Enfermedad celíaca

¿Qué es la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca, que viene de la palabra griega «abdominal», es una intolerancia al gluten de por vida – una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada, el centeno y también en la avena que ha sido contaminada con gluten de otros productos. En las personas con enfermedad celíaca, el gluten daña el revestimiento de los intestinos. Esto puede impedir que absorban los nutrientes y causar una serie de otros síntomas.

Cuando los alimentos entran en el estómago, se descomponen en pequeñas partículas digeribles, que luego viajan a través del intestino delgado. El intestino delgado está revestido de vellosidades, pequeñas proyecciones en forma de dedos que absorben los nutrientes de los alimentos que pasan por él. En la enfermedad celíaca, el gluten daña el intestino y hace que las vellosidades se rompan, dejando un revestimiento liso que ya no puede absorber los nutrientes.

La enfermedad celíaca no es ni mucho menos infrecuente. Se estima que 1 de cada 133 personas en Estados Unidos está afectada por la enfermedad -normalmente más niñas que niños- y muchas no están diagnosticadas.

A medida que se van adquiriendo conocimientos, vivir con la enfermedad celíaca suele ser mucho más fácil con el tiempo. No hay «cura», pero evitar el gluten de por vida es un tratamiento eficaz.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca en los niños?

Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden ser muy diferentes de un niño a otro y también dependen de la edad. Los síntomas clásicos que prevalecen en los niños menores de 3 años son:

• dolor y/o calambres abdominales
• distensión abdominal (hinchazón)
• diarrea (heces blandas)
• estreñimiento (heces duras)
• náuseas
• vómitos
• disminución del apetito
• cansancio.
• Aumento de la fatiga
• Pérdida de peso o escaso aumento de peso
• Corta estatura o escaso crecimiento
• Frecuentes úlceras en la boca

Ahora que existen análisis de sangre que pueden ayudar a establecer un diagnóstico de enfermedad celíaca, y los médicos están cada vez más familiarizados con los signos y síntomas atípicos, la enfermedad celíaca también se diagnostica cada vez más en niños mayores; de hecho, la edad media de diagnóstico se sitúa actualmente en torno a los 9 años.

Estos signos y síntomas de la enfermedad celíaca en los niños incluyen:

• Retraso de la pubertad
• Problemas de comportamiento
• Déficit de hierro
• Osteopenia/osteoporosis
• Hepatitis
• Colitis.
• artritis
• infertilidad
• migrañas
• convulsiones
• neuropatía

¿Qué causa la enfermedad celíaca en los niños?

Los médicos aún no han descubierto exactamente cómo alguien desarrolla la enfermedad celíaca. Sí sabemos que los niños con enfermedad celíaca siempre heredan un gen particular de uno de los padres que los hace susceptibles a la enfermedad. Pero como muchas personas tienen ese gen pero nunca desarrollan la enfermedad celíaca, es probable que otros genes también desempeñen un papel.

Algunos investigadores creen que la enfermedad celíaca puede ser desencadenada por la combinación de:

• tener el gen o los genes que te hacen susceptible
• la exposición al gluten
• la exposición a una toxina o a una infección (como un rotavirus)

Cómo cuidamos la la enfermedad celíaca

Los expertos de nuestro Programa de Enfermedad Celíaca son algunos de los mejores del país a la hora de diagnosticar y ayudar a las familias a controlar la enfermedad celíaca con un estilo de vida sin gluten.estilo de vida sin gluten. También tenemos un grupo de apoyo vibrante y activo, Celiac Kids Connection, con más de 350 familias miembros.