Discurso de presentación de Gunnar Jahn*, presidente del Comité Nobel el 10 de diciembre de 1964
No han pasado muchos años desde que el nombre de Martin Luther King se hizo conocido en todo el mundo. Hace nueve años, como líder del pueblo negro en Montgomery, en el estado de Alabama, lanzó una campaña para conseguir para los negros el derecho a utilizar el transporte público en igualdad de condiciones con los blancos.
Pero no fue por liderar a una minoría racial en su lucha por la igualdad por lo que Martin Luther King alcanzó la fama. Muchos otros han hecho lo mismo y sus nombres han caído en el olvido.
El nombre de Luther King perdurará por la forma en que ha librado su lucha, personificando en su conducta las palabras que fueron pronunciadas a la humanidad:
¡Aquel que te hiera en tu mejilla derecha, vuélvele también la otra!1
Cincuenta mil negros obedecieron este mandamiento en diciembre de 1955 y obtuvieron una victoria. Este fue el comienzo. Por aquel entonces Martin Luther King sólo tenía veintiséis años; era un hombre joven, pero no por ello menos maduro.
Su padre es un clérigo, que se abrió paso en la vida sin ayuda y proporcionó a sus hijos un buen hogar en el que trató de protegerlos de las humillaciones de la discriminación racial. Tanto como miembro de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color como en calidad de ciudadano particular, ha participado activamente en la lucha por los derechos civiles, y sus hijos han seguido sus pasos. De niño, Martin Luther King aprendió pronto el papel que desempeñaba la desigualdad económica en la vida del individuo y de la comunidad.
Desde su infancia, esto dejó una huella indeleble en él, pero no hay pruebas que sugieran que de niño ya se hubiera decidido a dedicar su vida a la lucha por los derechos de los negros.
Pasó sus años de estudiante en los estados del norte, donde las leyes no sancionaban la discriminación que había encontrado en el sur, pero donde, sin embargo, blancos y negros no se mezclaban en su vida cotidiana. Sin embargo, vivir en los estados del norte -especialmente en un entorno universitario- fue como un soplo de aire fresco. En la Universidad de Boston, donde se doctoró en filosofía, conoció a Coretta Scott, que estudiaba canto. Ella era de su propio estado de Alabama, miembro de la clase media negra que también existe en el Sur.
La joven pareja, tras casarse, se enfrentó a una elección: ¿debían permanecer en el Norte, donde la vida ofrecía mayor seguridad y mejores condiciones, o regresar al Sur? Optaron por volver al Sur, donde Martin Luther King se instaló como ministro de una congregación bautista en Montgomery.
Aquí vivió en una sociedad donde existía una fuerte barrera entre negros y blancos. Peor aún, la propia comunidad negra de Montgomery estaba dividida, sus líderes enfrentados y las bases paralizadas por la pasividad de sus miembros educados. Como resultado de su apatía, pocos de ellos estaban comprometidos con la labor de mejorar la situación de los negros. La gran mayoría era indiferente; los que tenían algo que perder temían perder lo poco que habían conseguido.
Tampoco, como descubrió Martin Luther King, todo el clero negro se preocupaba por los problemas sociales de su comunidad; muchos de ellos opinaban que los ministros de la religión no tenían por qué involucrarse en movimientos seculares destinados a mejorar las condiciones sociales y económicas de la gente. Su tarea era «¡predicar el Evangelio y mantener la mente de los hombres centrada en lo celestial! «
A principios de 1955 se hizo un intento de unir a los distintos grupos de negros. El intento fracasó. Martin Luther King dijo que «¡la trágica división en la comunidad negra sólo podría ser curada por algún milagro divino!»
La imagen que nos da de las condiciones en Montgomery no es inspiradora; incluso en 1954 los negros aceptaban el estatus existente como un hecho, y casi nadie se oponía al sistema activamente. Montgomery era una ciudad pacífica. Pero bajo la superficie ardía el descontento. Algunos de los clérigos negros, tanto en sus sermones como en su actitud personal, defendían la causa de la igualdad de los negros, y esto había dado a muchos una nueva confianza y valor.
Entonces llegó el boicot de los autobuses del 5 de diciembre de 1955.
Casi parece que el boicot fue el resultado de una mera coincidencia. La causa inmediata fue la detención de la señora Rosa Parks por negarse a ceder su asiento en un autobús a un hombre blanco. Ella estaba en la sección reservada para negros y ocupaba uno de los asientos justo detrás de la sección reservada para blancos, que estaba llena.
