Elefante

Hechos sorprendentes sobre el elefante

Los elefantes son criaturas inteligentes, sociales e increíblemente fuertes. La trompa de un elefante es tan poderosa y precisa que puede transportar a sus crías y también utilizarla para actos más delicados, como recoger flores.

Como mamífero terrestre más grande, el elefante también tiene el embarazo más largo, de 22 meses. Las crías recién nacidas pesan alrededor de 90 kg y miden alrededor de 1 metro.

Se cree que hace años había más de 300 especies de Elefante, sin embargo hoy en día sólo quedan dos: la especie asiática y la africana.

¿Cuál es la diferencia entre estas dos?

El Elefante Africano es el más grande, con enormes orejas y colmillos unisex. El elefante asiático también tiene un cuerpo grande, ¡pero con orejas más pequeñas! Las hembras tampoco desarrollan colmillos para esta especie.

¿Son los elefantes criaturas sociales?

¡Sí! Los elefantes viven y viajan en grupos liderados por una hembra matriarca que suele ser un miembro más viejo y experimentado del grupo. Los machos, sin embargo, son expulsados del grupo cuando alcanzan la madurez sexual y vagan solos cuando no se reproducen.

Se sabe que las hembras de elefante muestran un comportamiento cariñoso con otras hembras y con las crías. También se cree que mantienen relaciones de por vida con la familia y los amigos, al igual que los humanos. Este acto pone de manifiesto su brillante memoria, que les permite recordar buenos pozos de agua y lugares de alimentación.

También hay pruebas que sugieren que los elefantes lloran la muerte de sus congéneres. Pueden reconocer los cráneos de otros elefantes mucho después de que hayan muerto, ¡incluso con los colmillos retirados!

¿Cómo se comunican los elefantes entre sí?

Los elefantes son famosos por sus numerosas vocalizaciones. Entre ellas están los chirridos, las trompetas y los chillidos agudos que pueden llegar muy lejos hasta otros grupos. Las vocalizaciones se utilizan tanto para la comunicación diaria como para señalar la voluntad de reproducirse.

¿Cómo sabemos que los elefantes son inteligentes?

Los elefantes han mostrado un comportamiento complejo que indica que sienten empatía por los demás, y son capaces de demostrar otras emociones, incluyendo el dolor.
¡Son capaces de utilizar herramientas y reconocerse a sí mismos utilizando espejos! El autorreconocimiento indica un nivel de conciencia muy elevado. Hasta ahora, sólo los cetáceos, las urracas, los humanos y otros primates se reconocen en los espejos.

¿A qué amenazas de conservación se enfrentan los elefantes?

La mayor amenaza para el elefante es la pérdida de su hábitat. Tanto en África como en Asia se están despejando las tierras para la agricultura y el desarrollo humano, lo que deja poco espacio para que los elefantes puedan vagar libremente. A medida que crece la población humana, se pierden bosques y se debilitan las fuentes de alimento del elefante. Lea más sobre cómo la pérdida de hábitat puede afectar a una especie aquí.

Otra importante amenaza proviene del comercio ilegal de marfil, que aunque se ha combatido desde 1989 sigue estando muy presente. Ha habido casos de éxito en muchos países en los que se han hecho prohibiciones y leyes más estrictas respecto a la importación de marfil, mientras que otros países ven el comercio como un beneficio económico. En 2016, EE.UU. profundizó en sus estrictas limitaciones contra el comercio de marfil, y en la 17ª reunión de la CoP de la CITES estos actos influyeron en otros. Aunque los elefantes no fueron declarados especie del Apéndice I, Botsuana, el país africano que contiene más de un tercio de los elefantes del continente, anunció que trataría a la especie como si estuviera en el Apéndice I. Para leer más sobre la cronología de la batalla del marfil, haga clic aquí.