El flúor es bueno o malo para los dientes?

Por la Dra. Akshima Sahi, BDSRevista por el Dr. Liji Thomas, MD

El flúor es un mineral natural que es útil para proteger contra las caries dentales. Sin embargo, el consumo excesivo de flúor puede tener efectos nocivos para los dientes y la salud humana en general.

¿Cuáles son las principales fuentes de flúor?

El flúor se añade al agua del grifo en muchos países y también puede encontrarse en varios alimentos naturales. Se considera que una concentración de flúor de 0,7 a 1,2 ppm (partes por millón) es la más beneficiosa para el cuerpo y los dientes. A continuación se describen las distintas fuentes de flúor:

Agua del grifo

Aunque el flúor se encuentra de forma natural en el agua dulce, también se añade al suministro de agua del grifo en muchos países. La cantidad añadida depende de la concentración de flúor que se encuentre de forma natural.

Pasta de dientes con flúor

Todas las pastas de dientes aprobadas por la Asociación Dental Americana (ADA) contienen flúor. Estas pastas dentales pueden utilizarse para proporcionar una protección adicional contra las caries. La cantidad de flúor añadida a la pasta de dientes es suficiente para proporcionar una protección adicional a los dientes además de la añadida en el suministro de agua de la comunidad.

Las directrices de la ADA para el uso de la pasta de dientes con flúor varían. Los niños menores de tres años deben utilizar pastas dentífricas con un nivel de flúor de 1.000 ppm, mientras que los niños mayores de tres años pueden utilizar pastas dentífricas que contengan entre 1.350 ppm y 1.500 ppm de flúor.

Las pastas dentífricas nunca deben utilizarse en cantidades excesivas para evitar los diversos efectos secundarios de la intoxicación por flúor. Los niños menores de siete años sólo deben utilizar una cantidad de pasta de dientes del tamaño de un guisante.

Es aconsejable escupir el contenido de la boca después del cepillado en lugar de enjuagar la boca con agua. Esto es para que el flúor presente en la pasta de dientes pueda permanecer en contacto con las superficies de los dientes durante más tiempo.

¿Por qué necesitamos añadir flúor al agua del grifo y a la pasta de dientes?

Los niños en condiciones socioeconómicas pobres son más propensos a desarrollar caries, principalmente debido a la limitada disponibilidad de flúor en el suministro de agua. Estos niños tienen cinco veces más probabilidades de desarrollar caries. La adición de flúor al suministro de agua es una forma de proteger a los niños desfavorecidos de las caries.

Algunas personas son más susceptibles a las caries. En estos casos, el profesional de la odontología aplica el flúor directamente sobre la superficie del diente para prevenir las caries. También existen barnices o geles de flúor para su autoaplicación. Las personas con flujo salival tienen un mayor riesgo de padecer caries, y la aplicación de flúor puede ayudar a prevenir esta afección en estos casos.

¿Cómo previene el flúor las caries?

La placa dental en la superficie del diente contiene una amplia variedad de bacterias cariogénicas (causantes de caries), que potencian el proceso de pérdida y desmineralización del diente. Estas bacterias inhiben los procesos de reparación dentro de los dientes, lo que conduce a la caries dental.

El flúor tiene efectos tanto preventivos como terapéuticos contra la caries dental. Cuando se consume en cantidades adecuadas, este mineral acelera el proceso de remineralización y dificulta la desmineralización.

Las bacterias cariogénicas metabolizan los carbohidratos y liberan ácidos. Al bajar el pH de la boca, el flúor se libera de la placa y se adhiere al calcio y al fosfato liberados de la superficie dental desmineralizada. Esto acaba formando una estructura cristalina de esmalte superior. Esta estructura de esmalte recién formada es más resistente a los ácidos, y tiene una alta concentración de flúor y un bajo contenido de carbonatos.

Algunos estudios clínicos también han demostrado que cuando el flúor está presente de forma persistente a bajas concentraciones en la cavidad oral, tiene la propiedad de inhibir la acción de las bacterias cariogénicas como el Streptococcus mutans al reducir su producción de ácido.

¿Cuáles son los efectos adversos del flúor en la salud dental?

Algunas zonas tienen una concentración naturalmente alta de flúor en el suministro de agua. Los niveles excesivos de flúor provocan fluorosis dental. La fluorosis provoca la aparición de manchas blancas calcáreas en la superficie de los dientes debido a la hipomineralización. Esto da lugar a opacidades en el esmalte y los dientes tienen un aspecto estético desagradable.

La fluorosis se produce cuando los niños consumen altas cantidades de flúor, especialmente en la etapa de desarrollo de los dientes. Sin embargo, la intensidad de esta afección depende de la dosis, la duración y el momento del consumo de flúor. Por ejemplo, en el caso de los dientes delanteros del maxilar superior, el periodo más crítico se sitúa en torno a la edad de 15 a 24 meses en el caso de los niños y de 21 a 30 meses en el caso de las niñas.

Al examinar el motivo del «esmalte moteado», mejor llamado fluorosis del esmalte de moderada a grave, se descubrió que el flúor disponible en el suministro de agua potable tenía un efecto anticaries en los dientes. Sin embargo, un contenido de flúor demasiado elevado se asociaba a la fluorosis del esmalte.

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Escrito por

Akshima Sahi

Akshima es una odontóloga registrada y escritora médica experimentada de Dharamshala, India. Akshima participa activamente en la educación de la gente sobre la importancia de una buena salud dental. Examina a los pacientes y ofrece sesiones de asesoramiento gratuitas. Llevando adelante su pasión por la escritura médica, su objetivo es educar a las masas sobre el valor de una buena salud oral.

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