La defensa salió por la ventana cuando Troy State y DeVry Institute se enfrentaron en el partido con mayor puntuación de la historia de la NCAA. Cincuenta y un triples por parte de un equipo son sólo parte de uno de los partidos más inolvidables de la historia del deporte.
El marcador – al igual que los árbitros – no pudo seguir el ritmo de los equipos de baloncesto masculino de Troy State y DeVry Institute, que protagonizaron una embestida ofensiva para la historia.
Cuando Mike Murphy, Paul Andrzejewski y Bill Gaulden abandonaron la pista en Troy, Ala.., el 12 de enero de 1992, un marcador final incorrecto centelleaba en las luces sobre ellos: 141-58. Los Troyanos habían anotado 258 puntos, no 58, un total tan astronómico que el marcador no funcionaba. Una vez superada la barrera de los 200, su columna de centésimas se oscureció.
Troy State terminó con una victoria de 258-141 victoria, los equipos demolieron 13 récords de la NCAA y los aficionados al deporte de todo el país se quedaron atónitos – o en un estado de incredulidad absoluta – por la verdadera orgía de ofensiva. James Naismith, que inventó el juego un siglo antes, habría sido excusado si no hubiera reconocido el concurso jugado a velocidad de vértigo por la División II de Troy State y DeVry, una escuela de la NAIA de Atlanta.
«Es irónico que esto haya ocurrido en el centenario del baloncesto», dijo el entrenador de los Trojans, Don Maestri. «No creo que el Dr. Naismith esperara nunca ver el balón pasar por la canasta de los melocotones tan a menudo»
El equipo de Maestri destrozó su propio récord de puntos en una mitad en todas las divisiones de la NCAA al anotar 123 en los primeros 20 minutos. La nueva marca no duró ni una hora. Troy State continuó su implacable asalto tras el descanso y acumuló 135 más.
El frenético ritmo de los Trojans ponía invariablemente a prueba la capacidad pulmonar y la determinación de los rivales. Troy State promedió 121,1 puntos por partido -todavía el estándar de la División II de la NCAA- y superó la marca de los cien puntos en 23 ocasiones durante esa temporada de 23-6, adoptando lo que Michael Jaffe, de Sports Illustrated, llamó un «estilo de baloncesto que parece que se juega en un plato caliente». Y contra los Hoyas, el plato caliente estaba chisporroteando.
«DeVry tiraba, Troy cogía el rebote, el pase de salida era a media cancha, el segundo pase era a la línea de tres puntos y en una fracción de segundo se levantaba un tiro», recuerda Murphy, árbitro durante 30 temporadas, sucesor de Gaulden como supervisor de oficiales de baloncesto de la Conferencia del Golfo Sur y ahora director de información pública del Senado del Estado de Alabama. «Prácticamente todo lo que hacíamos era correr de un lado a otro de la pista y tratar de mantener el ritmo, lo que era totalmente imposible. Había veces que salía de la línea de fondo y no llegaba a la línea de tiros libres antes de que el balón ya estuviera en el aire en el otro extremo.»
El total combinado de los equipos de 399 puntos eclipsó el récord de la NCAA establecido tres años antes cuando la División I Loyola Marymount aplastó a U.S. International, 181-150, lo que encaja con el hecho de que Maestri diseñó su ofensiva de alto octanaje según la utilizada por el entrenador de Loyola, Paul Westhead. DeVry tampoco tuvo reparos en pisar el acelerador. El resultado fue una tormenta perfecta de ofensiva: Los equipos anotaron un punto cada seis segundos de media.
«Troy State había establecido el récord el año anterior contra DeVry , así que sabíamos que iba a haber muchos puntos», dice Gaulden, que cerró su carrera de 30 años como oficial universitario ese día en Sartain Hall. «Pero nunca pensamos que iban a anotar tantos. Sólo estaban bombeando tiros desde fuera y dejándolos caer.»
