Enfermedad de Crohn en niños

¿Qué es la enfermedad de Crohn en niños?

La enfermedad de Crohn se produce cuando hay enrojecimiento, hinchazón (inflamación) y llagas a lo largo del tracto digestivo. Forma parte de un grupo de enfermedades conocidas como enfermedad inflamatoria intestinal o EII.

La enfermedad de Crohn es una afección a largo plazo (crónica). Puede aparecer y desaparecer en diferentes momentos de la vida de su hijo. En la mayoría de los casos afecta al intestino delgado, con mayor frecuencia a la parte inferior llamada íleon. En algunos casos, tanto el intestino delgado como el grueso se ven afectados.

A veces la inflamación puede afectar a todo el tracto digestivo. Esto incluye la boca, el conducto alimentario (esófago), el estómago, la primera parte del intestino delgado (duodeno), el apéndice y el ano.

¿Qué causa la enfermedad de Crohn en un niño?

Los expertos no saben qué causa la enfermedad de Crohn. Puede ser que un virus o una bacteria afecten al sistema de lucha contra las infecciones del cuerpo (sistema inmunitario). El sistema inmunitario puede tener una reacción de inflamación anormal en la pared intestinal que no se detiene.

Muchos niños con la enfermedad de Crohn tienen un sistema inmunitario anormal. Pero los expertos no saben si los problemas inmunológicos causan la enfermedad. Tampoco saben si la enfermedad de Crohn puede causar problemas inmunológicos.

¿Qué niños tienen riesgo de padecer la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn puede aparecer a cualquier edad. Afecta con mayor frecuencia a personas de entre 15 y 35 años. Pero la enfermedad de Crohn también puede aparecer en niños pequeños. Afecta por igual a hombres y mujeres.

Los niños o adolescentes pueden tener más riesgo de padecer la enfermedad de Crohn si:

• Tienen antecedentes familiares de enfermedad de Crohn. En la mayoría de los casos se trata de un pariente cercano, como uno de los padres, una hermana o un hermano.
• Son blancos
• Son judíos americanos de ascendencia europea
• Viven en países desarrollados, en ciudades y en climas nórdicos
• Fuman

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Crohn en un niño?

Los síntomas de cada niño pueden variar. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor de vientre (abdominal), a menudo en la zona inferior derecha
• Heces sueltas (diarrea), a veces con sangre
• Sangrado rectal
• Pérdida de peso
• Fiebre
• Retraso en el crecimiento
• Dolor en las articulaciones
• Corte o desgarro en el ano (fisura anal)
• Sarpullidos

Algunos niños pueden no tener síntomas durante mucho tiempo, incluso años. Esto se llama estar en remisión. No hay forma de saber cuándo puede producirse la remisión o cuándo volverán los síntomas de su hijo.

Los síntomas de la enfermedad de Crohn pueden parecerse a otros problemas de salud. Consulte siempre al proveedor de atención médica de su hijo para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Crohn en un niño?

Su hijo puede ser examinado para detectar signos de la enfermedad de Crohn si ha tenido a largo plazo:

• Dolor de vientre (abdominal)
• Heces sueltas (diarrea)
• Fiebre
• Pérdida de peso
• Pérdida de glóbulos rojos sanos (anemia). Esto puede hacer que su hijo se sienta cansado.

El proveedor de atención médica de su hijo realizará un historial de salud y un examen físico. Otras pruebas para la enfermedad de Crohn pueden incluir:

