Hay dos historias sobre lo que fue Tumblr en 2019, su primer año después de prohibir oficialmente los actos sexuales, los desnudos y los «pezones de presentación femenina»
La primera es que apenas sobrevivió. De 2018 a 2019, la media de visitantes únicos mensuales a la web de Tumblr se redujo un 21,2%, según los datos recopilados por el servicio de análisis SimilarWeb. El volumen total de visitas al sitio está en declive, al igual que el número de visitas por visitante único, así como la cantidad de tiempo que los visitantes pasan en el sitio. De 2018 a 2019, la visita media al sitio se redujo en casi un minuto, y el número medio de páginas por visita se redujo en más de un minuto y medio. Más llamativo aún es que el volumen medio mensual de tráfico a la página de inicio de sesión de Tumblr por parte de los visitantes estadounidenses cayó un 49%, y el número medio de usuarios activos diarios en la aplicación de Tumblr para Android descendió un 35%, lo que hace poco probable que la caída del tráfico del sitio pueda explicarse por la migración de los usuarios al móvil.
Las cifras son contundentes, pero no sorprendentes. Hasta 2016, cuando Yahoo aún era propietaria de Tumblr pero todavía no era propiedad de Verizon ni se había fusionado con AOL, tenía un equipo de investigación interno encargado de entender la mecánica y la sociología de los distintos sitios web que poseía. El laboratorio publicó uno de sus últimos estudios postmortem, en enero de 2017, en el que mapeaba el lugar que ocupaba el porno en las comunidades de Flickr y Tumblr.
Aunque los creadores de porno pertenecían a subgrupos estrechamente conectados, estaban vinculados al resto de la red de Tumblr «con un número muy elevado de vínculos», y sus producciones «se extendían ampliamente por todo el grafo social.» En otras palabras, no estaban en cuarentena en algún rincón ilícito del sitio, sino que estaban entretejidos en su tejido básico: El usuario medio de Tumblr de la muestra seguía 51 blogs, dos o tres de los cuales tendían a ser específicamente pornográficos, y otros dos tendían a ser blogs «puente», dirigidos por usuarios especialmente propensos a rebloguear porno.
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«Mi opinión personal sobre toda esta historia es que los números eran muy claros», me dijo recientemente Luca Aiello, uno de los investigadores. «La gente estaba muy comprometida con ese tipo de contenido, y prohibirlo determinaría la caída de la comunidad.»
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La segunda historia sobre Tumblr de 2019 se publicó ayer en el blog Fandometrics de Tumblr, que publica rankings semanales de las «naves» y subculturas del sitio, así como un botín de datos anual sobre sus principales comunidades, memes y modos de pensamiento. Sin porno, Tumblr sigue teniendo mucho: fotografía, estudios, Los Sims, gatos, perros, reptiles, «fitness» (la categoría principal en la que aún se esconden algunos desnudos, junto a los devastadores blogs de anorexia que rondan la plataforma sin importar las etiquetas que prohíbe).
El recuento pinta a Tumblr como una vibrante maraña de memes y minicomunidades. Allí, como en todas partes, el mayor meme del año fue el Área 51. «A Tumblr le encantan los extraterrestres», afirma Amanda Brennan, su gestora de datos y «bibliotecaria de memes». A los usuarios les gustó especialmente el sub-tema «Naruto run» del meme, extraído de una popular serie de anime. En Tumblr también se produjo un «renacimiento» de Minecraft, otro gran año para Keanu Reeves, y un resurgimiento de las «citas incorrectas», la broma favorita del feed de Facebook alrededor de 2009.
A finales de enero, el meme «El poder de Shaggy» tuvo un gran auge. Trasplantado desde Reddit, presentaba capturas de pantalla de Matthew Lillard, el actor que interpretó a Shaggy en la adaptación de acción real de Scooby-Doo en 2002, y pies de foto que lo retrataban como una figura divina con una serie de misteriosos poderes, que oscilaban salvajemente entre la violencia indiscriminada y la pura benevolencia. «Estás leyendo esto ahora porque te obligo a ello», dice el texto del subtítulo editado en una foto de Lillard. «Nunca eres libre». («No tengo ni idea de cuál es el corazón de esto», dice Brennan. «Creo que es simplemente absurdo»). Con el tiempo, se amplió para incluir a otros actores de la película, también alabando los poderes de Shaggy, y luego al propio Tumblr, en una discusión sobre el metahorror de un meme divino surgido aparentemente de la nada.
«los memes de scooby doo me están haciendo perder la cabeza. no tengo ni idea de dónde han salido, dudo que lo haga nunca», publicó un usuario a principios de este año. «Este es el tipo de contenido al que me apunté cuando hice mi tumblr».
Tumblr sigue siendo el lugar donde nacen y se nutren los «ships», y la pareja romántica más popular de este año fue la formada por los protagonistas de Buenos Presagios, de Neil Gaiman, interpretados este año en una nueva adaptación por David Tennant y Michael Sheen. El número 3 de la lista, señala Brennan, fue una pareja de una telenovela: Juliana Valdés y Valentina Carvajal son una pareja femenina canónica, incluso más popular que «Reddie», la pareja masculina canónica de It: Chapter 2, de Stephen King.
