Uno de los parques nacionales más populares de Estados Unidos, Yosemite, fue cerrado el jueves mientras los incendios forestales seguían abrasando la Costa Oeste, llenando el aire de humo tóxico y provocando evacuaciones en el sur de California, según informaron las autoridades.
El monitor de calidad del aire gestionado por el gobierno federal, Airnow.gov, mostró que los niveles de contaminantes en el parque eran tan altos que superaban el índice del sitio.
Se espera una calidad de aire peligrosa en el parque, que se extiende a lo largo de casi 1.200 millas cuadradas en la Sierra Nevadas, durante los próximos días, dijo el Servicio de Parques Nacionales. No está claro cuándo se reabrirá Yosemite.
Dos incendios forestales estaban ardiendo en o cerca del parque, incluyendo el enorme Creek Fire al sur. El incendio de 244.756 acres se encendió este mes, atrapando a docenas de personas en un campamento en el Bosque Nacional de la Sierra y destruyendo cientos de casas y otros edificios.
El incendio estaba contenido en un 18 por ciento el jueves.
Al sur, el incendio Bobcat continuaba ardiendo en miles de hectáreas de bosques nacionales en las montañas de San Gabriel, justo al norte de Los Ángeles.
Aunque los bomberos han evitado hasta ahora que dañe un observatorio histórico en el Bosque Nacional de los Ángeles, el fuego rugió durante la noche hacia Juniper Hills, una comunidad no incorporada de unas 400 casas en las estribaciones de San Gabriel.
El Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles emitió órdenes de evacuación para Juniper Hills y otras comunidades cercanas el jueves por la tarde.
El ingeniero aeronáutico David Borden, presidente de la Asociación Comunitaria de Juniper Hills, dijo que vio las llamas a un par de kilómetros de su casa el jueves temprano mientras se preparaba para ir a trabajar a la cercana ciudad de Palmdale.
Así que Borden, de 62 años, cargó su certificado de nacimiento, instrumentos musicales, fotos familiares y otros objetos personales en su coche antes de salir. Mientras hablaba con un periodista el jueves por la tarde, regresaba a Juniper Hills para ver si su casa seguía allí.
Dijo que no estaba seguro de hasta dónde llegaría o dónde se quedaría si no podía llegar a casa.
«Después de un cierto punto, ¿qué puedes hacer?», dijo. «Es como quejarse de que está lloviendo fuera. Es mejor enfrentarse a ello».
Este año se ha quemado un récord de 3,4 millones de acres en California, una cifra asombrosa que las autoridades y los expertos han atribuido al cambio climático y a la acumulación de vegetación seca. Veinticinco personas han muerto en el estado y 5.400 estructuras se han quemado.
En Oregón, donde los rápidos incendios forestales han calcinado más de un millón de acres, han destruido más de 1.000 casas y han matado a ocho personas, la madre de Travis Cook y su hermano murieron mientras esperaban a ser evacuados de su casa en el valle de Elkhorn, al este de Salem, dijo a la filial de la NBC KGW de Portland.
Cuando Travis Cook habló con su madre, Cathy Cook, de 71 años, la semana pasada, dijo que ella y el hermano de Travis, Justin Cook, de 41 años, habían hecho las maletas y estaban esperando la orden de salir, informó KGW. Pero Travis Cook dijo que la orden parece haber llegado demasiado tarde: un equipo de búsqueda y rescate encontró sus cuerpos cerca de su casa en un barrio devastado por el incendio de Beachie Creek.
«Parece una pesadilla», dijo a KGW. «Todavía no puedo creer – me despierto por las mañanas y es, como, ¿esto realmente está sucediendo?»
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En declaraciones a los periodistas el jueves, la gobernadora Kate Brown calificó la devastación del incendio, que estaba en 191.238 acres con un 20 por ciento de contención, «todo lo abarca y es impactante».
Aún así, dijo, el pronóstico tenía buenas noticias: Se esperan lluvias en la costa, así como en las dos vertientes de las montañas Cascade, que abarcan el estado, a partir del jueves por la noche. Otro funcionario, Andrew Phelps, director de la Oficina de Gestión de Emergencias de Oregón, dijo que, sin embargo, la lluvia podría causar inundaciones en las zonas que se han quemado.
El Servicio Meteorológico Nacional había emitido avisos de inundaciones repentinas en todo el estado, dijo, «así que por favor, sean conscientes de ello».
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