La detención de la señora Parks no sólo despertó un gran resentimiento, sino que provocó una acción directa, y fue por ello que Martin Luther King se convertiría en la personalidad central de la lucha de los negros por los derechos humanos.
En su libro Stride toward Freedom ha descrito no sólo el conflicto real de los autobuses, sino también cómo, el 5 de diciembre después de iniciado el boicot, fue elegido presidente de la organización formada para llevar a cabo la lucha.2
Nos cuenta que la elección fue una sorpresa para él; si le hubieran dado tiempo para pensar las cosas, probablemente habría dicho que no. Había apoyado el boicot cuando se le pidió que lo hiciera el 4 de diciembre, pero empezaba a dudar de si era moralmente correcto, según la enseñanza cristiana, iniciar un boicot. Entonces recordó el ensayo de David Thoreau sobre «Desobediencia Civil» que había leído en sus primeros años y que le había causado una profunda impresión. Le vino a la memoria una frase de Thoreau3: «No podemos seguir prestando nuestra colaboración a un sistema malvado»
Pero no estaba convencido de que el boicot se llevara a cabo. Hasta la noche del domingo 4 de diciembre, creía que si el sesenta por ciento de los negros cooperaba, tendría un éxito razonable.
Durante la mañana del 5 de diciembre, mientras pasaba por su ventana un autobús tras otro sin un solo pasajero negro, se dio cuenta de que el boicot había demostrado ser cien por cien efectivo.
Pero aún no se había conseguido la victoria final, y todavía nadie había anunciado que la campaña se llevaría a cabo de acuerdo con el lema: «No devolverás la violencia con violencia». Este mensaje fue dado a su pueblo por Martin Luther King en el discurso que pronunció ante miles de ellos la noche del 5 de diciembre de 1955. Él mismo califica este discurso4 como el más decisivo que jamás haya pronunciado. He aquí sus propias palabras:
«A veces hemos dado a nuestros hermanos blancos la sensación de que nos gustaba el modo en que nos trataban. Pero venimos aquí esta noche para ser salvados de esa paciencia que nos hace ser pacientes con cualquier cosa que no sea la libertad y la Justicia.
Pero, nuestro método será el de la persuasión y no el de la coerción. Sólo diremos al pueblo: «Que vuestra conciencia os guíe». Nuestras acciones deben estar guiadas por los principios más profundos de nuestra fe cristiana… Una vez más debemos escuchar las palabras de Jesús5 que resuenan a través de los siglos: «Amad a vuestros enemigos, bendecid a los que os maldicen y rezad por los que os maltratan»
Concluye así:
«Si protestáis con valentía y, sin embargo, con dignidad y amor cristiano, cuando se escriban los libros de historia, los historiadores dirán: «Vivió un gran pueblo, un pueblo negro que inyectó un nuevo significado y dignidad en las venas de la civilización». Este es nuestro reto y nuestra abrumadora responsabilidad».
Este grito de guerra -porque lo era- fue recibido con entusiasmo por el público. Este fue el momento de Montgomery en la historia, como lo llama Martin Luther King.
Sus palabras congregaron a la mayoría de los negros durante su lucha activa por los derechos humanos. En todo el Sur, inspirados por este lema, declararon la guerra a la discriminación entre blancos y negros en los lugares de comida, las tiendas, las escuelas, los parques públicos y los patios de recreo.
¿Cómo fue posible obtener un apoyo tan fuerte?
Para responder a esta pregunta debemos recordar la fuerte posición de la que goza el clero entre los negros. La iglesia es su único santuario en sus horas de ocio; aquí pueden elevarse por encima de los problemas y preocupaciones de la vida cotidiana. Tampoco se habría seguido el llamamiento de que vayan a la batalla desarmados, si los propios negros no fueran tan profundamente religiosos.
A pesar de las leyes aprobadas por el Congreso y las sentencias dictadas por el Tribunal Supremo estadounidense, esta lucha no ha tenido éxito en todas partes, ya que estas leyes y sentencias han sido saboteadas, como sabe cualquiera que haya seguido el curso de los acontecimientos posteriores a 1955.
A pesar del sabotaje y el encarcelamiento, los negros han continuado su lucha desarmada. Sólo en contadas ocasiones han actuado en contra del principio que se les ha dado, correspondiendo a la violencia con violencia, aunque para muchos de nosotros ésta hubiera sido la reacción inmediata. ¿Qué podemos decir de los jóvenes estudiantes que se sentaron en un comedor reservado a los blancos? No se les sirvió, pero permanecieron sentados. Los adolescentes blancos se burlaron de ellos, los insultaron y les apagaron los cigarrillos encendidos en el cuello. Los estudiantes negros se sentaron inmóviles. Poseían la fuerza que sólo la creencia puede dar, la creencia de que luchan por una causa justa y de que su lucha les llevará a la victoria precisamente porque la libran con medios pacíficos.
