La encefalomalacia es un tipo de daño cerebral grave que provoca el reblandecimiento o la pérdida de tejido cerebral. Las causas de la encefalomalacia suelen estar relacionadas con la inflamación o las hemorragias que son consecuencia de estar afectado por un infarto cerebral, una isquemia cerebral, una infección, un traumatismo craneoencefálico u otra lesión.
El término, encefalomalacia, se utiliza a menudo tras la inspección patológica macroscópica, ya que es mucho más fácil describir los márgenes corticales borrosos y la disminución de la consistencia del tejido cerebral, o el reblandecimiento del cerebro.
El reblandecimiento puede observarse en una zona localizada o ser generalizado, dependiendo de la causa subyacente. Puede afectar prácticamente a cualquier parte del cerebro, pudiendo dañar tejidos del lóbulo frontal, occipital, parietal y temporal. Puede presentarse con varios déficits motores y sensoriales.
¿Qué causa la encefalomalacia?
Infarto
Considerada la causa más común de encefalomalacia, los infartos cerebrales se producen debido a la interrupción del suministro de sangre al cerebro, ya sea por la falta de suministro de sangre al tejido cerebral o por la hemorragia de un vaso sanguíneo cerebral. La sangre oxigenada es vital para la función y el mantenimiento de las células cerebrales, que se dañarán o morirán si el suministro de sangre no se restablece rápidamente.
Acumulación anormal de sangre
Se produce cuando el flujo de sangre en el cerebro se ha interrumpido. Esto puede deberse a una inflamación anormal del cerebro o a la extirpación de tumores cerebrales que provocan daños en el cerebro.
Tejido cicatricial
El daño en el tejido cerebral debido a condiciones como un accidente cerebrovascular puede dar lugar a la formación de tejido cicatricial. Esta zona de tejido sufre contracciones y acaba formando encefalomalacia dentro del cerebro.
Lesión cerebral traumática
Un traumatismo por objeto contundente en el cráneo provocará contusiones y posiblemente daño cerebral si la fuerza es lo suficientemente fuerte. Otras formas de traumatismo penetrante, como el de un cuchillo o una bala en el cráneo, también pueden conducir al desarrollo de encefalomalacia
Otras causas
La encefalomalacia también puede ser el resultado de:
- Degeneración del cerebro
- Deterioro del cerebro
- Ataque o infección cerebral
- Bloqueo del suministro de sangre al cerebro
- Isquemia cerebral
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- Patógenos biológicos que liberan toxinas químicas que infectan el cerebro
- Quistes leptomeníngeos
- Cirugía
¿Cuáles son los tipos de encefalomalacia?
Polioencefalomalacia
También conocida como necrosis cerebrocortical (NCC), esta enfermedad neurológica está causada por la alteración de la producción de tiamina. La tiamina es una vitamina B (B1) y una sustancia química clave en el metabolismo de la glucosa. Si una persona sufre una deficiencia de tiamina, es probable que se produzcan efectos secundarios importantes. El más amenazante es la inhibición de la actividad neurológica. La polioencefalomalacia provocará daños en la materia gris del sistema nervioso central, donde tiene lugar la mayor parte del procesamiento de la información. Funciones esenciales como el habla, el control muscular, la memoria y la percepción sensorial pueden verse afectadas.
Leucoencefalomalacia
Un tipo de encefalomalacia que afecta principalmente a la materia blanca del cerebro. La materia blanca es la principal responsable de garantizar la comunicación entre las distintas partes del cerebro y con el tejido cerebral gris. La materia blanca es conocida por mantener las acciones involuntarias del cuerpo, que incluyen la respiración, el ritmo cardíaco, la regulación de la temperatura corporal y la presión arterial. El desarrollo de la leucoencefalomalacia puede provocar el deterioro de cualquiera de estas funciones.
