El metro patrón

Los franceses originaron el metro en la década de 1790 como una/décimamillonésima parte de la distancia entre el ecuador y el polo norte a lo largo del ameridiano que pasa por París. Se representa de forma realista por la distancia entre dos marcas en una barra de hierro que se conserva en París. La Oficina Internacional de Pesos y Medidas, creada en 1875, actualizó la barra con una aleación de 90 por ciento de platino y 10 por ciento de iridio.

En 1960 se redefinió el metro como 1.650.763,73 longitudes de onda de luz rojo anaranjada, en el vacío, producida por la combustión del elemento criptón (Kr-86). Más recientemente (1984), la Conferencia de Ginebra sobre Pesos y Medidas ha definido el metro como la distancia que recorre la luz, en el vacío, en 1/299.792.458 segundos con el tiempo medido por un reloj atómico de cesio-133 que emite pulsos de radiación a intervalos muy rápidos y regulares.

Ninguna de las definiciones cambió la longitud del metro, sino que simplemente permitió duplicar esta longitud con mayor precisión.

Nuestro pie inglés no ha sido tan constante. El Congreso de EE.UU. legalizó el uso del sistema métrico en 1866 sobre la base de que un metro es exactamente igual a 39,37 pulgadas. En 1959, varios países de habla inglesa acordaron que una pulgada es exactamente igual a 2,54 centímetros, por lo que el pie internacional es exactamente igual a 0,3048 metros. Los Estados Unidos mantuvieron la antigua equivalencia de 1866 y la denominaron pie U.S. Survey, de modo que 1 pie U.S. Survey equivale a 1,000002 pies internacionales.