• Análisis de sangre. Se realizan para ver si su hijo tiene menos glóbulos rojos sanos debido a la pérdida de sangre. Esto se llama anemia. Estos análisis también comprueban si su hijo tiene un mayor número de glóbulos blancos. Eso puede significar que hay un problema de inflamación. Otros análisis de sangre pueden buscar anticuerpos anormales. El profesional sanitario puede utilizar este resultado para ayudar a diagnosticar o clasificar la enfermedad.
• Cultivo de heces. Se realiza para ver si una infección por un parásito o una bacteria está causando los síntomas.
• Endoscopia. Esta prueba comprueba el interior de parte del tracto digestivo. Utiliza un tubo pequeño y flexible llamado endoscopio. El tubo tiene una luz y una lente de cámara en el extremo. También se pueden tomar muestras de tejido o biopsias del interior del tubo digestivo para su análisis.
• Colonoscopia. Esta prueba examina toda la longitud del intestino grueso. Puede ayudar a comprobar si hay crecimientos anormales, tejido inflamado, llagas o úlceras y sangrado. Se utiliza un tubo largo, flexible y con luz llamado colonoscopio. El tubo se introduce en el recto del niño hasta el colon. Este tubo permite al proveedor ver el revestimiento del colon y extraer una muestra de tejido o una biopsia para analizarlo. El proveedor de su hijo también puede tratar algunos problemas que se puedan encontrar.
• Biopsia. Se toma una muestra de tejido del revestimiento del colon y se examina en un laboratorio.
• Serie gastrointestinal superior o trago de bario. Esta prueba examina los órganos de la parte superior del sistema digestivo. Comprueba el conducto alimentario (esófago), el estómago y la primera parte del intestino delgado (duodeno). Su hijo traga un líquido llamado bario. Se trata de un líquido espeso y calcáreo. Se utiliza para recubrir el interior de los órganos para que se vean en una radiografía. A continuación, se realizan radiografías para comprobar los órganos digestivos.
• Serie gastrointestinal inferior o enema de bario. Esta prueba comprueba el intestino grueso, incluyendo el colon y el recto. Se introduce un líquido espeso y calcáreo llamado bario en un tubo. Se introduce en el recto de su hijo como un enema. El bario recubre los órganos para que puedan verse en una radiografía. Una radiografía del vientre de su hijo mostrará si hay zonas estrechas llamadas estenosis. También mostrará cualquier obstrucción u otros problemas.
• Enterografía por TC o enterografía por RM. Estas pruebas de imagen observan el intestino delgado y pueden mostrar cualquier inflamación o complicación.
• Endoscopia con cápsula. Se trata de una cápsula especial que su hijo ingiere. La cápsula es una cámara que toma imágenes del intestino delgado.

¿Cómo se trata la enfermedad de Crohn en un niño?

La enfermedad de Crohn es una enfermedad a largo plazo (crónica). No existe una cura para ella. Pero hay algunas cosas que pueden ayudar a controlarla. El tratamiento del trastorno tiene 4 objetivos:

• Corregir los problemas nutricionales
• Controlar la hinchazón y la inflamación
• Aliviar los síntomas como el dolor de vientre, la diarrea y el sangrado rectal
• Evitar que se produzcan complicaciones. Entre ellas, los túneles de inflamación hacia otros órganos (fístulas) y el estrechamiento del intestino (estenosis) que provoca obstrucciones.

El proveedor de atención médica de su hijo creará un plan de atención basado en:

• La edad de su hijo, su estado de salud general y su historial médico
• La gravedad del caso de su hijo
• La forma en que su hijo maneja ciertos medicamentos, tratamientos o terapias
• Si se espera que el estado de su hijo empeore
• Su opinión y lo que le gustaría hacer

El tratamiento de su hijo puede incluir lo siguiente.

Medicamentos

Los medicamentos suelen reducir la inflamación del colon. Esto puede ayudar a aliviar los calambres en el vientre y la diarrea. Los casos más graves pueden requerir esteroides, antibióticos o medicamentos que afectan al sistema inmunitario del cuerpo.

Dieta

Hacer algunos cambios en la dieta de su hijo puede ayudar a aliviar los síntomas. En algunos casos, los síntomas empeoran con la leche, las especias picantes o la fibra. Hable con el proveedor de su hijo. En algunos casos, su hijo puede utilizar un plan de alimentación especial llamado dieta elemental.

Vitaminas

Las vitaminas pueden ayudar a prevenir algunos problemas o a mantener una remisión. Debido a que muchos niños con Crohn no absorben los nutrientes normalmente, las deficiencias vitamínicas son comunes. Su hijo puede necesitar pruebas de laboratorio para evaluar los niveles de nutrientes. Hable con el proveedor de su hijo sobre cualquier suplemento vitamínico. Estos tratamientos tienen riesgos y pueden causar efectos secundarios perjudiciales.

