El hombro es una articulación esférica compleja que comprende la cabeza del húmero, la clavícula y la escápula. Los principales movimientos del hombro son la flexión, la extensión, la abducción, la aducción, la rotación interna y la rotación externa.
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La flexión del hombro es el movimiento del hombro hacia delante. Un ejemplo de flexión del hombro se puede ver cuando se estira hacia adelante para agarrar un objeto. Esa acción se logra principalmente por las acciones combinadas del músculo deltoides en la extensión superior del brazo, el músculo pectoral mayor en el pecho, el músculo coracobraquial en la parte interna de la parte superior del brazo y los músculos bíceps braquial en la parte frontal de la parte superior del brazo.
La extensión del hombro es opuesta a la flexión. La extensión pura del hombro es el movimiento del brazo directamente por detrás del cuerpo, como al recibir un bastón de mando en una carrera de relevos. Este movimiento se realiza mediante las acciones del músculo deltoides, el músculo dorsal ancho en la espalda, el músculo teres mayor en la zona de la axila y el músculo tríceps en la parte posterior del brazo. El tríceps, como su nombre indica, consta de tres cabezas que se originan en diferentes superficies pero comparten la misma inserción en la apófisis del olécranon del cúbito (un hueso del antebrazo); las tres cabezas juntas actúan para extender el codo.
La aducción y la abducción del hombro sirven para bajar el brazo hacia el cuerpo y para levantarlo, respectivamente. Se pueden visualizar imaginando a alguien haciendo saltos de tijera. La aducción la realizan principalmente el pectoral mayor, el dorsal ancho, el teres mayor, el tríceps y el coracobraquial. El deltoides y el supraespinoso, un músculo que recorre la escápula en la espalda, son los dos principales abductores del hombro.
Un ejemplo de rotación externa del hombro se ve en un golpe de revés de tenis. La rotación externa se atribuye principalmente al deltoides, al teres menor en la zona de la axila y al músculo infraespinoso, que cubre la escápula. La rotación interna del hombro es lo contrario de la rotación externa. Un ejemplo es el movimiento del hombro que se produce al meter la mano en un bolsillo trasero. Este movimiento se consigue mediante la acción coordinada de los músculos pectoral mayor, dorsal ancho, deltoides, teres mayor y subescapular. (El subescapular es un músculo profundo situado en la superficie anterior, o frontal, de la escápula.)
Los músculos teres menor, subescapular, supraespinoso e infraespinoso forman juntos el manguito de los rotadores, que estabiliza la cabeza del húmero (la parte esférica de la articulación esférica del hombro). Los músculos del manguito de los rotadores son focos habituales de lesiones en los adultos, especialmente entre las personas que realizan movimientos por encima de la cabeza de forma repetida (por ejemplo, lanzar una pelota de béisbol o pintar un techo). Varios de los músculos del manguito de los rotadores tienen tendones que discurren por debajo del acromion, una prominencia ósea situada en el extremo distal de la escápula. (El término distal describe una posición relativa alejada del centro del cuerpo; a menudo se contrapone al término proximal, que describe una posición relativa cercana al centro del cuerpo). La posición de los tendones y de las bursas subacromiales (sacos llenos de líquido situados debajo del acromion) los hace vulnerables a la compresión y al pellizco, lo que puede dar lugar a una lesión conocida como síndrome de pinzamiento del hombro.
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