La pareja de personas reales que ocupa el primer puesto es la formada por Park Jimin y Jeon Jungkook, del supergrupo de K-pop BTS. (Mi pareja favorita de personas reales, los jugadores de fútbol Tobin Heath y Christen Press, ocuparon el número 27 de la lista). Y la persona real mejor clasificada en general fue Taylor Swift, que hizo de Tumblr una parte central de su lanzamiento de álbumes de verano y que, según bromean los fans, llegó tarde a la alfombra roja de los American Music Awards porque estaba ocupada dándole a me gusta a las publicaciones sobre ella misma. (Joe Coscarelli, del New York Times, lleva todo el año utilizando la actividad de Swift en Tumblr como base para sus reportajes, y es posiblemente la primera vez que el periódico cita los «likes» de Tumblr como prueba). «Lo consideramos un meme porque seguimos la definición de que un meme es una idea que va de persona a persona y cambia por el camino», dice Brennan. «He escuchado historias de personas que se han conocido en esa etiqueta y se han hecho amigos y lo único que hacen es ver los «likes» de Taylor.»
Tumblr sigue siendo Tumblr. «Hubo un declive», dice Brennan cuando le pregunto sobre cómo afectó la prohibición del NSFW a la cultura del sitio. «Pero para mí y para muchos de mis amigos que son muy activos en el Tumblr del fandom, simplemente se sintió como si no hubiera un cambio. Se volvió menos arriesgado abrir tu aplicación en público, y siento que eso es algo que he escuchado de mucha gente. Para mí, el uso que hago de Tumblr está muy orientado al fandom, y toda esa gente sigue aquí, sigue activa, sigue haciendo cosas raras y enviando a la gente»
Durante gran parte de la existencia de Tumblr, era un chiste que no se podía abrir el tablero en público. Pero la broma era típicamente cariñosa, y se hizo a expensas de básicamente nadie.
«El porno en Tumblr no se trataba como algo desechable, algo que sólo debía purgarse inmediatamente del historial de tu navegador, sino como un componente estético y artístico de tu página y de tu vida», escribió el cineasta pornográfico Vex Ashley en un elogio de las comunidades de arte sexy y trabajo sexual seguro de Tumblr a finales del año pasado.
Pero el sistema de filtración de contenidos de Tumblr hizo un trabajo imperfecto en la prevención de la propagación de la pornografía infantil, un fallo que hizo que se retirara de la App Store de Apple unas semanas antes de que se anunciara la prohibición, y que aparentemente instigó la prohibición. También es posible, según el relato de un antiguo empleado, que la pornografía fuera a desaparecer de todos modos, como parte de un último esfuerzo para hacer que Tumblr fuera más atractivo para los anunciantes. El personal de Tumblr se ha ido reduciendo, y es posible que no tenga los recursos de ingeniería necesarios para mantener el porno en el sitio de forma segura, o bien podría haber sido un giro cínico para convertir un jardín salvaje de subculturas confusas en algo más limpiamente monetizable.
La prohibición de NSFW, como se explicó en el blog de la compañía el pasado diciembre, incluía «contenido sexual explícito y desnudez (con algunas excepciones)». Las excepciones de desnudez enumeradas en el post original eran «una protesta política con desnudos o la estatua de David». Las directrices actualizadas de la comunidad prohíben las imágenes, los vídeos, los GIF y las obras de arte «fotorrealistas» de «genitales humanos de la vida real», los tan denostados «pezones de la mujer» y cualquier tipo de acto sexual. «Ciertos tipos de contenidos artísticos, educativos, noticiosos o políticos con desnudos están bien».
«Lo que más ha cambiado es una falta general de contenido con temas diversos y maduros», me escribió Cat Frazier, la creadora del popular Tumblr Animated Text, en un correo electrónico. «Nunca he seguido cuentas porno, pero muchas de las personas a las que seguía se borraron o abandonaron la plataforma por frustración el año pasado. Eso ha dejado un vacío notable. De hecho, hace un mes estaba revisando las cuentas que seguía y alrededor de 100 de ellas no habían subido nada desde la prohibición».
Cuando Tumblr lanzó por primera vez la prohibición, el reconocimiento de imágenes parecía eliminar básicamente cualquier cosa con forma humana. Esto ahuyentó a los usuarios que en realidad podrían haber estado bien, y todavía no acabó con los bots porno y los anuncios de spam que han plagado el sitio durante años. Los artistas que utilizaban etiquetas NSFW para llamar la atención sobre su trabajo acabaron llamando la atención equivocada: ya es imposible buscar estas cosas, porque las etiquetas se han borrado.