Suplementos nutricionales

El proveedor de su hijo puede sugerirle suplementos nutricionales o fórmulas líquidas especiales con alto contenido calórico. Estos pueden ser útiles si su hijo tiene un retraso en el crecimiento.

Alimentación intravenosa

En raros casos se puede utilizar la alimentación intravenosa para los niños que necesitan una nutrición adicional durante un corto periodo de tiempo.

Cirugía

La cirugía puede ayudar a la enfermedad de Crohn, pero no puede curarla. La cirugía puede ayudar a reducir los síntomas a largo plazo que no mejoran con los medicamentos. La cirugía también puede solucionar algunos problemas. Estos incluyen un intestino bloqueado, un agujero o perforación, una llaga o absceso, o una hemorragia. Los tipos de cirugía pueden incluir:

• Drenaje de abscesos en o cerca de fístulas. Un absceso es una acumulación de pus o infección. El tratamiento incluye antibióticos, pero puede ser necesaria la cirugía.
• Resección intestinal o del intestino. Se extirpa la sección enferma del intestino. Los 2 trozos de intestino sanos se unen. Esta cirugía acorta los intestinos de su hijo.
• Ostomía. Cuando se extirpa parte de los intestinos, se crea una nueva forma de eliminar las heces del cuerpo. La cirugía para crear la nueva abertura se llama ostomía.

¿Cuáles son las complicaciones de la enfermedad de Crohn en un niño?

Los niños con enfermedad de Crohn pueden perder peso porque no reciben suficientes calorías. Esto puede ocurrir porque un niño:

• Puede intentar evitar comer, para evitar el dolor que está ligado a la digestión
• Puede no querer comer si no puede tomar sus alimentos favoritos
• Puede no absorber bien los nutrientes a través del tracto digestivo inflamado
• Tiene unas necesidades nutricionales mayores de lo normal debido a la enfermedad

Se pueden sugerir suplementos nutricionales o fórmulas líquidas especiales con alto contenido calórico. Esto suele recomendarse si el niño tiene un retraso en el crecimiento.

La enfermedad de Crohn también puede causar otros problemas de salud como:

• Un intestino bloqueado
• Un tipo de túnel, llamado fístula, en los tejidos cercanos. Esto puede infectarse.
• Rupturas o desgarros, llamados fisuras, en el ano
• Problemas con la función hepática
• Cálculos
• Falta de algunos nutrientes, como calorías, proteínas y vitaminas
• Muy pocos glóbulos rojos o muy poca hemoglobina en la sangre (anemia)
• Debilidad ósea, ya sea porque los huesos son frágiles (osteoporosis) o porque los huesos son blandos (osteomalacia)
• Un trastorno del sistema nervioso en el que las piernas se sienten doloridas, llamado síndrome de las piernas inquietas
• Artritis
• Problemas de la piel
• Enrojecimiento o hinchazón de los ojos o la boca (inflamación)

Después de la cirugía de resección intestinal, puede producirse una afección llamada síndrome del intestino corto. Suele ocurrir después de que se extirpe una gran parte del intestino delgado. El cuerpo entonces puede no ser capaz de digerir y absorber algunas vitaminas, alimentos y nutrientes, incluyendo el agua. Esta mala absorción de alimentos y nutrientes se denomina malabsorción. Provoca diarrea. También puede provocar un crecimiento y desarrollo deficientes. Los síntomas comunes de la malabsorción incluyen:

• Heces sueltas (diarrea)
• Grandes cantidades de grasa en las heces (esteatorrea)
• Pérdida de peso o crecimiento deficiente
• Pérdida de líquidos o deshidratación
• Falta de vitaminas y minerales

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con la enfermedad de Crohn?

La enfermedad de Crohn es una afección de larga duración (crónica). Puede aparecer y desaparecer en diferentes momentos de la vida de su hijo. Los niños pueden tener problemas físicos, emocionales, sociales y familiares como resultado de la enfermedad. Es importante trabajar estrechamente con el proveedor de atención médica de su hijo para controlar y tratar la enfermedad.