Especialmente Troy State. Los Trojans intentaron un récord de 109 triples e hicieron 51, borrando el estándar de la NCAA de 25 que habían compartido con otras dos escuelas. Los jugadores de Troy State lanzaron triples incluso cuando sus compañeros estaban abiertos debajo de la canasta. Pero nadie podía culpar a esa estrategia poco ortodoxa: Los Trojans encestaron el 46,8% de sus intentos desde detrás del arco.
«Para mí, la estadística más sorprendente de ese partido es que Troy hizo 51 triples», dice Murphy. «No se trata de cuántos tiraron, sino de cuántos hicieron. Hacer 51 triples en 40 minutos, es simplemente increíble»
El escolta reserva Brian Simpson encabezó el bombardeo de los Trojans con 11 triples y terminó con 37 puntos en sólo 15 minutos de juego. Dartez Daniel, de DeVry, lideró a todos los anotadores con 42, y Terry McCord encabezó a los Troy State con 41. En total, 15 jugadores alcanzaron cifras dobles.
Su esfuerzo colectivo produjo un resultado final alucinante que invitaba a la incredulidad. De hecho, algunos medios de comunicación pusieron en duda el resultado que comunicó el personal de información deportiva de Troy State.
«Salimos de Troy y llegué a casa unas dos horas y media más tarde», recuerda Andrzejewski, ahora retirado tras 25 años como oficial de baloncesto. «Uno de mis hijos me dijo: ‘Papá, hay un señor que no para de llamarte desde Denver’. No tenía ni idea de quién, no conocía a nadie en Denver. Pues bien, este caballero era de The Associated Press, y mi nombre aparecía en el reportaje. De alguna manera consiguieron mi número de teléfono. Cuando me devolvió la llamada, me preguntó si era un partido de verdad». El partido se acercaba rápidamente y los Hoyas del entrenador George Trawick no estaban a la vista.
«Estaba preocupado», dice Andrzejewski. «Normalmente un colegio está allí un par de horas antes. Era un partido a las 3 de la tarde de un domingo, y eran como las tres menos cuarto y ningún equipo de DeVry. Finalmente entraron y le dije a su entrenador: ‘Tenemos 10 minutos para prepararnos’. Él dijo: ‘No necesitamos tanto tiempo’. Empezamos a las 3 en punto».
Y empezaron los fuegos artificiales. Los árbitros no tardaron en darse cuenta de que los puntos llegaban en tal torrente que los récords de la NCAA estaban en peligro.
«Troy, estaban como a 90 y pico puntos y todavía faltaban ocho minutos para el descanso», recuerda Murphy. «Yo decía, Dios mío, ¿cuántos puntos vamos a anotar? En el descanso era 123-53. Tienes 120 y pico en el descanso, tienes que pensar que vamos a llegar a los 200 fácilmente»
Lo que hicieron los Trojans, con un triple de Steve Hunt a falta de 7:57. Los jugadores abandonaron toda pretensión de disputar tiros en favor de lanzarlos. Con los desafíos defensivos al mínimo, los árbitros sólo pitaron siete faltas.
«El juego se movía tan rápido que era realmente difícil que alguien cometiera una falta aunque quisiera», dice Murphy. «Los defensores no se acercaban lo suficiente a nadie como para cometer una falta»
Eso hizo que fuera un partido fácil de trabajar para los árbitros. Tras el saque inicial, básicamente se quitaron de en medio y dejaron que los jugadores corrieran por la pista.
«El partido tuvo una especie de flujo, lo que hizo que fuera divertido oficiar», dice Gaulden. «Los equipos marcaron el ritmo y nosotros les dejamos jugar. Nunca nos cansamos, y después del partido no estábamos realmente tan cansados. No fue tan duro en absoluto».
El total de puntos de Troy State también dejó a más de un aficionado desconcertado. Muchos descartaron el 258-141 final como pura ficción. Andrzejewski, Murphy y Gaulden se encuentran con escépticos hasta el día de hoy.
«Algunos todavía no se lo creen», dice Andrzejewski. «Algunos dirán: ‘No, estás loco, eso no sucedió’. Pero sucedió, realmente sucedió. Y tengo el box score para probarlo».
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