Tipos
Hay tres tipos de encefalomalacia, que indican tres niveles de daño cerebral. Son los siguientes:
Ablandamiento rojo
Comúnmente se observa en casos de ictus hemorrágico y se produce en regiones en las que el tejido cerebral se ha enrojecido debido a la presencia de sangre en la zona donde antes no la había.
Ablandamiento blanco
Se produce debido a la falta de riego sanguíneo en la región afectada del cerebro, dándole un aspecto blanco pálido o amarillento. Suele ser un signo de daño isquémico que indica el daño inminente o la muerte de las células cerebrales.
Ablandamiento amarillo
Comúnmente visto en víctimas de traumatismos, la aparición de tejido cerebral de apariencia amarilla es indicativa de la acumulación de placas en las arterias del cerebro.
Síntomas de la encefalomalacia
Como cualquier causa de daño cerebral, los signos y síntomas dependerán en gran medida de la zona del cerebro afectada. Esto puede llevar a la disminución de la función en un lado del cuerpo o quizás incluso a la pérdida de la sensación de dolor y temperatura. Sin embargo, los primeros signos de encefalomalacia pueden presentarse de forma similar independientemente de la zona del cerebro dañada.
Estos síntomas pueden incluir:
- Dolores de cabeza severos
- Cabeza-sensación de giro y vértigo
- Pérdida de memoria y cambios de humor si el lóbulo frontal está afectado
- Torpeza y disminución de la coordinación
- Deterioro visual que puede ser permanente o temporal
- Somnolencia extrema
- Determinar cualquier condición subyacente que conduzca a estos cambios en el tejido cerebral
- Extracción del tejido cerebral dañado en los casos graves. Sin embargo, no hay garantía de que se recupere la función corporal
- Terapia con células madre
Los síntomas pueden variar de una persona a otra, a menudo se presentan de forma única en función de la gravedad y la extensión del daño. Los casos extremos de encefalomalacia pueden llegar a provocar un coma terminal, dependiendo de la zona de reblandecimiento del cerebro.
Diagnóstico de la encefalomalacia
La encefalomalacia se diagnosticará a menudo después de que se haya producido una lesión concreta en el cerebro, como un accidente cerebrovascular o una lesión. Se solicitarán varias pruebas de imagen para ayudar a verificar su presencia. Estas incluirán:
Tomografía computarizada (TC): Una prueba de imagen no invasiva que es una buena forma de visualizar el tejido cerebral blando. Se realiza tomando una serie de imágenes de rayos X del cerebro en diferentes ángulos.
Resonancia magnética (RM): Otra prueba de imagen no invasiva que se considera que produce las imágenes más detalladas del cerebro. La prueba utiliza fuertes ondas de radio y campos magnéticos para producir una imagen de las estructuras internas del cuerpo.
Tratamiento de la encefalomalacia
El tejido cerebral no es regenerativo, lo que significa que una vez que desaparece, lo hace para siempre, ya que es incapaz de reconstruirse a sí mismo después de haberse dañado. Por eso se considera que el cerebro es tan importante. Esto hace que el objetivo principal del tratamiento del daño cerebral sea reducir el daño adicional o evitar que se produzca en primer lugar.
El tratamiento de la encefalomalacia a menudo implicará lo siguiente:
Complicaciones y prevención de la encefalomalacia
Esta afección se considera extremadamente grave y requerirá la atención inmediata de un profesional médico capacitado y especializado en el estudio del cerebro: un neurólogo. Si no se trata, las complicaciones de la encefalomalacia pueden incluir discapacidad funcional, convulsiones, coma e incluso la muerte.
Desgraciadamente, no existe una forma práctica de prevenir la encefalomalacia, ya que no es posible saber con exactitud cuándo se puede sufrir un traumatismo craneoencefálico grave o cuándo se producirá una embolia. Sin embargo, puede hacer todo lo posible para evitar estos escenarios, lo que le dará las mejores posibilidades de evitar la condición, pero no hay una manera segura.
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