Asegúrese de que el proveedor revise la salud de su hijo de forma regular. Esto incluye comprobar el:

• Crecimiento
• Niveles de nutrición
• Densidad mineral ósea
• Riesgo de infecciones
• Estado de inmunización
• Cualquier problema hepático, ocular o cutáneo

Cambios en la dieta

No se ha demostrado que ninguna dieta especial trate la enfermedad de Crohn. Muchos niños con este trastorno pueden seguir una dieta bastante normal cuando su enfermedad es estable. Hable con el profesional sanitario de su hijo. Cuando su hijo tenga síntomas, puede ser útil seguir estas sugerencias:

• Consuma comidas más pequeñas y frecuentes
• Limite los alimentos con leche o productos lácteos que contengan lactosa, si hay antecedentes de intolerancia a la lactosa
• Evite los alimentos grasos
• Evite ciertos alimentos ricos en fibra como las palomitas de maíz, los frutos secos, y semillas
• Evite cualquier alimento que parezca haber desencadenado sus síntomas en el pasado
• Beba líquidos a temperatura ambiente
• Beba líquidos entre las comidas, no con las comidas
• Evite la cafeína
• Evite los alimentos con sorbitol, xilitol y manitol
• Evite los dulces como caramelos, pasteles y tartas

Evite los alimentos que producen más gases, como:

• Los frijoles
• Los guisantes
• El brócoli
• Las cebollas
• La coliflor
• El repollo

Añadir alimentos que tengan más fibra soluble. Esta es la fibra que absorbe el agua. Los alimentos que son buenas fuentes de fibra soluble incluyen:

• Plátanos
• Arroz
• Compota de manzana
• Tapioca
• Harina de avena

Los niños que tienen el síndrome del intestino corto después de la cirugía de Crohn suelen tener problemas de diarrea y malabsorción. Hable con el proveedor de atención médica de su hijo sobre cómo tratar esto.

Los niños con síndrome de intestino corto a menudo necesitan ayuda para obtener toda la nutrición que necesitan. La alimentación líquida complementaria se realiza a veces mediante NPT, o nutrición parenteral total. La NPT es una mezcla especial de glucosa, proteínas, grasas, vitaminas y minerales. Se administra por vía intravenosa o en la vena.

¿Cuándo debo llamar al profesional sanitario de mi hijo?

Llame al proveedor de atención médica de su hijo si éste tiene síntomas de la enfermedad de Crohn, incluyendo:

• Dolor de vientre
• Heces blandas
• Sangrado rectal
• Pérdida de peso
• Fiebre
• Vómitos que continúan
• Llagas (lesiones) o fugas en el ano

Llame al pediatra de inmediato si su hijo tiene la enfermedad de Crohn y los síntomas habituales cambian o aparecen otros nuevos.

Puntos clave sobre la enfermedad de Crohn en niños

• La enfermedad de Crohn se produce cuando hay enrojecimiento, hinchazón (inflamación) y llagas a lo largo del tubo digestivo.
• Es un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
• En la mayoría de los casos afecta al intestino delgado. Pero también puede afectar a todo el tracto digestivo.
• Es una enfermedad de larga duración (crónica). Puede aparecer y desaparecer en diferentes momentos de la vida de su hijo.
• No tiene cura. Hacer algunos cambios en la dieta puede ayudar a aliviar los síntomas.
• La medicina puede ayudar. La cirugía puede ser necesaria. Los medicamentos suelen ser necesarios a largo plazo.

Siguientes pasos

Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de la visita al profesional sanitario de su hijo:

• Conozca el motivo de la visita y lo que quiere que ocurra.
• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere que le respondan.
• En la visita, anote el nombre de un nuevo diagnóstico, y cualquier nuevo medicamento, tratamiento o prueba. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.
• Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.
• Pregunte si la afección de su hijo puede tratarse de otras maneras.
• Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
• Saber qué esperar si su hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.
• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
• Saber cómo puede ponerse en contacto con el proveedor de su hijo después del horario de oficina. Esto es importante si su hijo se pone enfermo y usted tiene preguntas o necesita consejo.