfermedad debilitante, visite nuestra biblioteca de recursos.
Este artículo se actualizó por última vez el 8 de abril de 2019.
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