Madeleine Holden, una escritora independiente que solía gestionar el popularísimo Tumblr Critique My Dick Pic -un proyecto artístico comunitario en el que Holden evaluaba críticamente las fotos, nunca las pollas, y siempre daba una calificación objetiva- dejó de entrar en el sitio en cuanto Tumblr anunció el cambio. Se sorprendió cuando le dije que muchas de las pollas -quizá incluso la mayoría- siguen ahí, porque el reconocimiento de imágenes de Tumblr es realmente muy malo.
«Todavía recibo correos electrónicos que van directamente a una pestaña de Promociones o Social en la que Tumblr simplemente me dice cada vez que ha marcado una de mis publicaciones por contener potencialmente contenido para adultos», dijo. «Supongo que me van a enviar 400 o 500 de esos correos». Su blog tenía 40.000 seguidores en su apogeo, y dijo que tenía «algo así como 10.000» fotos de pollas en su cuenta de correo electrónico. Holden solicitaba activamente fotos de pollas a personas de color, mujeres y personas no binarias, y buscaba imágenes que pudieran calificarse de «conmovedoras» o «generosas», explorando «la brecha entre lo que eran la mayoría de las fotos de pollas y lo que podrían ser».»
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«Terminó siendo un espacio que las personas trans me dicen que encontraron afirmativo», dijo. «Desarrolló esta comunidad que era mucho menos sórdida de lo que te imaginas para un blog que era esencialmente sólo fotos de pollas».»
Instagram es notoriamente estricto con la desnudez. Twitter puede ser demasiado combativo. Facebook requiere nombres reales. Reddit, bueno, ya sabes lo que es Reddit. La naciente plataforma social Pillowfort se ha propuesto como una alternativa a Tumblr, pero los usuarios siguen estando obligados a etiquetar el contenido NSFW. (Y la plataforma puede hacerlo por ellos si no lo hacen). Parece poco probable que vuelva a existir en Internet algo como lo que era Tumblr hace un año.
«Se ha convertido casi en una broma», dijo Holden. «Hay un cierto tipo de sentimentalismo de justicia social que la gente simplemente llama muy Tumblr. Hay algo en Tumblr que era más serio, particularmente en torno al tema del sexo y el sexo que estaba un poco al margen».
Las imágenes malditas, la novena categoría de memes más populares de Tumblr en 2019, fue la número 24 en la lista de 2017, pero no apareció en 2014, 2015 o 2016, según Brennan. (No hubo lista de fin de año en 2018.)
No se originaron allí. En abril de 2016, Jia Tolentino, de The New Yorker, entrevistó al operador anónimo de la cuenta de Twitter Cursed Images, que ya había inspirado la creación de un subreddit Cursed Images, que es más oscuro de lo que me gustaría explicar. En Tumblr, la etiqueta «imágenes malditas» es una mezcolanza más tonta de lo horripilante y lo estúpido. Un famoso oso de peluche cosido con trozos de pollo crudo; un cubo de caramelos de Halloween lleno de huevos revueltos «calientes». Algunas de las cosas de la etiqueta no se escanean como «malditas» porque en realidad no se escanean como nada -sólo habitaciones sucias o muñecas de aspecto extraño, que no están malditas sino que son basura, y malos mensajes. Pero mi favorito está etiquetado como «maldito» y en realidad es simplemente divertido: un 7-Eleven con la dirección de la calle «712».
Revisando su entrevista recientemente, Tolentino caracterizó 2019 como un año «maldito» en línea y escribió: «Es difícil -dada la gran extensión de lo que se está desmoronando a nuestro alrededor, y también los límites naturales de nuestros alcances individuales de la visión- tomar la plenitud de la maldición contemporánea de una sola vez.»
Según Brennan, este año han surgido muchos fandoms nuevos y más jóvenes en Tumblr, pero es notable la cantidad de cosas que han aparecido en la lista de fin de año de la que siempre ha sido la plataforma más creativa y posiblemente más importante de la web, que han sido regurgitadas de otros sitios, o continuaciones anodinas de tendencias estéticamente poco desafiantes que han sido populares durante años. (Como la mayor estrella del pop del mundo.) Tumblr todavía puede ser divertido y extraño, y sigue sin haber un lugar mejor en Internet para ser fan de algo, explorar una identidad social o sexual, o rebloguear un chiste enrevesado sobre ser joven y estar conectado.
Tumblr tuvo un papel protagonista en uno de los manifiestos más sonados del año, el de la estudiante de doctorado de la NYU Andrea Long Chu, Females, que tenía un capítulo entero sobre el auge del porno sissy en la plataforma en 2013. «Tumblr me hizo trans», dijo recientemente en una entrevista -en parte en broma, ya que eso es más o menos lo que argumenta en su libro-.
«Ahora veo principalmente los mismos memes que veo en cualquier otra plataforma», dice Frazier. «Reblogs que llevan haciendo la ronda desde 2014 o anuncios. Entiendo que mucha gente tenía un Tumblr solo para el porno. Pero incluso esa gente tenía algo que compartir cuando no se masturbaba».
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