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Las hemorragias en astilla son pequeños puntos de sangrado en el lecho ungueal y el hiponiquio de la unidad ungueal. El lecho ungueal es la piel que se encuentra debajo de la uña, que comienza donde termina la luna (lúnula) y la placa ungueal apenas comienza a levantarse de la piel que se encuentra debajo. En este punto, hay una zona pequeña y extremadamente estrecha de color ligeramente rosado, que representa el hiponiquio. Debido a la estructura anatómica del lecho ungueal (donde está dispuesto en surcos y crestas longitudinales), cuando hay una pequeña cantidad de sangrado dentro de uno de estos surcos, es atrapado por la placa ungueal superpuesta. Dado que el lecho ungueal en sí mismo es lineal en su construcción, asume una apariencia de línea recta y en realidad parece una pequeña astilla debajo de la uña, de ahí el nombre de hemorragia en astilla.

La lesión es la causa más común

En la inmensa mayoría de los casos, las hemorragias en astilla no se deben a ningún trastorno sistémico subyacente grave ni a ningún trastorno de la piel de la unidad ungueal. Por lo tanto, en la mayoría de las situaciones, a medida que la uña crece, ya que la hemorragia en astilla se deposita en la superficie inferior de la placa de la uña, crecerá con la uña y el lecho ungueal en un período de tiempo y, en consecuencia, desaparecerá por completo, por lo general en un período de unos pocos meses. La causa más común de las hemorragias en astilla es un simple traumatismo o una lesión menor en un dedo de la mano o del pie, que da lugar a una minúscula cantidad de sangrado debajo de la placa de la uña.

Hay otras ocasiones, sin embargo, en las que la hemorragia en astilla puede ser un signo de alguna anomalía. Por ejemplo, incluso una infección por hongos en la uña (onicomicosis) puede dar lugar a pequeñas hemorragias en astilla en el lecho ungueal. Otra enfermedad común que puede causar hemorragias en astilla en el lecho ungueal es la psoriasis ungueal. En esta enfermedad se produce un adelgazamiento de la capa superior del lecho ungueal (epidermis) y, por tanto, los pequeños vasos sanguíneos no están tan profundos en el tejido del lecho ungueal, por lo que es más fácil que se produzcan hemorragias en astilla. Por lo tanto, se producen con frecuencia en los pacientes que tienen psoriasis ungueal.

Ciertos medicamentos -incluida la aspirina simple- también pueden predisponer a una persona a desarrollar hemorragias en astilla.

Obviamente, cuando la infección por hongos es tratada con agentes antifúngicos tópicos y/o sistémicos y la infección se resuelve, las hemorragias en astilla no sólo desaparecen sino que ya no se producen.

Lo mismo ocurre con la psoriasis ungueal, que suele tratarse con algún tipo de cortisona, normalmente en forma de crema o solución y, a veces, en casos más graves con inyecciones de cortisona alrededor de la unidad ungueal.

Ciertos medicamentos también pueden predisponer a un individuo a desarrollar hemorragias en astilla del lecho ungueal. Uno de los más comunes es la aspirina simple, que ralentiza el proceso de coagulación de la sangre y, por tanto, puede provocar hemorragias en astilla. Es análogo a los hematomas que se producen en algunos pacientes cuando toman aspirina en dosis elevadas o en ocasiones frecuentes. Se podría decir que es como un hematoma del propio lecho ungueal. Otros medicamentos de forma similar que se utilizan muy comúnmente son los llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que se venden sin receta médica para los dolores de cabeza, la artritis y otros tipos de dolores menores.

Indicciones de un trastorno sistémico

Cuando las hemorragias en astilla se producen en mayor número, es decir, en muchas uñas, puede ser un signo de un trastorno sistémico. Además de producirse en mayor número en estas situaciones, también se producen con mucha mayor frecuencia y en más localizaciones. En esta situación pueden ser un signo de un trastorno del tejido conectivo, como el lupus o la esclerodermia, que son graves y requieren una evaluación y un tratamiento médico.

La hemorragia en astillas también puede verse en individuos que tienen la enfermedad de Raynaud. La enfermedad de Raynaud es una afección de los dedos de las manos y de los pies en la que son hipersensibles al frío y puede observarse en invierno con molestias tras la exposición al frío, como cuando se esquía. Al mismo tiempo que se producen las hemorragias en astilla, también puede haber una decoloración rosa, azul o blanca de las puntas de estos dedos. Esto también requeriría una evaluación médica para un posible tratamiento. En la mayoría de los pacientes que tienen la enfermedad de Raynaud, no está asociada a ningún trastorno sistémico subyacente grave, pero en ocasiones también puede ser una manifestación de una enfermedad del tejido conectivo como el lupus y/o la esclerodermia.

Analógico al fenómeno de Raynaud son aquellos individuos que son alpinistas y escalan a alturas muy elevadas donde el nivel de hemoglobina en la sangre se eleva. Esto también puede dar lugar a hemorragias en astilla. Por lo tanto, estos individuos deben llevar siempre una capa protectora pesada de guantes para protegerse del frío de la gran altitud en las montañas.

En raras ocasiones, los pacientes que tienen enfermedades de las válvulas del corazón (endocarditis) pueden desarrollar muchas hemorragias en astilla de los lechos ungueales. Estos pacientes, sin embargo, están gravemente enfermos con fiebre alta, anemia y soplos cardíacos. Por lo tanto, se esperaría que estos individuos ya estuvieran bajo el cuidado de un médico.

Otras posibles causas de las hemorragias en astilla

Cuando las hemorragias en astilla son el resultado de la medicación, como la aspirina, entonces el tratamiento consiste simplemente en la interrupción de la medicación si esto es posible con respecto al estado de salud general del individuo. Las enfermedades más graves, por supuesto, requerirán una evaluación y un tratamiento médico. Incluso los diabéticos tienen en ocasiones hemorragias en astilla en el lecho ungueal, lo que podría ser una manifestación de la diabetes que requiere un control más estricto con la dieta y/o la insulina. Las hemorragias en astilla que persisten durante un periodo prolongado de tiempo requieren una evaluación médica que incluya análisis de laboratorio para descartar la posibilidad de un trastorno sanguíneo subyacente. Un ejemplo de ello sería una enfermedad tiroidea hiperactiva (conocida como tirotoxicosis). Esta condición podría dar lugar a hemorragias en astilla. El tratamiento consistiría en tratar la glándula tiroides y entonces el síntoma de las hemorragias en astilla dejaría de producirse.