16 de mayo de 2019JPEG
Si viajas por el Gran Lago de los Esclavos de Canadá, notarás enseguida una característica: es enorme. Con un tamaño aproximado al de Bélgica, se encuentra entre los quince lagos más grandes del mundo. Es el lago más profundo de Norteamérica, con unos 615 metros de profundidad, casi la misma extensión que el segundo edificio más alto del mundo, la Torre de Shangai.
El Gran Lago de los Esclavos es un salvavidas para las comunidades costeras de los alrededores, donde vive más de la mitad de la población de los Territorios del Noroeste, incluida su capital, Yellowknife. Muchas de estas comunidades dependen del lago por su abundancia y plétora de peces, lo que contribuye a impulsar la industria pesquera y turística. Más de 5.000 pescadores visitan la zona anualmente para capturar peces, que se mantienen cerca de la superficie del lago en verano.
La imagen superior muestra la amplitud del Gran Lago de los Esclavos, todavía cubierto en su mayor parte por el hielo el 16 de mayo de 2019. El lago se extiende unos 500 kilómetros de largo y de 50 a 225 kilómetros de ancho. Es una importante fuente de agua para el río más largo de Canadá, el Mackenzie, que se conecta en el extremo suroeste del lago. Esta imagen fue adquirida por el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en el satélite Terra de la NASA.
Conseguir atravesar o rodear el lago puede ser un reto, pero la gente puede viajar por una carretera para todas las estaciones en el lado oeste del lago. En invierno, algunas partes del lago se congelan con hielo lo suficientemente grueso como para conducir. Por lo general, el lago está congelado durante ocho meses, desde finales de noviembre hasta mediados de mayo.
La segunda imagen muestra la misma escena en falso color (bandas 7-2-1 de MODIS), lo que ayuda a diferenciar las áreas de hielo (azul claro) del agua (azul oscuro). El lago y las zonas circundantes se han descongelado bastante desde abril.
En 2019, el hielo del lago se derritió más rápido que en años anteriores. Por primera vez en 24 años, el Snowking’s Winter Festival tuvo que cerrar su Snowcastle anual en el lago debido a que las temperaturas cálidas amenazaban la estructura de hielo. La carretera de hielo que va de Yellowknife a Dettah también cerró una semana antes que en años normales. Los medios de comunicación informan que los bajos niveles de agua en el lago también contribuyeron a que el hielo se rompiera antes de lo habitual.
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Kasha Patel, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS/LANCE y GIBS/Worldview. Historia por Kasha Patel.
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