La creencia de Martin Luther King está arraigada en primer lugar en las enseñanzas de Cristo, pero nadie puede entenderle realmente si no es consciente de que ha sido influenciado también por los grandes pensadores del pasado y del presente. Se ha inspirado sobre todo en Mahatma Gandhi6, cuyo ejemplo le convenció de que es posible alcanzar la victoria en una lucha sin armas. Antes de leer sobre Gandhi, casi había llegado a la conclusión de que la enseñanza de Jesús sólo podía ponerse en práctica entre individuos; pero después de hacer un estudio sobre Gandhi se dio cuenta de que se había equivocado.
«Gandhi», dice, «fue probablemente la primera persona en la historia que elevó la ética del amor de Jesús por encima de la mera interacción entre individuos hasta convertirla en una fuerza social poderosa y eficaz…»
En la enseñanza de Gandhi encontró la respuesta a una pregunta que le preocupaba desde hacía tiempo: ¿Cómo se puede llevar a cabo una reforma social?
«Encontré», nos dice, «en la filosofía de resistencia no violenta de Gandhi… el único método moral y prácticamente sólido abierto a los pueblos oprimidos en su lucha por la libertad»
Martin Luther King ha sido atacado desde muchos frentes. La mayor fue la resistencia que encontró por parte de los fanáticos blancos. Los blancos moderados e incluso los miembros más prósperos de su propia raza consideran que está procediendo con demasiada rapidez, que debería esperar y dejar que el tiempo trabaje por él para debilitar la oposición.
En una carta abierta en la prensa, ocho clérigos le reprocharon éste y otros aspectos de su campaña. Martin Luther King respondió a estas acusaciones en una carta escrita en la cárcel de Birmingham en la primavera de 1963. Me gustaría citar algunas líneas:
«En realidad, el tiempo en sí mismo es neutro… El progreso humano nunca rueda sobre ruedas de forma inevitable. Llega a través de los incansables esfuerzos de los hombres, dispuestos a ser colaboradores de Dios, y sin este duro trabajo el tiempo mismo se convierte en un aliado de las fuerzas del estancamiento social».7
En respuesta a la acusación de que ha fracasado en la negociación, responde:
«Tiene usted mucha razón al pedir la negociación. De hecho, éste es el objetivo mismo de la acción directa. La acción directa no violenta busca… fomentar una tensión tal que una comunidad que se ha negado constantemente a negociar se vea obligada a enfrentarse a la cuestión»
Les recuerda que los negros no han conseguido ni una sola victoria en materia de derechos civiles sin haber luchado persistentemente por conseguirlos de forma legal sin recurrir a la violencia. Cuando le reprochan que haya infringido las leyes en el curso de su lucha, responde lo siguiente:
«Hay dos tipos de leyes: las justas y las injustas… Una ley injusta es un código que no está en armonía con la ley moral…
Una ley injusta es un código que un grupo mayoritario numérico o poderoso obliga a un grupo minoritario a obedecer, pero que no se hace obligatorio a sí mismo…
El que quebranta una ley injusta debe hacerlo abiertamente, con amor y con la voluntad de aceptar la pena.»
Martin Luther King también se enfrenta a la Iglesia. Ya durante el conflicto de los autobuses en Montgomery esperaba que los clérigos y rabinos blancos fueran los aliados más firmes de los negros. Pero se sintió amargamente decepcionado. «Todos los demás», recuerda, «han sido más cautelosos que valientes y han permanecido en silencio tras la seguridad anestésica de las vidrieras.»
No es difícil entender la decepción de Martin Luther King con la iglesia blanca, ya que ¿cuál es el primer mandamiento de la enseñanza cristiana sino «Amarás a tu prójimo»?»
Pero aunque se gane la victoria en la lucha contra la segregación, la discriminación seguirá persistiendo en el ámbito económico y en las relaciones sociales. Martin Luther King es realista y lo sabe. En su libro Strength to Love escribe:
«Las órdenes de los tribunales y los organismos federales encargados de hacer cumplir la ley tienen un valor inestimable para lograr la supresión de la segregación, pero ésta es sólo un paso parcial, aunque necesario, hacia el objetivo final que pretendemos alcanzar, una genuina convivencia intergrupal e interpersonal …
Pero algo debe tocar los corazones y las almas de los hombres para que se unan espiritualmente porque es natural y correcto …
La verdadera integración la lograrán los verdaderos vecinos que obedezcan de buen grado a las obligaciones no ejecutables.
