Las temperaturas en el Círculo Polar Ártico probablemente hayan alcanzado unrécord histórico el sábado, alcanzando unos abrasadores 38C (100F) en Verkhoyansk, una ciudad siberiana.
El récord aún debe ser verificado, pero parece haber sido 18C más alto que la temperatura máxima diaria promedio en junio.
El clima caluroso de verano no es infrecuente en el Círculo Polar Ártico, pero en los últimos meses se han registrado temperaturas anormalmente altas.
Se cree que el Ártico se está calentando dos veces más rápido que la media mundial.
Verkhoyansk, donde viven unas 1.300 personas, se encuentra justo dentro del Círculo Polar Ártico, en la remota Siberia. Tiene un clima extremo, con temperaturas que se desploman en enero hasta una media máxima de -42C y que se disparan en junio hasta los 20C.
Pero una persistente ola de calor este año en el Círculo Polar Ártico ha preocupado a los meteorólogos. En marzo, abril y mayo, el servicio de Cambio Climático de Copérnico informó de que la temperatura media era de unos 10C por encima de lo normal.
A principios de junio, partes de Siberia registraron 30C, mientras que en mayo, Khatanga en Rusia – situado en el Círculo Polar Ártico a 72 grados norte – estableció un nuevo récord de temperatura en mayo de 25.4C.
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«Se están batiendo récords de temperatura año tras año en todo el mundo, pero el Ártico se está calentando más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra», dijo el Dr. Dann Mitchell, profesor asociado de ciencias atmosféricas en la Universidad de Bristol. «Por eso no es de extrañar que se batan récords en esta región. Veremos más de esto en un futuro próximo».
¿Es esto una prueba del cambio climático?
Análisis de Simon King, meteorólogo de la BBC
Las olas de calor en el Ártico no son inusuales. Los patrones meteorológicos de todo el mundo pueden alinearse de tal manera que el aire caliente se transporta bastante al norte y el aire más frío de los polos al sur.
En los últimos meses ha predominado una gran zona de altas presiones en el este de Rusia. Esto ha provocado que los vientos del sur traigan aire más cálido desde las cercanías de los trópicos, lo que ha provocado temperaturas más altas que la media.
Sin embargo, la persistencia de este patrón meteorológico ha llevado a una longevidad y escala de calor preocupante. Esto es coherente con lo que los climatólogos creen que ocurrirá en el Ártico con el cambio climático.
La mayoría de los científicos coinciden en que durante los últimos 30 años, el Ártico se ha calentado a un ritmo que duplica la media mundial.
El siguiente gráfico muestra que en todo el mundo, a lo largo del periodo 1960-2019, la temperatura media del aire ha aumentado en general alrededor de 1C.
Sin embargo, a medida que te acercas al Polo Norte -latitud 90°- los rojos se vuelven más oscuros. Esto muestra cómo la temperatura ha aumentado aquí más que en cualquier otro lugar: alrededor de 4C.
¿Por qué debería preocuparnos el calentamiento del Ártico?
El calentamiento del Ártico está provocando el descongelamiento del permafrost que antes estaba permanentemente congelado bajo tierra.
Esto está alarmando a los científicos porque al descongelarse el permafrost se libera dióxido de carbono y metano que antes estaban encerrados bajo tierra.
Estos gases de efecto invernadero pueden provocar un mayor calentamiento y un mayor descongelamiento del permafrost, en un círculo vicioso conocido como retroalimentación positiva.
El aumento de las temperaturas también hace que el hielo terrestre en el Ártico se derrita a un ritmo más rápido, lo que conduce a una mayor escorrentía hacia el océano, donde contribuye al aumento del nivel del mar.
También hay un elemento de retroalimentación positiva aquí, dice la BBC Weather, porque la pérdida de hielo blanco altamente reflectante significa que el suelo y el mar absorben más calor. Esto conduce a un mayor calentamiento.
El impacto de los incendios forestales también es una consideración. El verano pasado arrasaron partes del Ártico. Aunque son habituales en verano, las altas temperaturas y los fuertes vientos los hicieron inusualmente graves.
Típicamente comienzan a principios de mayo antes de alcanzar su punto máximo en julio y agosto, pero a finales de abril de este año ya eran diez veces más grandes en la región de Krasnoyarsk de Siberia en comparación con la misma época del año pasado, dijo el ministro de emergencias de Rusia.
¿El año más caluroso de la historia?
Bueno, 2020 se perfila como un contendiente.
La Met Office, el servicio meteorológico nacional del Reino Unido, calcula que hay una probabilidad de 50:50 de que sea el año más caluroso jamás registrado.
Gran parte del norte de Europa y Asia ha tenido una primavera y un principio de verano excepcionalmente suaves, con temperaturas 10C más altas de lo normal en algunas zonas.
El año más cálido hasta la fecha es 2016. Todavía está una nariz por delante, pero los márgenes están «muy cerca».
Por supuesto, esto no debería ser una sorpresa.
«Hemos alterado el equilibrio energético de todo el planeta», advierte el profesor Chris Rapley, del University College de Londres. Año tras año vemos cómo se baten récords de temperatura, dice el eminente científico del clima.
«Este es un mensaje de advertencia de la propia Tierra», me dice. «Lo ignoramos por nuestra cuenta y riesgo»
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