La lucha desarmada de Martin Luther King se ha llevado a cabo en su propio país; su resultado ha sido que un conflicto obcecado, centenario y tradicional se acerca a su solución.
¿Es posible que el camino que él y su pueblo han trazado pueda llevar un rayo de esperanza a otras partes del mundo, una esperanza de que los conflictos entre razas, naciones y sistemas políticos puedan resolverse, no a fuego y espada, sino con un espíritu de verdadero amor fraternal?
¿Pueden las palabras de nuestro poeta Arnulf Overland8 hacerse realidad?
Los desarmados sólo
pueden recurrir a las fuentes eternas.
Sólo el espíritu da la victoria.
Suena a sueño de un futuro remoto y desconocido; pero no vale la pena vivir la vida sin un sueño y sin trabajar para que el sueño se haga realidad.
Hoy, que la humanidad está en posesión de la bomba atómica, ha llegado el momento de dejar de lado las armas y los armamentos y escuchar el mensaje que Martin Luther King nos ha dado a través de la lucha desarmada que ha llevado a cabo en nombre de su raza. Luther King mira también más allá de las fronteras de su propio país. Dice:
«Más que nunca, amigos míos, los hombres de todas las razas y naciones tienen hoy el reto de ser prójimos… Ya no podemos permitirnos el lujo de pasar por el otro lado. Semejante insensatez se llamó en su día fracaso moral; hoy conducirá al suicidio universal …
Si asumimos que la humanidad tiene derecho a sobrevivir, debemos encontrar una alternativa a la guerra y la destrucción. En nuestros días de vehículos espaciales y misiles balísticos guiados, la opción es la no violencia o la no existencia…»
Aunque Martin Luther King no se ha comprometido personalmente con el conflicto internacional, su propia lucha es un toque de atención para todos los que trabajan por la paz.
Es la primera persona del mundo occidental que nos ha mostrado que se puede librar una lucha sin violencia. Es el primero que ha hecho realidad el mensaje del amor fraternal en el transcurso de su lucha, y ha llevado este mensaje a todos los hombres, a todas las naciones y razas.
Hoy rendimos homenaje a Martin Luther King, el hombre que nunca ha abandonado su fe en la lucha desarmada que libra, que ha sufrido por su fe, que ha sido encarcelado en muchas ocasiones, cuya casa ha sido objeto de atentados con bomba, cuya vida y la de su familia han sido amenazadas, y que, sin embargo, nunca ha flaqueado.
A este impertérrito defensor de la paz, el Comité Nobel del Parlamento noruego le ha concedido el Premio de la Paz del año 1964.
* El Sr. Jahn pronunció este discurso el 10 de diciembre de 1964, en el auditorio de la Universidad de Oslo. Este texto traducido al inglés, con algunas pequeñas modificaciones, está tomado de Les Prix Nobel en 1964. El Dr. King, que estaba presente, recibió su premio de manos del Sr. Jahn, aceptando en nombre de un movimiento de derechos civiles decidido a establecer un reino de libertad y un gobierno de justicia y calificando el premio como un reconocimiento a la no violencia como la respuesta a la cuestión política y moral crucial de nuestro tiempo, la necesidad de que el hombre supere la opresión y la violencia sin recurrir a la violencia y la opresión.
1. Mateo 5:39
2. Martin Luther King, Jr., Stride toward Freedom, cap. 4 y passim. 4 y passim.
3. Ver The Works of Thoreau, ed. por H.S. Canby (Boston: Houghton Mifflin, 1946). La frase de King es una paráfrasis del punto principal de Thoreau en el ensayo «Civil Disobedience».
4. Este discurso, pronunciado en la Holt Street Baptist Church de Montgomery, Alabama, es descrito y extraído por King enStride toward Freedom, pp. 61-64.
5. Mateo 5:44. «Amad a vuestros enemigos, bendecid a los que os maldicen, haced el bien a los que os odian y rezad por los que os maltratan y os persiguen».
6. Mohandas Karamchand Gandhi (1869-1948), líder religioso hindú y nacionalista indio que abogó por la autonomía de la India y practicó la resistencia no violenta contra el gobierno británico.
7. Martin Luther King, Jr, «Why We Can’t Wait», p. 89.
8. Arnulf Overland
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